WASHINGTON – De aarde kookte in augustus tot de warmste maand ooit gemeten en waaide ver voorbij een belangrijke klimaatdrempel, als gevolg van de gevaarlijke dubbele klap van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering en een supergrote El Nino, volgens de Europese klimaatdienst Copernicus.
De sissende hitte van augustus heeft er ook toe bijgedragen dat de wereld en de Verenigde Staten door de heetste zomer van het noordelijk halfrond zijn gaan broeien die wetenschappers hebben gemeten.
Aanbevolen video’s
Vorige maand was de temperatuur op aarde gemiddeld 16,96 graden Celsius, wat technisch gezien een honderdste van een graad Celsius meer was dan de mondiale grens aller tijden van juli 2023, maar omdat dat ook het onzekerheidsniveau is, wordt dit als een gelijkspel beschouwd, zegt Samantha Burgess, strategisch klimaatleider bij Copernicus.
“Het is nu tijd om niet langer verrast te zijn dat onze opwarmende planeet steeds warmer wordt. Dit gebeurt precies zoals voorspeld door wetenschappers, letterlijk tientallen jaren geleden”, zei klimaatwetenschapper Andrew Dessler van de Texas A&M University in een e-mail. “De interessante vraag is niet of we hitterecords zullen blijven breken (dat zullen we doen), maar of we er iets aan gaan doen of gewoon blijven staan terwijl de klimaattrein ons overrijdt.”
Wereldwijd lag augustus 1,65 graden Celsius (bijna 3 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau, ruimschoots boven de langere termijndrempel van 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) die was vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs uit 2015. Volgens gegevens van Copernicus zijn de acht warmste maanden ooit gemeten vanaf juli 2023.
“Ons klimaatsysteem functioneert echt ver buiten het bereik dat we tien jaar geleden hadden verwacht”, zei Burgess woensdag vanuit een Verenigd Koninkrijk dat werd geteisterd door hittegolven. “We zijn overgegaan van een klimaat dat heel abstract is en misschien van invloed is op het Zuiden of verre oorden, naar een klimaat dat ons dagelijks leven beïnvloedt en ontwricht, met scholen die sluiten, ziekenhuizen die overweldigd zijn, wegen die smelten, treinlijnen die knikken. En de realiteit is dat we meer van deze omstandigheden zullen krijgen die we deze zomer hebben gezien.”
De mondiale maandelijkse oceaantemperaturen in augustus evenaarden het record van maart 2024 voor de warmste maand ooit gemeten, terwijl 22 augustus volgens Copernicus een record vestigde voor de heetste dag gemeten in de wereldzeeën.
Een extra hete zomerhit
“Deze zomer was echt uitzonderlijk. We hebben records zien breken die al bijna 100 jaar bestonden, vooral in de VS”, aldus Burgess.
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration maakte woensdag bekend dat de zomer in de Lower 48 staten voor het eerst heter was dan tijdens de piek van de verwoestende Dust Bowl in 1936. Van juni tot en met augustus 2026 was het in de aangrenzende Verenigde Staten gemiddeld 74,37 graden (23,54 graden Celsius), bijna vier tienden van een graad warmer dan de grens die 90 jaar eerder werd bereikt. Wereldwijd was de afgelopen zomer, samen met 2024, volgens Copernicus ook de warmste ooit gemeten.
In de VS brak augustus hitterecords met meer dan een halve graad Fahrenheit, met een gemiddelde van 75,58 graden (24,21 graden Celsius) en de gemiddelde maximumtemperatuur overdag was een zinderende 88,56 graden (31,42 graden Celsius), ook een record. Juli was eveneens recordheet in de VS, waardoor een ander oud Dust Bowl-teken werd uitgewist.
Dat records regelmatig worden verbroken, en dat augustus en niet juli, die traditioneel warmer is, een record ooit heeft neergezet, zijn tekenen dat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering versnelt, zei Berkeley Earth-klimaatwetenschapper Zeke Hausfather.
Copernicus-gegevens gaan terug tot 1940. NOAA-gegevens voor de Verenigde Staten gaan terug tot 1895 en mondiale gegevens, die over het algemeen overeenkomen met Copernicus-gegevens maar de berekening ervan langer duurt, dateren uit 1880.
Fossiele brandstoffen, gaf El Nino de schuld
Verschillende wetenschappers zeiden dat hoewel El Nino een factor is, deze natuurlijke en tijdelijke opwarming van delen van de Stille Oceaan, die het weer wereldwijd vervormt en opwarmt, nergens zo’n grote oorzaak is als de hittevangende gassen die vrijkomen als mensen steenkool, olie en aardgas verbranden.
“Terwijl El Nino de hitte begint op te voeren, blijft de onderliggende drijfveer onze meedogenloze verbranding van fossiele brandstoffen. Klimaatverandering maakt elke El Nino heter, en totdat we stoppen met het verbranden van steenkool, olie en gas zullen deze recordbrekende maanden gewoon blijven komen”, zegt Friederike Otto, klimaatwetenschapper aan het Imperial College London.
Burgess zei dat El Nino over het algemeen slechts een of twee tienden van een graad Celsius (twee tot vier tienden Fahrenheit) toevoegt aan de mondiale temperatuur, terwijl de overweldigende rest van de hitte afkomstig is van de verbranding van fossiele brandstoffen.
Verwacht wordt echter dat deze El Nino de komende maanden records op het gebied van kracht zal breken. En naarmate de temperatuur blijft stijgen, zullen hittegolven, stormen, overstromingen en bosbranden frequenter en gevaarlijker worden, zegt klimaatwetenschapper Katharine Hayhoe van Texas Tech.
Volgens Hausfather “wordt het steeds waarschijnlijker dat 2026 2024 zal verslaan als het warmste jaar ooit gemeten, en het is vrijwel zeker dat 2027 beide zal verslaan, met een potentieel van wel 1,8 graden Celsius (3,2 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau als gevolg van een ongekend sterke El Nino-gebeurtenis.”
Sommige dagen kunnen een nog hogere klimaatdrempel bereiken, 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het midden van de 19e eeuw, zei Burgess.
“Totdat de mensheid stopt met het verbranden van enorme hoeveelheden steenkool, olie en gas, zal de vervuiling die dit veroorzaakt onze planeet blijven verbranden, en extreme hitte zal recordrecords blijven verbreken, miljoenen doden en biljoenen kosten, de transport- en gezondheidszorgsystemen treffen en de prijzen voor huishoudelijke basisbenodigdheden zoals voedsel opdrijven”, zei klimaatchef Simon Stiell van de Verenigde Naties. “Dit is de stijgende prijs van de verslaving aan fossiele brandstoffen van de mensheid, en van de mondiale klimaatcrisis die deze veroorzaakt.”