WASHINGTON – Minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy jr. hield donderdag de keynote speech op een conferentie van een anti-vaccinatie-activistengroep die hij ooit voorzat, en vertelde de honderden aanwezigen dat ze een vriend hadden in het Witte Huis van president Donald Trump.
Het was Kennedy’s eerste keer dat hij op de Children’s Health Defense-conferentie verscheen sinds hij secretaris werd. Kennedy nam afscheid van de groep toen hij zijn poging lanceerde om in 2023 president te worden, maar zijn toespraak van donderdag diende als een soort thuiskomst en bood hem een platform van waaruit hij de stappen van de regering kon begroeten om de vaccinatierichtlijnen terug te schroeven en de aanwezige activisten gerust te stellen dat hij bezig was hun prioriteiten om te zetten in beleid.
Aanbevolen video’s
“Laat me duidelijk zijn: je hebt een sterke en standvastige vriend in het Witte Huis. We hebben in 19 maanden dingen bereikt die twee jaar geleden ondenkbaar leken”, zei hij.
De toespraak, doorspekt met vragen over de al lang bestaande vaccinveiligheid, benadrukte ook hoe ooit marginale opvattingen over vaccins onder de regering-Trump een prominente preekstoel hebben gekregen.
Kennedy pochte over de stappen van de regering om het vaccinatieschema voor kinderen te verkleinen en een belangrijke vaccinadviesraad opnieuw vorm te geven – stappen die sindsdien door een rechter zijn stopgezet.
Kennedy prees Trump omdat hij doorging met pogingen om de vaccinrichtlijnen te herzien, waaronder een uitvoerend bevel van vorige maand waarin werd opgeroepen tot het uit elkaar houden van het mazelen-, bof- en rodehondvaccin, tegen de aanbevelingen van medische groepen in.
Dat uitvoeringsbesluit en nu Kennedy’s keynote speech op de Children’s Health Defense-conferentie markeren een scharnierpunt voor het Witte Huis en het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, die eerder dit jaar verder leken te gaan dan vaccininspanningen en in de richting van een minder controversiële agenda over gezond voedsel in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november. HHS promootte de toespraak op zijn sociale mediakanalen.
Kennedy, een oude anti-vaccinactivist, was jarenlang voorzitter van Children’s Health Defense. Hij diende als hoofd juridisch adviseur van de groep en breidde deze uit. Nadat hij vorig jaar minister van Volksgezondheid werd, heeft Kennedy in een zinderend tempo stappen gezet om de richtlijnen voor de volksgezondheid te herzien en lang gekoesterde precedenten in de vaccinbeleidsvorming nieuw leven in te blazen.
Critici, waaronder veel van de belangrijkste medische verenigingen van het land, hebben gezegd dat deze maatregelen het risico inhouden dat er aarzeling ontstaat over vaccins en verwarring wordt gezaaid onder Amerikanen die na de COVID-19-pandemie een vertrouwenscrisis in hun volksgezondheidsinstanties hebben doorstaan. Dat publieke vertrouwen blijft eroderen.
“We hebben van niemand vaccins afgenomen. We hebben de toegang behouden. Maar we zijn begonnen met het stellen van de vragen die jij en miljoenen Amerikaanse ouders al jaren stellen”, vertelde Kennedy aan de groep.
Mary Holland, de CEO van Children’s Health Defense, verwees naar Kennedy als “Bobby” en zei dat de groep “onbeschrijflijke dankbaarheid” heeft jegens de HHS-secretaris voor “het erkennen dat er echte gevolgproblemen zijn rond vaccinaties voor kinderen.”
Kennedy’s verschijning donderdag komt terwijl het land het slechtste jaar voor de mazelen sinds 1991 tegemoet gaat en zeven gerapporteerde sterfgevallen als gevolg van mazelen heeft gekend in de afgelopen twee jaar – meer dan het gecombineerde totaal van gerapporteerde sterfgevallen in de afgelopen drie decennia.
Ambtenaren in Pennsylvania hebben dit jaar vier sterfgevallen als gevolg van mazelen gemeld. Geen van de vier was gevaccineerd, aldus het ministerie van Volksgezondheid. Toen overheidsfunctionarissen vorige maand de eerste twee van deze sterfgevallen bekendmaakten, ontstond er een publieke vete tussen gouverneur Josh Shapiro en Kennedy.
Shapiro hekelde Kennedy’s optreden op de sociale mediasite X donderdag en zei dat Kennedy “er vandaag voor had gekozen zijn tijd te besteden aan het toespreken van de belangrijkste conferentie over vaccinontkenning in Amerika.”
Shapiro zei dat de HHS-secretaris mensen had moeten aanmoedigen zich te laten vaccineren tegen de mazelen, “maar hij kon zichzelf er niet toe brengen dat te doen. In plaats daarvan bracht hij een verhaal naar voren dat angst en wantrouwen blijft aanwakkeren.”
Donderdag volgde Kennedy op het podium Andrew Wakefield, een auteur van een sindsdien in diskrediet geraakte studie die het BMR-vaccin in verband bracht met autisme, wat de anti-vaccinbeweging heeft aangewakkerd, ook al werd deze ingetrokken.
Wijdverbreide wetenschappelijke consensus en tientallen jaren van onderzoek hebben met zekerheid geconcludeerd dat er geen verband bestaat tussen vaccins en autisme.
Shaughnessy Naughton, oprichter van 314 Action, een groep die wetenschappers rekruteert om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt, zei dat Kennedy’s beslissing om een toespraak te houden op de conferentie aantoont “het gebrek aan ernst dat hij met zich meebrengt voor HHS.”
‘Nu een dodelijke uitbraak van mazelen in Pennsylvania het leven kost, is het beste wat Kennedy voor de Amerikanen kan doen een stap opzij zetten.’
Stobbe heeft bijgedragen vanuit New York.