BOGOTA – Op 72-jarige leeftijd vierde Rosalba Casas vrijdag eindelijk haar 15e verjaardag, met een vloeiende roze jurk en een tiara voor de quinceañera waar ze als tiener van droomde.
“Dit is de gelukkigste dag omdat ik mijn 15e verjaardag vier”, zei Casas, eraan toevoegend dat ze de hele nacht wakker was gebleven om aan de grote dag te denken.
Aanbevolen video’s
Het was de eerste keer dat ze professionele make-up of een formele jurk droeg, of in een limousine reed, waar ze zich bij 28 andere oudere vrouwen voegde die door de Sueños Hechos (Dreams Come True) Foundation waren uitgekozen voor late verjaardagsvieringen.
Quinceañeras zijn een eeuwenoude traditie in Latijns-Amerika, een vaak uitbundig feest dat de overgang van een meisje naar volwassenheid markeert als ze vijftien wordt. Maar voor de 29 vrouwen – vooral grootmoeders – die op dit feest worden geëerd, maken de ontberingen uit hun kindertijd elke vorm van feest buiten bereik.
Ze reden in een limousine door de straten van het noordwesten van Bogotá op levendige muziek, leunden uit het open dak van de auto en zwaaiden opgewonden naar voorbijgangers die hen op hun telefoon hadden opgenomen.
“Ik heb nog nooit in zoiets gereden. Ik had ze alleen op foto’s gezien, maar ik had nooit gedacht dat ik er ooit in zou rijden”, zei Casas. “Ik blies kusjes naar iedereen”, voegde ze er lachend aan toe.
Grote ongelijkheid zorgt ervoor dat veel Colombianen een overgangsrite missen
Casas zei dat ze op haar 15e verjaardag geen enkele groet ontving. Het was voor haar gewoon weer een werkdag als huishoudelijk medewerker in een welvarend huis in Bogotá, waar haar moeder ook werkte.
María Isabel Carmona, 71, had een soortgelijk verhaal. Ze herinnerde zich haar 15e verjaardagsfeestje als een speciaal ontbijt met warme chocolademelk en gebakken eieren.
“Mijn moeder was erg arm. We waren met veel kinderen en we woonden in een klein stadje. Er was geen manier om iets te vieren”, zei Carmona terwijl ze haar make-up liet doen bij een schoonheidsacademie die haar diensten schonk aan de late quinceañeras.
Hoewel het in Colombia een veel voorkomende traditie is, kunnen niet alle huishoudens zich zo’n feest veroorloven in een land waar volgens de overheid 31% van de bevolking in armoede leeft. De Wereldbank beschouwt het land als een van de meest ongelijke landen in Latijns-Amerika.
De 29 vrouwen stapten uit de limousine op een rode loper die naar een gemeenschapshuis leidde, waar geüniformeerde politieagenten hun sabels hieven om een erewacht voor de quinceañeras te vormen.
Op de achtergrond wordt een emotioneel quinceañera-liedje gespeeld: “Zo snel – al 15 jaar, dat kan niet… alsjeblieft, word niet meer volwassen.”
De vrouwen ruilden vervolgens hun schoenen voor sneakers – die op hun leeftijd wat comfortabeler waren – en werden uitgenodigd om de wals te dansen, eerst met politieagenten, daarna met hun echtgenoten, zonen en kleinzonen.
Het project begon met kansarme meisjes
Freddy Alfonso Páez, directeur van de Sueños Hechos Foundation en gepensioneerd politieagent, richtte de organisatie vijf jaar geleden op samen met zijn twee broers, hoewel ze een paar jaar eerder waren begonnen met het aanbieden van 15e verjaardagsfeestjes aan kansarme meisjes.
Het project breidde zich uit naar oudere vrouwen toen de organisatoren aan anderen dachten – zoals de moeder van Páez – die in hun jeugd nooit het traditionele feest hadden gevierd.
Páez zei dat de groep de afgelopen vijf jaar quinceañera-feesten voor oudere vrouwen heeft gehouden, waarbij de vieringen tot nu toe aan 128 mensen zijn verzorgd.
De Sueños Hechos Foundation organiseert het jaarlijkse evenement met hulp van sponsors die de limousine, het eten en de jurken doneren. Ook de politie biedt ondersteuning, waarbij agenten de eregasten begeleiden.
De 29 vrouwen die vrijdag aanwezig waren, in de leeftijd van 60 tot 85 jaar, werden geselecteerd via een open oproep op sociale media.
“Velen hebben verschillende gezondheidsproblemen – diabetes, hartproblemen, been- of heuppijn – maar als het feest begint, vergeten ze dat allemaal en genieten ze gewoon”, zei Páez.