NIEUW DELHI – Honderden aanhangers van de Cockroach Janata Party, een online grap die miljoenen volgers in heel India heeft getrokken, kwamen zaterdag voor het eerst bijeen in de hoofdstad voor de grootste test tot nu toe in de echte wereld.
Het protest bij het parlement in New Delhi markeerde de eerste stap van de beweging in de straatpolitiek, na wekenlang de sociale media en de krantenkoppen te hebben gedomineerd en brede steun onder jonge Indiërs te hebben gekregen.
Aanbevolen video’s
De directe aanleiding voor het protest van zaterdag was de gemelde onregelmatigheid bij een recent examen, dat al snel een bredere uitlaatklep werd voor frustratie over het Indiase onderwijssysteem en de beperkte werkgelegenheid.
“Tijd om van dit kleine grapje een revolutie te maken”, plaatste het officiële CJP-account op X vrijdag. Jongeren in India vormen ruim een kwart van de bevolking.
Demonstranten eisen binnen een week het aftreden van de minister
Abhijeet Dipke, oprichter van de online-beweging, sloot zich aan bij het protest nadat de Amerikaanse politie stalen barricades had opgeworpen bij de aankomsthal van de internationale luchthaven van New Delhi.
Dipke zei kort na aankomst in een post op sociale media dat de politie toestemming had verleend aan de Cockroach Janta Party, of CJP, om het protest te houden, en voegde eraan toe: “Kakkerlakken verzamelen zich bij Jantar Mantar.”
CJP-organisatoren hebben het aftreden van minister van Onderwijs Dharmendra Pradhan geëist. Supporters scandeerden slogans als: “Kakkerlakken komen eraan, Dharmendra Pradhan gaat!”
Deelnemers werden aangemoedigd om de nationale vlag van India en een boek mee te nemen, dat volgens de organisatoren het recht op onderwijs en gelijke kansen voor iedereen symboliseerde. De organisatoren drongen er bij hen op aan vreedzaam te blijven en confrontaties met de politie te vermijden.
Mansi Sehgal, een 26-jarige demonstrant, zei dat de protesten begonnen rond examenkwesties, maar het diepere probleem is dat mensen geen ruimte hebben gehad om zich uit te spreken of vragen te stellen.
“CJP doet dat. Dit is dus letterlijk het eerste waarmee mensen verbinding kunnen maken en vragen kunnen stellen”, zei ze.
“Dit is een lang gevecht. We zien dat het al bijna een maand duurt dat we het ontslag van Pradhan eisen”, zei Dipke op de protestlocatie.
Zaterdag laat zei de CJP in een verklaring dat de partij de regering zeven dagen de tijd geeft: óf Pradhan treedt af, óf premier Narendra Modi zet hem af.
“Als er binnen zeven dagen geen actie wordt ondernomen, zal deze beweging zich over het hele land verspreiden”, voegde het eraan toe.
‘Kakkerlakken’ staan voor een zware uitdaging
Het evenement was een eerste test of de beweging haar online populariteit kan kanaliseren naar een breder draagvlak rond de groeiende frustratie onder jonge Indiërs over onderwijs, banen en economische vooruitzichten.
Een andere uitdaging is hoe de partij om kan gaan met het soort tegenslag waarmee eerdere protestbewegingen onder de regering van Modi te maken kregen.
De afgelopen tien jaar hebben de autoriteiten geprobeerd de protesten tegen zijn regering uit te roeien, waaronder demonstraties tegen een controversiële burgerschapswetgeving en boerenprotesten. Sommige protestbewegingen zijn geconfronteerd met juridische stappen tegen organisatoren en arrestaties van activisten, wat volgens critici een weerspiegeling is van een bredere inspanning onder Modi om afwijkende meningen te onderdrukken.
Maar ondanks de uitdagingen uitten de demonstranten hun optimisme over verandering.
“Dit is een beweging waarbij de jeugd voorop staat”, zegt Satya Prakash Yadav, een student. “De jeugd is de toekomst en wij zullen ervoor zorgen dat onze toekomst veilig is.”
De online partij is snel opgestaan
De CJP ontstond pas drie weken geleden. Aanhangers noemen zichzelf trots ‘kakkerlakken’, een term die de Indiase opperrechter Surya Kant tijdens een hoorzitting in mei gebruikte om critici en enkele werkloze jongeren in diskrediet te brengen.
Dipke, een politieke communicatiestrateeg en student aan de Boston University, gebruikte de belediging als inspiratie voor een parodie op een politieke partij. De Instagram-pagina van CJP heeft nu meer dan 22 miljoen volgers verzameld.
De kakkerlak is een wrang teken van uithoudingsvermogen en politieke articulatie geworden. Video’s en memes waarin werkloosheid, corruptie en politiek disfunctioneren worden bespot, zijn online miljoenen keren bekeken. Parodie CJP-accounts hebben de kakkerlak als politiek symbool in satirisch commentaar overgenomen.
De boodschap van de beweging combineert zelfspot met politieke kritiek. Supporters omschrijven zichzelf gekscherend als werkloos en voortdurend online.
Ze zeggen ook dat ze uitgesloten zijn van betekenisvolle invloed. CJP-aanhangers beweren dat gewone Indiërs, vooral jongeren, onder Modi minder kansen hebben, met beperkte kansen op werk en een stijgende werkloosheid.
Het is een gimmick voor Modi-aanhangers
De opkomst van de groep weerspiegelt een trend in Zuid-Azië van jeugdbewegingen die voortkomen uit sociale media en die een centrale rol spelen in anti-regeringsprotesten, waaronder opstanden in Sri Lanka en Bangladesh en onrust in Nepal.
Jongeren in India hebben hun groeiende ontgoocheling over de traditionele politiek geuit. Velen zijn kritisch over Modi’s heersende hindoe-nationalistische regerende Bharatiya Janata-partij, daarbij verwijzend naar zorgen over de toenemende religieuze polarisatie, de toenemende ongelijkheid en de toenemende economische druk.
De sceptici van de beweging, vooral aanhangers van Modi’s partij, doen het af als weinig meer dan een gimmick op sociale media. Ze beweren dat de online populariteit zich mogelijk niet vertaalt in straatmobilisatie en dat de snelle opkomst waarschijnlijk van voorbijgaande aard is.