Het is een verhaal met huifkarren en schoolgebouwen met één kamer, maar showrunner Rebecca Sonnenshine zegt dat de remake van ‘Little House on the Prairie’ voor Netflix nog steeds spreekt tot de Amerikaanse droom van vandaag.
De show, die donderdag in première gaat en zich afspeelt aan het eind van de 19e eeuw, volgt de familie Ingalls onder leiding van Charles en Caroline en hun twee dochters Mary en Laura – terwijl ze zich vestigen aan de Amerikaanse grens. Het is een bewerking van een serie semi-autobiografische boeken geschreven door Laura Ingalls Wilder over het pioniersleven van haar eigen familie. In 1974 creëerde Michael Landon de tv-serie gebaseerd op de boeken waarin hij Pa speelde naast Melissa Gilbert als Laura. Het werd negen seizoenen uitgezonden. In de nieuwe versie speelt Luke Bracey Pa en Alice Halsey Laura.
Aanbevolen video’s
Sonnenshine zegt dat dezelfde grensgeest van toen ingebakken zit in de manier waarop Amerikanen zichzelf zien, zelfs vandaag de dag.
“Dit idee van robuust individualisme is de hoeksteen van de Amerikaanse mythos”, zegt Sonnenshine. “Het manifesteert zich nog steeds voortdurend in ons leven … We zijn echte doorzetters.”
In ‘Little House’ zien we de familie Ingalls op zoek naar land en kansen terwijl ze naar het westen trekken. In het echte leven, zegt Sonnenshine, begrepen die kolonisten vaak niet waar ze deel van uitmaakten.
“Er was geen CNN of actuele kranten die je vertelden” wat er werkelijk aan de hand was, zegt ze. “Ze begrepen de politiek van grondbezit niet, noch de verdragen die zijn gesloten, noch de voorbehouden”, zei ze. In de show zien we dat Charles de politiek begint te begrijpen die speelt terwijl de familie de Osage Nation en hun nieuwe buren ontmoet – en een deel daarvan voor zichzelf houdt. Sonnenshine zegt: “Het is niet bepaald uit boosaardigheid”, maar omdat “de kennis niet zo vrijelijk stroomde als nu.”
Schrijvers maakten het tot een prioriteit om belangrijke gebeurtenissen uit de originelen te houden
Terwijl de familie Ingalls hun nieuwe leven opbouwt, maken we kennis met verschillende buren die hen hierbij helpen. Daartoe behoort ook een familie Osage die zich aanpast aan hun eigen nieuwe manier van leven, terwijl kolonisten delen van hun land opeisen. Laura sluit vriendschap met een Osage-meisje, en er is wederzijds respect tussen Charles en de patriarch van de familie Osage.
“Een groot deel van waar deze show over gaat is het leren kennen van mensen die niet zijn zoals jij, allerlei verschillende mensen, want als je eenmaal mensen leert kennen, is dat waar alle verandering plaatsvindt”, zei Sonnenshine.
Meneer Edwards, een favoriet bij fans uit de boeken en series, helpt Pa met het bouwen van de hut van het gezin. Hij is een ruige veteraan uit de burgeroorlog met een hart van goud. Hij rouwt om het verlies van zijn eigen familie en vindt een nieuwe in de Ingalls.
Trouw blijven aan personages als Edwards en belangrijke gebeurtenissen uit het bronmateriaal opnemen, was een prioriteit voor Sonnenshine. Zij en haar schrijvers hebben een lijst met ‘iconische momenten’ gemaakt met een checklist die ze moeten volgen. “We hebben ze onderweg gewoon doorgestreept. ‘Oké, we hebben een manier gevonden om dit op te nemen’ of ‘Ma krijgt een stoel’, wat heel belangrijk is, of ‘geweldige Pa bouwt een deur.'” Het bouwen van een deur, zegt Sonnenshine, is “een heel hoofdstuk in een boek.”
Trip Friendly, wiens vader Ed de serie samen met Landon creëerde en uitvoerend producent was, beheert de algemene rechten op de Laura Ingalls Wilder-verhalen. Hij is uitvoerend producent van de remake en Sonnenshine zegt dat Trip “erg gepassioneerd is in het vertellen van het verhaal van de boeken.”
Pa is goed maar niet perfect
Landons vertolking van Pa maakte hem misschien wel een van de populairste tv-vaders in de geschiedenis van het medium. Hij was een toegewijde familieman met een sterke moraal en mededogen voor anderen.
Bracey had nog nooit het origineel gezien, wat volgens hem gunstig was voor het creëren van zijn eigen interpretatie van het personage.
‘Ik voelde die last niet’, zei Bracey. “De intimiderende factor kwam na het maken ervan. Toen ik mensen vertelde wat ik heb gedaan, en mij werd verteld hoe belangrijk het voor hen is. Dat is waar het intimiderend werd.”
Bracey zei dat het verfrissend is om een echt goed persoon te spelen, die fouten maakt, maar goed is.
“Er zijn maar heel weinig echt goede mensen op televisie en in films. Ik heb vaak het gevoel dat ze een duister geheim of een bewogen verleden moeten hebben, of wat dan ook,” zei hij.
Crosby Fitzgerald, die Ma speelt, zegt dat goedheid ook buiten het scherm aanwezig is. “Werken met Luke is ongelooflijk. Hij is eigenlijk net als Pa in persoon. Het heeft me de hele tijd echt opgetild. Het is onmogelijk om aan een set als deze te werken, vooral met deze erfenis, en niet opgetild te worden door de sfeer.”
Sonnenshine zegt dat seizoen 1 er ook over gaat dat Laura leert dat geen van haar ouders perfect is, vooral Pa. Ze begint te begrijpen dat ‘hij fouten maakt en dat dat oké is.’ En zelfs Charles praat daarover. Ik denk dat dat een eerlijker beeld van het vaderschap is.”
Het tweede seizoen zal Laura’s rivaal toevoegen
Sonnenshine schreef onlangs de bewerking voor de hitfilm “The Housemaid” met in de hoofdrollen Sydney Sweeney en Amanda Seyfried en schrijft een vervolg. Ze schreef ook over ‘The Boys’, dat bekend stond om zijn expliciete taalgebruik, seks en expliciet geweld. Het is niet overdreven om te zeggen dat schrijven voor “Little House”, zelfs op een streamingplatform, anders is.
“Dit is de eerste keer dat ik ooit heb geschreven zonder scheldwoorden te gebruiken”, zei Sonnenshine.
“Dat heb ik meestal gedaan, zoals veel donkerder materiaal. Dus ik zeg altijd: nou, ik bevind me nu in mijn familietijdperk.”
De opnames voor het tweede seizoen van de serie zijn in volle gang. Netflix heeft onlangs de toevoeging bevestigd van een ander populair personage uit de originelen. Willa Dunn is gecast als Laura’s rivaal Nellie Oleson, wiens vader eigenaar is van de winkel.
‘Ze is hier en ze gedraagt zich als een storm,’ zei Sonnenshine. “Het is echt leuk. Mensen houden van dat personage. Ik denk dat we een iets andere kijk op het personage geven, wat ook erg leuk is. Het boek is ons soort toetssteen en daarop voortbouwend voor haar en haar familie – het brengt een nieuwe dynamiek voor de familie Ingalls.”