ESPN en Major League Baseball leken op weg naar een lelijke scheiding nadat het netwerk zich in februari had teruggetrokken uit de rechtenovereenkomst.
Negen maanden later blijkt dit het beste wat beide partijen kan overkomen.
Aanbevolen video’s
ESPN heeft een herwerkte deal die streamingrechten buiten de markt omvat, terwijl NBC en Netflix games zullen uitzenden als onderdeel van een nieuwe driejarige overeenkomst voor mediarechten die woensdag door MLB is aangekondigd.
“Ik denk dat het heel belangrijk is dat we erin slagen een relatie met ESPN voort te zetten. Ze vormen al heel lang de basis van ons uitzendprogramma”, zei honkbalcommissaris Rob Manfred.
NBC/Peacock wordt de nieuwe thuisbasis van “Sunday Night Baseball” en de Wild Card Series, terwijl Netflix de Home Run Derby en twee extra games zal hebben.
De drie deals zullen gemiddeld bijna 800 miljoen dollar per jaar kosten. ESPN zal nog steeds $550 miljoen betalen, terwijl de NBC-deal $200 miljoen waard is en Netflix $50 miljoen.
Hoe ESPN profiteert
ESPN, dat sinds 1990 honkbal verzorgt, verliest postseason-wedstrijden en de Home Run Derby, maar krijgt iets waardevollers voor zijn bedrijfsresultaten door de rechthebbende te worden op MLB.TV, dat beschikbaar zal zijn in de ESPN-app.
ESPN krijgt ook de streamingrechten op de markt voor de zes teams waarvan de games worden geproduceerd door MLB: San Diego, Colorado, Arizona, Cleveland, Minnesota en Seattle.
Ook al heeft ESPN niet langer ‘Sunday Night Baseball’, het zal 30 exclusieve games hebben, voornamelijk op doordeweekse avonden en in de zomermaanden.
“We zijn blij dat we weer een midweekpakket kunnen aanbieden”, zei Manfred. “Dit is een evolutie van een relatie. Lange relaties gaan door deze dingen heen, en het is een evolutie die volgens mij significant is. Ik denk dat het in overeenstemming is met ESPN’s focus op streaming in de toekomst.”
Honkbal is de tweede competitie die zijn out-of-market digitale pakket beschikbaar heeft in de VS op het ESPN-platform. De NHL verplaatste haar pakket in 2021 naar ESPN.
Welkom terug, NBC
NBC, dat volgend jaar zijn 100-jarig jubileum viert, heeft een lange geschiedenis met honkbal, zij het niet veel recentelijk. Het netwerk droeg wedstrijden uit van 1939 tot en met 1989. Het maakte deel uit van het kortstondige Baseball Network met ABC in 1994 en ’95 en zond vervolgens playoff-wedstrijden uit van 1996 tot 2000.
De eerste wedstrijd zal plaatsvinden op 26 maart, wanneer de titelverdediger Los Angeles Dodgers gastheer is van de Arizona Diamondbacks.
De 25 wedstrijden op zondagavond worden voornamelijk uitgezonden op NBC en de rest op het nieuwe NBC Sports Network. Ze worden allemaal gestreamd op Peacock.
De eerste ‘Sunday Night Baseball’-wedstrijd op NBC zal op 12 april plaatsvinden en de volgende in mei, na de NBA-play-offs.
Door de toevoeging van honkbalwedstrijden kan NBC het hele jaar door op zondagavond sporten. Het heeft sinds 2006 NFL-wedstrijden op zondagavond en zal in februari een NBA-zondagavonddebuut maken.
NBC zal ook een prime-time game hebben op Labor Day-avond.
Ook de zondagmiddagwedstrijden keren terug naar Peacock, dat ze in 2022 en ’23 had. De wedstrijden in de vroege middag leiden naar een studio Whip-Around Show vóór de wedstrijd op zondagavond.
NBC/Peacock zal ook de Major League Futures-wedstrijd spelen op de dag vóór de Home Run Derby en verslag doen van de eerste ronde van de amateurdraft op zaterdag op weg naar de All-Star-break.
Netflix en honkbal
De honkbaldeals van Netflix zijn in lijn met de strategie van Netflix om grote evenementen in een grote sport te organiseren. De streamer zal dit seizoen voor het tweede jaar op rij een NFL Christmas doubleheader hebben.
Naast de Home Run Derby heeft Netflix op 25 maart de eerste wedstrijd van het seizoen wanneer drievoudig AL MVP Aaron Judge en de New York Yankees op bezoek gaan bij de San Francisco Giants. Het heeft ook de Home Run Derby en de Field of Dreams-wedstrijd in Dyersville, Iowa, op 13 augustus, wanneer Minnesota tegenover Philadelphia staat. Netflix streamt elk jaar een speciale MLB-evenementgame.
Vergeet de anderen niet
De onderhandelingen rond de andere deals waren ingewikkeld vanwege het feit dat MLB ook probeerde twee van haar andere rechthebbenden niet te kleineren. MLB ontvangt gemiddeld $729 miljoen van Fox en $470 miljoen van Turner Sports per jaar onder contracten die aflopen na het seizoen 2028.
De zaterdagavonden van Fox waren de afgelopen jaren voornamelijk sport, met een mix van honkbal, universiteitsvoetbal, universiteitsbasketbal en motorsport.
Apple TV heeft sinds 2022 ‘Friday Night Baseball’.
De deals maakten Manfred ook klaar voor toekomstige onderhandelingen. Hij zou graag zien dat MLB een meer nationale benadering van zijn rechten hanteert, in plaats van dat een groot percentage van zijn games op regionale sportnetwerken wordt aangeboden.