BANGKOK – De militaire regering van Myanmar breidde haar optreden tegen online oplichtingsactiviteiten uit naar een tweede grote locatie, waarbij honderden buitenlanders werden vastgehouden en duizenden mobiele telefoons in beslag werden genomen die werden gebruikt om de fraude uit te voeren, zo meldden staatsmedia woensdag.
Myanmar is berucht vanwege het hosten van cyberzwendeloperaties die verantwoordelijk zijn voor het oplichten van mensen over de hele wereld, waarbij het meestal gaat om het online winnen van het vertrouwen van de slachtoffers met romantische trucs en valse investeringsplannen. De autoriteiten vielen medio oktober een groot oplichtingscentrum binnen, genaamd KK Park, aan de rand van Myawaddy, een grote handelsstad aan de grens met Thailand.
Aanbevolen video’s
Dinsdag deed het leger een inval in een oplichtingscomplex in de stad Shwe Kokko, eveneens in de buurt van Myawaddy, zei militaire woordvoerder generaal-majoor Zaw Min Tun in een verklaring die woensdag in Myanma Alinn en andere staatskranten werd gepubliceerd.
Hij zei dat de autoriteiten 346 buitenlanders hebben vastgehouden en bijna 10.000 mobiele telefoons en andere gerelateerde apparatuur in beslag hebben genomen, terwijl ze mensen hebben geblokkeerd die probeerden de grens over te vluchten.
Het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad heeft geschat dat honderden zwendelcentra op industriële schaal, voornamelijk gevestigd in Zuidoost-Azië, een jaarlijkse winst van iets minder dan 40 miljard dollar genereren.
De militaire regering van Myanmar zegt dat ze begin september is begonnen met haar harde optreden tegen grensoverschrijdende online oplichting en illegaal gokken. Na de inval in KK Park vorige maand zijn nog eens 1.500 mensen uit zo’n twintig landen die daar hadden gewerkt, Thailand binnengetrokken. Zaw Min Tun zei dat de gebouwen op het terrein zijn gesloopt, onder meer door gecontroleerde explosies.
Het hele gebied staat slechts losjes onder de controle van de militaire regering van Myanmar en staat ook onder de invloed van milities van etnische minderheden.
Verschillende etnische Karen-milities zijn actief in het gebied, waaronder de door het leger gesteunde Border Guard Force, die een staakt-het-vuren met het leger heeft ondertekend, en de Karen National Union – KNU – die tegen het leger vecht als onderdeel van de landelijke verzetsoorlog tegen het militaire bewind.
De Border Guard Force heeft de eer opgeëist voor haar deelname aan het harde optreden, hoewel algemeen wordt aangenomen dat zij eerder al bescherming heeft geboden aan oplichters. Het had eerder dit jaar soortgelijke invallen uitgevoerd in Shwe Kokko, en op woensdag gepubliceerde foto’s is te zien hoe leden hielpen bij de laatste operatie.
De militaire regering heeft beweerd dat de KNU verbonden is met de zwendelcentra op basis van gerapporteerde vastgoedtransacties.
Zowel de Border Guard Force als de KNU hebben betrokkenheid bij de zwendeloperaties ontkend.
Een groot deel van de verklaring van Zaw Min Tun op woensdag leek gericht te zijn op het aanpakken van de scepsis die op de sociale media werd geuit en door critici van het leger, die vermoeden dat het harde optreden oppervlakkig is en dat de inval op het terrein van KK Park in scène was gezet. Hij benadrukte dat het leger “eraan werkte om oplichtingsactiviteiten volledig uit te roeien.”
Critici zeggen echter dat de meesterbreinen van de zwendeloperaties elders actief blijven.
Zaw Min Tun benadrukte de Chinese medewerking bij het bestrijden van de zwendeloperaties van Myanmar. China is de belangrijkste bondgenoot van de militaire regering van Myanmar, die door veel westerse landen wordt verstoten omdat zij de democratisch gekozen regering onder leiding van Aung San Suu Kyi in 2021 heeft verdreven en naar verluidt mensenrechtenschendingen tegen haar tegenstanders heeft begaan.