COLOMBO – De nieuwe president van Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, heeft dinsdagavond het parlement ontbonden en heeft opgeroepen tot parlementsverkiezingen binnen minder dan twee maanden. Dit doet hij in een poging de macht te consolideren na zijn verkiezingsoverwinning van het weekend.
In een mededeling van de overheid stond dat het parlement dinsdag om middernacht werd ontbonden en dat de parlementsverkiezingen op 14 november zouden plaatsvinden. Dissanayake had dit al tijdens zijn verkiezingscampagne aangekondigd.
Aanbevolen video’s
De partij van Dissanayake heeft slechts drie zetels in het 225 leden tellende parlement. De vervroegde verkiezingen zouden hem kunnen helpen de macht in de kamer te grijpen, terwijl zijn populariteitscijfers intact blijven na zijn overwinning bij de verkiezingen van zaterdag.
De ontbinding vond plaats enkele uren nadat Dissanayake een vrouwelijke wetgever uit zijn coalitie had beëdigd als premier. Daarmee werd zij de eerste vrouw in het land die in 24 jaar aan het hoofd van de regering stond.
Harini Amarasuriya, 54, universitair docent en activist, komt uit een vergelijkbare achtergrond als Dissanayake en beiden zijn lid van de marxistisch georiënteerde coalitie Nationale Volksmacht, die nog steeds in de oppositie zit in het parlement.
Zijn overwinning bij de verkiezingen van zaterdag op oud-president Ranil Wickremesinghe en oppositieleider Sajith Premadasa kwam tot stand doordat de Sri Lankanen de oude politieke garde afwezen, die zij ervan beschuldigden het land in een ongekende economische crisis te hebben gestort.
De laatste vrouw die premier was, de op één na machtigste positie na de president, was Sirimavo Bandaranaike. Ze was ook ’s werelds eerste vrouwelijke regeringsleider toen ze in 1960 de post aanvaardde, en diende drie termijnen tot 2000.
Dissanayake’s gebrek aan een meerderheid maakt het voor hem moeilijk om een volwaardig kabinet te benoemen, en hij had tijdens de campagne gezworen het parlement te ontbinden en vervroegde verkiezingen uit te schrijven. De termijn van vijf jaar van het huidige parlement eindigt volgend jaar augustus.
Amarasuriya nam ook taken op zich van vier andere ministeries, waaronder justitie, gezondheid, vrouwen, handel en industrie. Een andere wetgever van Dissanayake’s partij, Vijitha Herath, werd benoemd tot minister die verantwoordelijk is voor zes departementen, waaronder buitenlandse zaken, transport, openbare veiligheid, milieu, haven en burgerluchtvaart.
De eerste grote uitdaging voor Dissanayake zal zijn om zijn campagnebelofte na te komen en de verpletterende bezuinigingsmaatregelen die zijn voorganger Wickremesinghe heeft opgelegd, te versoepelen middels een noodhulpovereenkomst met het Internationaal Monetair Fonds, nadat Sri Lanka zijn schulden niet meer kon afbetalen.
Wickremesinghe heeft gewaarschuwd dat elke wijziging in de basisprincipes van de reddingsovereenkomst de vrijgave van een vierde tranche van bijna 3 miljard dollar zou kunnen vertragen.
De crisis in Sri Lanka was grotendeels het gevolg van verbijsterend economisch wanbeheer in combinatie met de gevolgen van de COVID-19-pandemie, die samen met de terroristische aanslagen van 2019 de belangrijke toeristische sector van het land verwoestte.
De politiek in Sri Lanka wordt sinds de eilandnatie in 1931 het algemeen kiesrecht invoerde, voornamelijk gedomineerd door mannen. Het is een trend die in de meeste landen wereldwijd te zien is: in 2023 bleek uit een analyse van het Pew Research Center dat slechts 13 van de 193 lidstaten van de Verenigde Naties een vrouw als regeringsleider hadden.
Bandaranaike’s jongste dochter, Chandrika Kumaratunga, werd later de eerste en enige vrouwelijke president van het land. Zij bekleedde haar ambt van 1994 tot 2005.