SOKOTO – (EN) De Nigeriaanse president heeft zijn reis naar de Groep van 20-top van dit weekend uitgesteld nadat hij had beloofd de inspanningen te zullen opvoeren om 24 schoolmeisjes te redden die eerder deze week in een noordwestelijke regio van het land door gewapende mannen waren ontvoerd. Leiders van het maatschappelijk middenveld hebben de veiligheidstroepen beschuldigd van passiviteit.
President Bola Tinubu zou woensdag naar Zuid-Afrika vertrekken, dagen voordat de top van ’s werelds leidende rijke en ontwikkelingslanden zou beginnen. Maar Tinubu zei dat hij zijn vertrek opschortte in het licht van de ontvoeringen en een afzonderlijke kerkaanval waarbij gewapende mannen twee mensen doodden, zei woordvoerder Bayo Onanuga in een verklaring.
Aanbevolen video’s
“Verontrust door de inbreuken op de veiligheid in de staat Kebbi en de aanval van dinsdag door bandieten op aanbidders van de Christ Apostolic Church, Eruku, besloot president Tinubu zijn vertrek naar de G20-top op te schorten”, zei Onanuga.
Het was niet meteen duidelijk of en wanneer Tinubu zou vertrekken naar de top, die zaterdag en zondag in Johannesburg plaatsvindt.
Ontvoering van scholen
De meisjes werden maandag vóór zonsopgang uit hun slaapzaal ontvoerd toen gewapende mannen hun kostschool, de Government Girls Comprehensive Secondary School, in de stad Maga in de Nigeriaanse staat Kebbi aanvielen.
De lokale politie zei dat de schutters het hek beklommen om de slaapzaal binnen te gaan en geweervuur uitwisselden met politieagenten die de school bewaakten voordat ze de meisjes in beslag namen en een personeelslid vermoordden.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist, maar analisten en lokale bewoners zeggen dat bendes zich vaak richten op scholen, reizigers en afgelegen dorpelingen bij ontvoeringen voor losgeld. De autoriteiten zeggen dat de schutters voornamelijk voormalige herders zijn die de wapens hebben opgenomen tegen boerengemeenschappen na botsingen tussen hen over onder druk staande hulpbronnen.
Gemeenschap ontsteld
Dan Juma Umar, leider van het maatschappelijk middenveld in Maga, zei dat het niet de eerste keer was dat gewapende mannen het gebied aanvielen en dat bewoners leden van de veiligheidstroepen drie dagen vóór de aanval op de school hadden gewaarschuwd voor “verdachte bewegingen”.
Een ontsnapping
Hawau Usman, een 15-jarige student die tot de ontvoerden behoorde, was erin geslaagd te ontsnappen.
“Ik klopte aan bij het huis van de directeur, maar niemand antwoordde”, zei ze, eraan toevoegend dat ze later onderdak vond in het huis van een leraar.
Tinubu zei in een verklaring die eind dinsdag werd vrijgegeven dat hij “de veiligheidsdiensten opdracht heeft gegeven snel te handelen en de meisjes terug te brengen naar de staat Kebbi.” Hij uitte zijn spijt dat de ‘harteloze terroristen het onderwijs aan onschuldige schoolmeisjes hebben ontwricht’.
Geschiedenis van ontvoeringen
Minstens 1.500 studenten zijn in de regio ontvoerd sinds jihadistische extremisten van Boko Haram ruim tien jaar geleden 276 Chibok-schoolmeisjes in beslag namen. Maar bandieten zijn ook actief in de regio, en analisten zeggen dat bendes zich vaak op scholen richten om aandacht te trekken.
Nigeria kwam onlangs in de schijnwerpers te staan toen de Amerikaanse president Donald Trump het land eruit haalde en zei dat christenen vervolgd worden – een bewering die de regering verwierp.
Analisten en bewoners wijten de onveiligheid aan het onvermogen om bekende aanvallers te vervolgen, en aan de welig tierende corruptie die de wapenleveringen aan de veiligheidstroepen beperkt en tegelijkertijd een constante aanvoer naar de bendes verzekert.
Usman Muhammad, wiens dochter ternauwernood aan de ontvoering ontsnapte, zei dat zijn vertrouwen in de autoriteiten alleen zal worden hersteld als alle overgebleven meisjes worden gered. Hij drong er niet alleen op aan dat de ontvoerde leerlingen worden vrijgelaten, maar ook dat de veiligheid rond de school wordt versterkt om toekomstige aanvallen te voorkomen.
Hoop op redding
“Inlichtingeninspanningen moeten prioriteit krijgen om de ontvoerders te lokaliseren zonder de meisjes in gevaar te brengen. Als er contact wordt gelegd, kunnen onderhandelingen – waarschijnlijk met losgeld – nodig zijn”, zei hij.
De stafchef van het Nigeriaanse leger, luitenant-generaal Waidi Shaibu, ontmoette soldaten in de uren na de aanval en gaf leiding aan “inlichtingengestuurde operaties en meedogenloze dag en nacht achtervolging van de ontvoerders”, aldus een verklaring van het leger.
“We moeten deze kinderen vinden. Resoluut en professioneel handelen op basis van alle inlichtingen”, zei hij. “Succes is niet optioneel.”
De legerchef drong aan op een gezamenlijke inspanning van alle veiligheidsdiensten, inclusief lokale burgerwachten en jagers, om de meisjes te redden.
Umar Muhammad Rafi, 60, zei dat het leger en burgerwachtgroepen zijn ingezet in Maga en de omliggende bossen, maar dat het aantal burgerwachten, die “het terrein beter kennen dan het leger” niet genoeg is.
Abdulkarim Abdullahi Maga, 52, wiens twee dochters van 12 en 13 jaar onder degenen waren die maandag werden ontvoerd, zei dat zijn vrouw ook haar vader verloor – een bewaker die door de aanvallers werd vermoord.
“Sinds het gebeurde heeft ze niet meer gegeten en is ze snel aan het afvallen”, zei hij.
Dyepkazah Shibayan rapporteerde vanuit Abuja.