FRANKFORT, Ky. – De procureur-generaal van Kentucky heeft een opioïdengerelateerde rechtszaak uitgebreid om zich te richten op een andere grote apotheekuitkeringsmanager die volgens hem heeft bijgedragen aan de dodelijke verslavingscrisis van de staat.
OptumRx is toegevoegd als nieuwe beklaagde in de rechtszaak die twee maanden geleden werd aangespannen, zei procureur-generaal Russell Coleman dinsdag. Zijn vorderingen tegen Optum en de daaraan gelieerde organisaties zijn vergelijkbaar met die welke aanvankelijk zijn ingediend tegen Express Scripts, die gedaagde blijft in de zaak.
Aanbevolen video’s
De Republikeinse procureur-generaal beschuldigde Optum ervan een centrale rol te spelen in wat hij de roekeloze promotie, verstrekking en overaanbod van opioïden noemde. OptumRx beheert een apotheeknetwerk dat bestaat uit ongeveer 67.000 apotheeklocaties in het hele land, aldus de rechtszaak.
Kentucky werd geteisterd door de verslavingscrisis, wat resulteerde in enkele van de hoogste sterftecijfers door overdosis van het land.
“Deze groepen voerden een op winst gerichte agenda door ten koste van de gezinnen in Kentucky, die met lege stoelen aan de eettafel achterbleven”, zei Coleman in een persbericht.
Optum reageerde dinsdag niet onmiddellijk op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd. Toen Express Scripts in september werd aangeklaagd, antwoordde Express Scripts dat het al lang werkt aan de bestrijding van overmatig gebruik en misbruik van opioïden en dat het “deze ongegronde beschuldigingen krachtig voor de rechtbank zou betwisten.”
Coleman heeft de juridische actie aanvankelijk bij een staatsrechtbank ingediend, maar de twee partijen zijn aan het ruziën over de vraag of dit bij een staatsrechtbank of bij de federale rechtbank moet gebeuren, aldus zijn kantoor. Hij wil dat de zaak wordt behandeld door de staatsrechtbank.
Coleman heeft de beklaagden ervan beschuldigd misleidende marketing te gebruiken om de verkoop van zeer verslavende medicijnen te stimuleren. Ze verstrekten ook opioïden via postorderapotheken zonder effectieve controles, in strijd met de wetten van Kentucky en de federale wetgeving, zei hij.
Hij vordert onder meer civielrechtelijke sancties voor elke opzettelijke overtreding van de Kentucky Consumer Protection Act, plus elke andere schadevergoeding die door de rechtbank passend wordt geacht.
“Gedaagden hebben hun gedrag verborgen gehouden door middel van niet-transparante bedrijfspraktijken en door van elke entiteit waarmee zij zaken doen, zoals opioïdenfabrikanten, te eisen dat zij vertrouwelijkheidsovereenkomsten aangaan of hun overeenkomsten anderszins vertrouwelijk houden”, aldus de rechtszaak.
Apotheekuitkeringsmanagers, of PBM’s, beheren de dekking van geneesmiddelen op recept voor zorgverzekeraars en werkgevers die dekking bieden. Ze helpen beslissen welke medicijnen het formuleblad van een plan vormen, of een lijst met gedekte medicijnen. Ze kunnen ook bepalen waar patiënten naartoe gaan om hun recepten in te vullen.
PBM’s wekken al jaren de woede van politici, patiënten en anderen. PBM’s zeggen dat ze een belangrijke rol spelen bij het beheersen van de geneesmiddelenkosten en dat ze de meeste kortingen waarover ze onderhandelen, doorgeven aan hun klanten.
Rechtszaken van de overheid tegen beheerders van apotheekuitkeringen zijn de nieuwste grens – en misschien wel de laatste grote – in jaren van rechtszaken over de opioïdengerelateerde drugsepidemie in de VS.
Geneesmiddelenfabrikanten, groothandelaren en apotheekketens hebben al te maken gehad met stapels rechtszaken en hebben er veel van afgehandeld, waarbij het grootste deel van het geld moest worden gebruikt om de overdosis- en verslavingscrisis te bestrijden.
Het sterftecijfer door overdoses begon in de jaren negentig gestaag te stijgen als gevolg van opioïde pijnstillers, gevolgd door golven van sterfgevallen onder leiding van andere opioïden zoals heroïne en – meer recentelijk – illegale fentanyl. De daling van het aantal sterfgevallen door overdosis drugs in de VS lijkt zich dit jaar te hebben voortgezet, wat deskundigen de hoop geeft dat het land een duurzame verbetering ziet in de aanhoudende epidemie.
Het aantal sterfgevallen door drugsoverdoses in Kentucky daalde in 2023 met bijna 10%, wat een tweede jaarlijkse daling op rij betekent. Maar staatsleiders zeggen dat het aantal sterfgevallen tragisch hoog blijft en dat de strijd tegen de drugsepidemie nog lang niet voorbij is. Vorig jaar stierven bijna 2.000 inwoners van Kentuck aan een overdosis drugs.