WASHINGTON – Een federale rechter oordeelde vrijdag dat de naam van president Donald Trump illegaal aan het Kennedy Center was toegevoegd en verhinderde de regering om het culturele en kunstcentrum te sluiten voor ingrijpende renovaties – de jongste juridische tegenslag voor Trumps pogingen om zijn persoonlijke stempel te drukken op het landschap van de hoofdstad van het land.
Trump zei in reactie daarop dat hij zich terugtrekt van zijn voorgestelde renovatie en de controle over de kunstinstelling teruggeeft aan het Congres.
Aanbevolen video’s
“Tenzij ik vrij ben om te doen waar ik beter in ben dan wie dan ook, deze instelling terug te brengen, fysiek, financieel en artistiek, heb ik geen interesse in het voortzetten van wat alleen maar een hopeloze reis zou kunnen zijn naar ‘NOOIT NOOIT LAND’”, schreef Trump op zijn Truth Social-platform.
De Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper in Washington, DC, oordeelde dat de stemming van het bestuur van het Kennedy Center op 16 maart om de faciliteit te sluiten “slecht geïnformeerd en schijnbaar voorbestemd” was, zonder rekening te houden met de wettelijke verplichtingen. De regering had aangekondigd dat de werkzaamheden in juli zouden beginnen en ongeveer twee jaar zouden duren, maar de uitspraak van Cooper legt deze plannen voorlopig stop.
“De curatoren hebben de juistheid van de sluiting mogelijk op een aantal voorzichtige manieren beoordeeld. Dit was er niet één”, schreef hij.
Cooper concludeerde ook dat het bestuur “zijn wettelijke grenzen overschreed” door eenzijdig de naam van Trump aan het centrum toe te voegen. Het Congres heeft het Kennedy Center zijn naam gegeven, en alleen het Congres kan die naam veranderen, zei hij.
De rechter, die door de democratische president Barack Obama in de rechtbank was voorgedragen, beval de beklaagden om de naam van Trump binnen twee weken van de façade van de instelling en van al het ‘officiële materiaal’, zoals digitale of fysieke borden, te verwijderen.
“Mag het John F. Kennedy Center for the Performing Arts worden hernoemd zonder toestemming van het Congres? Het antwoord, duidelijk uit het statuut, is nee. Evenmin kan enig ander individu worden herdacht op de voorportiek van het gebouw”, schreef Cooper.
Trump zei dat de rechter ‘zich voor zichzelf moest schamen’ in een bericht op sociale media, uren nadat de uitspraak was uitgevaardigd.
De Republikeinse president zei dat hij zijn regering de opdracht had gegeven “alle noodzakelijke regelingen te treffen” om het centrum aan het Congres te laten overdragen.
Trump was vastbesloten zijn stempel op DC te drukken
Trump heeft er een prioriteit van zijn tweede termijn van gemaakt om zijn persoonlijke stempel te drukken op enkele van de meest historische plekken in Washington. Hij sloopte de oostvleugel van het Witte Huis om een balzaal te bouwen. Zijn naam of afbeelding is toegevoegd aan overheidsgebouwen, waaronder het hoofdkwartier van het Amerikaanse Instituut voor Vrede en Justitie. Hij dringt aan op een triomfboog met uitzicht op de Potomac-rivier.
Tegenstanders hebben andere bouwprojecten van Trump voor de rechtbank aangevochten – en gunstige uitspraken gewonnen. Maar de rechters van de districtsrechtbank zullen waarschijnlijk niet het laatste woord hebben nu de regering in hoger beroep gaat.
Roma Daravi, vice-president public relations van het Kennedy Center, zei vrijdag dat de instelling “er vertrouwen in heeft dat de rechtbank in hoger beroep de wil van de Raad van Bestuur zal handhaven om de historische bijdragen van president Trump aan het culturele centrum van onze natie te erkennen.” Ze zei dat de beslissing ‘zorgvuldig’ zou worden herzien.
“Hoewel de realiteit blijft bestaan – het Centrum heeft een dringende en belangrijke restauratie nodig – een waarheid die zelfs de aanklager erkent,” zei Daravi. “Met 257 miljoen dollar die is veiliggesteld door president Trump en goedgekeurd door het Congres, zijn de middelen aanwezig en blijven we ons inzetten om elke wettige weg te bewandelen om ervoor te zorgen dat het Trump Kennedy Center wordt hersteld als een nationaal cultureel monument waar alle Amerikanen van kunnen genieten.”
Cooper hield eind april hoorzittingen voor parallelle rechtszaken waarin het project werd aangevochten. Eén werd ingediend door een groep organisaties voor cultureel en historisch behoud. De andere werd ingediend door vertegenwoordiger Joyce Beatty, een democraat uit Ohio die ambtshalve lid is van de raad van bestuur van het Kennedy Center. Hij oordeelde in het voordeel van Beatty’s verzoek, maar verwierp de andere uitdaging.
Advocaten van het ministerie van Justitie zeiden dat de renovatieplannen voor het gebouw een beperkte reikwijdte hebben en ruim binnen de bevoegdheid van het bestuur liggen om te maken zonder dat daarvoor goedkeuring van buitenaf nodig is.
Hoeveel revisie is er nodig?
De aanklagers maken zich zorgen dat de president en zijn bondgenoten in het bestuur de behoudsregels zullen negeren die bedoeld zijn om de historische structuur van het gebouw te behouden. In eerdere verklaringen tijdens hoorzittingen uitten de advocaten van Beatty en de natuurbehoudsgroepen twijfels over de beperkte reikwijdte van het project, waarbij ze wezen op de verklaringen van Trump dat hij het stalen skelet van het gebouw “volledig zou blootleggen”.
Beatty heeft gezegd dat ze “erg bang was dat we zullen zien wat er met de East Wing is gebeurd en wat er met de Rose Garden is gebeurd” als het centrum wordt gesloten en de renovaties zonder toezicht worden toegestaan, verwijzend naar grote veranderingen die de president in het Witte Huis heeft doorgevoerd.
Mike Floca, uitvoerend directeur en Chief Operating Officer van het Kennedy Center, bracht dit voorjaar enkele weken door met het wandelen met een tweeledige groep wetgevers en hun staf, samen met journalisten en stadsfunctionarissen van Washington, door het uitgestrekte gebouw dat zich uitstrekt over 1,5 miljoen vierkante meter.
De rondleidingen waren bedoeld om te laten zien dat het Kennedy Center, dat in 1965 met de bouw begon, echt aan een grondige renovatie toe was. De walkthroughs lieten ernstige waterschade zien, op sommige plaatsen zichtbaar door verkleuring en plasvorming. Sommige apparaten, waaronder verschillende koelmachines van 800 ton die het gebouw helpen koelen, zijn tientallen jaren oud en aan vervanging toe.
Floca vertelde verslaggevers in april dat hij overwoog de reparaties individueel uit te voeren, maar hield vol dat het zijn aanbeveling aan Trump was om het gebouw te sluiten en in één keer door te gaan met de renovatie.
Trump heeft grote belangstelling getoond voor de activiteiten van het Kennedy Center sinds hij vorig jaar terugkeerde naar het Witte Huis. Hij installeerde een zorgvuldig uitgekozen bestuur dat hem tot voorzitter benoemde. Zijn naam werd toegevoegd aan de gevel van een gebouw dat wordt beschouwd als een levend monument voor Kennedy.
Het Kennedy Center heeft de prestaties vóór de sluiting op peil gehouden, zij het in een veel langzamer tempo dan in voorgaande jaren. Trump was in maart aanwezig bij de première van de musical ‘Chicago’ en andere shows, waaronder ‘Moulin Rouge’, staan gepland voor juni.
Bill Maher, de cabaretier die een op en neer gaande relatie met Trump heeft gehad, zal naar verwachting op 28 juni de Mark Twain Prize for American Humor ontvangen, een evenement dat naar verwachting een van de laatste grote momenten in het Kennedy Center zou zijn vóór de sluiting.