WASHINGTON – Minister van Defensie Pete Hegseth kondigde opnieuw een dodelijke aanval aan op een boot die beschuldigd werd van het vervoeren van drugs in de oostelijke Stille Oceaan, op dezelfde dag dat een vliegdekschip naar de regio vertrok in een nieuwe uitbreiding van de militaire vuurkracht.
Bij de aanval op dinsdag kwamen twee mensen aan boord van het schip om het leven, zei Hegseth, waardoor het dodental als gevolg van de campagne van de regering-Trump in Zuid-Amerikaanse wateren op minstens 66 mensen kwam in minstens 16 aanvallen.
Aanbevolen video’s
President Donald Trump heeft de aanvallen gerechtvaardigd door te zeggen dat de Verenigde Staten in een “gewapend conflict” verkeren met drugskartels en door te beweren dat de boten worden beheerd door buitenlandse terreurorganisaties. De administratie heeft geen bewijsmateriaal of meer details verstrekt.
“We zullen ELK schip vinden en beëindigen met de bedoeling drugs naar Amerika te smokkelen om onze burgers te vergiftigen”, schreef Hegseth tijdens een reis naar Azië.
Wetgevers van beide partijen hebben druk uitgeoefend op de regering-Trump voor meer informatie over wie het doelwit is en over de juridische rechtvaardiging voor de aanvallen, aangezien het Congres geen toestemming heeft gegeven voor militaire actie. Volker Türk, hoofd van de mensenrechten van de Verenigde Naties, riep vorige week de VS op om de aanvallen te stoppen en “de buitengerechtelijke moord op mensen aan boord van deze boten te voorkomen.”
De laatste aanval komt op het moment dat het vliegdekschip USS Gerald R. Ford de Middellandse Zee heeft verlaten op weg naar het Caribisch gebied, nadat Hegseth het meer dan een week geleden opdracht had gegeven om naar de regio te komen. Het zal zich aansluiten bij een toch al robuuste opbouw van Amerikaanse vliegtuigen, schepen en duizenden troepen in Latijns-Amerika.
Een defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om scheepsbewegingen te bespreken, bevestigde dat de Ford en de torpedobootjager USS Bainbridge dinsdag de Straat van Gibraltar zijn overgestoken en de Atlantische Oceaan zijn binnengegaan.
De Ford werd oorspronkelijk ingezet met vijf torpedobootjagers, maar het is niet duidelijk of ze allemaal naar het Caribisch gebied zullen gaan. Twee van de andere torpedobootjagers in de aanvalsgroep van Ford, de USS Winston Churchill en de USS Mahan, bevinden zich nu in de Middellandse Zee, met de Mahan in de haven van Rota, Spanje.
De andere twee torpedobootjagers, de USS Forrest Sherman en de USS Mitchener, bevinden zich in de Rode Zee, aldus de functionaris.
Nu de aanvallen en militaire middelen in de regio zich uitbreiden, heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die beschuldigd is van narcoterrorisme in de Verenigde Staten, gezegd dat de Amerikaanse regering een oorlog tegen hem ‘verzint’.
Tijdens een interview dat zondag werd uitgezonden op CBS’ ’60 Minutes’, werd Trump gevraagd of de VS oorlog zouden gaan voeren met Venezuela. Hij antwoordde: “Ik betwijfel het. Ik denk het niet. Maar ze hebben ons heel slecht behandeld, niet alleen met drugs.”
Norah O’Donnell vroeg Trump in het vrijdag afgenomen interview ook of de dagen van Maduro geteld waren.
“Ik zou ja zeggen. Ik denk het wel, ja”, zei de president. Trump wil niet zeggen of hij wel of niet opdracht zal geven tot landaanvallen in Venezuela.
Bij de laatste staking heeft een video die Hegseth op sociale media heeft geplaatst een grijze doos weergegeven die een boot verduistert die in het water verschijnt voordat deze wordt opgeblazen. De beelden snijden vervolgens naar het schip dat door vlammen wordt overspoeld.