WASHINGTON – De regering-Trump heeft donderdag voor het eerst in decennia nieuwe olieboringen voor de kust van Californië en Florida aangekondigd, waarmee ze een project naar voren brengt dat volgens critici kustgemeenschappen en ecosystemen zou kunnen schaden, nu president Donald Trump probeert de Amerikaanse olieproductie uit te breiden.
De olie-industrie heeft toegang gezocht tot nieuwe offshore-gebieden, waaronder Zuid-Californië en voor de kust van Florida, als een manier om de Amerikaanse energiezekerheid en werkgelegenheid te vergroten. De federale overheid heeft sinds 1995 geen boringen meer toegestaan in federale wateren in de oostelijke Golf van Mexico, waartoe ook de kust van Florida en een deel van de kust van Alabama behoort, vanwege zorgen over olielekken. Californië beschikt over een aantal booreilanden op zee, maar sinds het midden van de jaren tachtig is er geen nieuwe verhuur meer geweest in de federale wateren.
Aanbevolen video’s
Sinds hij in januari voor de tweede keer aan de macht kwam, heeft Trump systematisch de focus van voormalig president Joe Biden op het vertragen van de klimaatverandering omgedraaid om wat de Republikeinen de Amerikaanse ‘energiedominantie’ op de wereldmarkt noemen, na te streven. Trump, die onlangs de klimaatverandering ‘de grootste zwendel ooit op de wereld’ noemde, richtte een National Energy Dominance Council op en gaf deze de opdracht om snel actie te ondernemen om de toch al recordhoge Amerikaanse energieproductie op te voeren, met name fossiele brandstoffen zoals olie, steenkool en aardgas.
Ondertussen heeft de regering van Trump hernieuwbare energiebronnen zoals offshore windenergie geblokkeerd en miljarden dollars aan subsidies geannuleerd ter ondersteuning van honderden schone energieprojecten in het hele land.
Zelfs voordat het werd vrijgegeven, stuitte het offshore boorplan op sterke tegenstand van de Californische gouverneur Gavin Newsom, een democraat die een presidentskandidaat in 2028 in het vizier heeft en zich heeft ontpopt als een vooraanstaand Trump-criticus. Newsom noemde het idee ‘dood bij aankomst’ in een post op sociale media. Het voorstel zal waarschijnlijk ook in Florida oppositie van twee partijen oproepen. Toerisme en toegang tot schone stranden zijn belangrijke onderdelen van de economie in beide staten.
Plannen om boringen voor de kust van Californië, Alaska en Florida toe te staan
Het plan van de regering voorziet in zes offshore-leaseverkopen voor de kust van Californië.
Het roept ook op tot nieuwe boringen voor de kust van Florida in gebieden minstens 160 kilometer van de kust van die staat. Het te verhuren gebied grenst aan een gebied in de centrale Golf van Mexico dat al duizenden putten en honderden boorplatforms bevat.
Het vijfjarenplan zou ook meer dan twintig huurverkopen voor de kust van Alaska afdwingen, inclusief een nieuw aangewezen gebied dat bekend staat als het Hoge Noordpoolgebied, meer dan 320 kilometer uit de kust in de Noordelijke IJszee.
Alle offshore-gebieden “met het potentieel om banen, nieuwe inkomsten en extra productie te genereren om de Amerikaanse energiedominantie te bevorderen, moeten in aanmerking komen voor opname”, zeiden het American Petroleum Institute en andere groepen in een gezamenlijke brief aan de regering-Trump in juni.
De groepen noemden de geschiedenis van Californië als olieproducerende staat. “Onontdekte hulpbronnen zouden gemakkelijk kunnen worden geproduceerd gezien de vele bestaande infrastructuur in het gebied, vooral in Zuid-Californië”, aldus de brief.
Oppositie uit Californië en Florida
Senator Rick Scott, een Republikein uit Florida en een bondgenoot van Trump, hielp Trump-functionarissen ervan te overtuigen een soortgelijk offshore-plan in 2018 te laten vallen, toen hij gouverneur was. Vorige week waren Scott en collega-Republikeinse senator Ashley Moody uit Florida mede-indiener van een wetsvoorstel om een moratorium op offshore-boringen in de staat te handhaven, dat Trump tijdens zijn eerste termijn ondertekende.
“Als inwoners van Florida weten we hoe belangrijk onze prachtige stranden en kustwateren zijn voor de economie, het milieu en de manier van leven van onze staat. Ik zal er altijd aan werken om de kusten van Florida ongerept te houden en onze natuurlijke schatten voor de komende generaties te beschermen.”
Een woordvoerder van Newsom zei dat Trump-functionarissen het plan niet formeel hadden gedeeld, maar zei dat “dure en riskantere offshore-boringen onze gemeenschappen in gevaar zouden brengen en de economische stabiliteit van onze kusteconomieën zouden ondermijnen.”
Californië is toonaangevend in het beperken van olieboringen op zee sinds de beruchte olieramp in Santa Barbara in 1969, die de moderne milieubeweging op gang heeft gebracht. Hoewel er sinds het midden van de jaren tachtig geen nieuwe federale huurcontracten meer zijn aangeboden, gaat het boren vanaf bestaande platforms door.
Newsom sprak zijn steun uit voor meer offshore-controles na de lekkage bij Huntington Beach in 2021 en steunde een poging van het Congres om nieuwe offshore-boringen aan de westkust te verbieden.
Een in Texas gevestigd bedrijf probeert, met steun van de regering-Trump, de productie te herstarten in de wateren bij Santa Barbara die zijn beschadigd door een olieramp in 2015. De regering heeft het plan van het in Houston gevestigde Sable Offshore Corp. geprezen als het soort project dat Trump wil verhogen in de Amerikaanse energieproductie, terwijl de federale overheid regelgevende barrières wegneemt.
Trump ondertekende op de eerste dag van zijn tweede ambtstermijn een uitvoerend bevel waarmee hij het verbod van voormalig president Joe Biden op toekomstige offshore olieboringen aan de oost- en westkust ongedaan maakte. Een federale rechtbank vernietigde later het bevel van Biden om 625 miljoen hectare federale wateren terug te trekken uit de olieontwikkeling.
Milieu- en economische zorgen over olielekken
Democratische wetgevers, waaronder de Californische senator Alex Padilla en Adam Schiff en volksvertegenwoordiger Jared Huffman, de hoogste democraat van de House Natural Resources Committee, waarschuwden dat het openstellen van uitgestrekte kustlijnen voor nieuwe offshore-boringen ‘kusteconomieën zou verwoesten, onze nationale veiligheid in gevaar zou brengen, kustecosystemen zou verwoesten en de gezondheid en veiligheid van miljoenen Amerikanen in gevaar zou brengen.’
Olierampen “veroorzaken niet alleen onherstelbare schade aan het milieu, maar onderdrukken ook de waarde van huizen aan de kust, schaden de toeristische economieën en verzwakken de kustinfrastructuur”, zeiden de wetgevers in een brief ondertekend door tientallen Democraten. Eén rampzalige olieramp kan de belastingbetaler miljarden kosten aan gederfde inkomsten, schoonmaakkosten en herstel van het ecosysteem, zeiden ze.
Joseph Gordon, campagneleider van de milieugroep Oceana, noemde het nieuwste plan van de Trump-regering ‘een nachtmerrie over olierampen’.
Kustgemeenschappen “zijn afhankelijk van gezonde oceanen voor de economische veiligheid en hun gekoesterde manier van leven”, zei hij. “We moeten onze kusten beschermen tegen meer offshore-boringen, en ze niet te koop aanbieden aan de olie- en gasindustrie. Er staat te veel op het spel om nog meer gruwelijke olierampen te riskeren die onze kustlijnen nog generaties lang zullen achtervolgen.”