NEW YORK – (EN) De regering-Trump heeft in het hele land abrupt en ingrijpend bezuinigd op programma’s voor middelenmisbruik en geestelijke gezondheidszorg, een maatregel die volgens voorstanders de levens van enkele van de meest kwetsbaren van het land in gevaar zal brengen.
De Substance Abuse and Mental Health Services Administration heeft dinsdagavond ongeveer 2.000 subsidies geannuleerd, goed voor bijna 2 miljard dollar aan financiering, volgens een overheidsfunctionaris met kennis van de bezuinigingen die niet bevoegd was om deze publiekelijk te bespreken.
Aanbevolen video’s
Door deze stap wordt de financiering voor een breed scala aan discretionaire subsidies teruggetrokken, wat ongeveer een kwart van de totale begroting van SAMHSA vertegenwoordigt. Het bouwt voort op andere, verreikende bezuinigingen die zijn doorgevoerd bij het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, waaronder het schrappen van duizenden banen en het bevriezen of schrappen van miljarden dollars voor wetenschappelijk onderzoek.
De meest recente bezuinigingen brengen onmiddellijk programma’s in gevaar die directe geestelijke gezondheidszorg, opioïdenbehandeling, middelen voor drugspreventie, steun van lotgenoten en meer bieden aan gemeenschappen die getroffen zijn door verslaving, psychische aandoeningen en dakloosheid.
“Zonder die financiering zullen mensen de toegang tot levensreddende diensten verliezen”, zegt Yngvild Olsen, voormalig directeur van SAMHSA’s Center for Substance Abuse Treatment en nationaal adviseur bij Manatt Health. “Aanbieders zullen echt moeten nadenken over het mogelijk ontslaan van personeel en niet in staat zijn om door te gaan.”
Financiering gekoppeld aan de prioriteiten van het agentschap
De brieven, ondertekend door SAMHSA adjunct-adjunct-secretaris Christopher Carroll, rechtvaardigden de beëindigingen met behulp van een verordening die zegt dat het agentschap elke federale onderscheiding mag beëindigen die “niet langer de programmadoelen of prioriteiten van het agentschap beïnvloedt.”
Subsidieontvangers die op de hoogte werden gesteld van de annuleringen, zeiden dat ze door die uitleg in de war waren en geen verdere details kregen over waarom het bureau vond dat hun werk niet overeenkwam met de prioriteiten van SAMHSA.
“Het doel van onze subsidies is volledig in lijn met de prioriteiten die in die brief staan vermeld”, zegt Jamie Ross, CEO van de in Las Vegas gevestigde PACT Coalition, een gemeenschapsorganisatie die zich richt op problemen met middelengebruik en die financiering heeft verloren van drie subsidies van in totaal $ 560.000.
HHS reageerde niet op een verzoek om commentaar op de annuleringen van de financiering, die voor het eerst werden gemeld door NPR. Twee bronnen binnen SAMHSA die niet bevoegd waren om met de media te spreken, zeiden dat het personeel niet breed op de hoogte was gebracht van de actie van het agentschap.
Programma’s lopen gevaar nadat de financiering is bezuinigd
Robert Franks, CEO van de in Boston gevestigde instelling voor geestelijke gezondheidszorg, het Baker Center for Children and Families, die twee federale subsidies van in totaal $ 1 miljoen verloor, zei dat het verlies aan financiering zijn organisatie zal dwingen personeel te ontslaan en de zorg voor ongeveer 600 gezinnen die deze ontvangen in gevaar zal brengen. Een van de geannuleerde subsidies was toegekend via het National Child Traumatic Stress Initiative, een meer dan twintig jaar oud programma ter ondersteuning van gespecialiseerde zorg voor kinderen die traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt, variërend van seksueel misbruik tot geweld op school.
Franks zei dat het werk van zijn organisatie de doelstellingen van SAMHSA om geestesziekten aan te pakken rechtstreeks bevordert. Hij zei dat de traumazorg die via zijn organisatie aan kinderen wordt geboden, mensen uit alle lagen van de bevolking helpt en de lasten voor andere delen van de samenleving vermindert.
“De realiteit is dat deze programma’s waarschijnlijk ons meest effectieve instrument zijn bij het aanpakken van de problemen die zij als cruciaal voor hen beschouwen,” zei hij. “Eerlijk gezegd begrijp ik het niet.”
De National Association of County Behavioral Health and Developmental Disability Directors, een groep die lokale organisaties vertegenwoordigt die vangnetdiensten leveren, stuurde woensdag een brief naar haar leden waarin ze opmerkte dat veel van haar partners schatten dat de terugtrekkingen van de financiering gericht waren op subsidies die zijn geclassificeerd als programma’s van regionale en nationale betekenis. Ze zeiden ook dat de subsidies in totaal ongeveer 2.000 bedroegen en waarschijnlijk zo’n 2 miljard dollar bedroegen.
De groep zei dat zij geloofde dat bepaalde subsidies, 988 zelfmoord- en crisishulplijnen en Certified Community Behavioral Health Clinics gespaard bleven van de bezuinigingen.
Voor Honesty Liller, CEO van de peer support organisatie de McShin Foundation in Richmond, Virginia, is het verlies van ongeveer $1,4 miljoen aan financiering persoonlijk. Ze zei dat de stichting die ze leidt haar leven 18 jaar geleden heeft gered toen ze worstelde met een heroïneverslaving.
De beëindigde subsidie heeft Liller al gedwongen vijf personeelsleden te ontslaan. Het zal betekenen dat er minder leeftijdsgenoten beschikbaar zijn om naar lokale gevangenissen te gaan en gedetineerde mensen te bezoeken die herstellen van een middelenmisbruikstoornis.
“Ze hebben hoophandelaren zoals wij nodig, ze hebben mensen nodig die ervaring hebben met herstel en ze hebben deze financiering nodig”, zei Liller. “Ik heb me nog nooit zo geslagen gevoeld.”