NEW YORK – Toen senatoren donderdag over rivaliserende gezondheidszorgwetten stemden, hadden ze twee kansen om de aflopende subsidies uit het COVID-tijdperk aan te pakken, die ertoe zullen leiden dat miljoenen Amerikanen in het nieuwe jaar met hogere verzekeringskosten worden opgezadeld.
Maar de Senaat heeft beide afgewezen, en de hoop om het probleem dit jaar op te lossen is opgedroogd. De subsidies uit de Affordable Care Act zullen over drie weken eindigen, waardoor de premies voor velen met een ziektekostenverzekering ruimschoots zullen verdubbelen dankzij de wet uit 2010 die bekend staat als ‘Obamacare’.
Aanbevolen video’s
Ondertussen dreigen de politieke belangen van stijgende premies, nu bezorgdheid over de betaalbaarheid een belangrijk probleem is geworden voor Amerikaanse kiezers die volgend jaar de tussentijdse verkiezingen ingaan.
Hier is een blik op de subsidies in het ongewisse, de voorstellen om het probleem aan te pakken en hoe Amerikaanse kiezers over de kwestie denken.
De subsidies uit de Affordable Care Act brachten de kosten omlaag
Ruim 24 miljoen mensen hebben een ziektekostenverzekering via de ACA. Dat geldt ook voor boeren, ranchers, eigenaren van kleine bedrijven en andere zelfstandigen zonder andere ziektekostenverzekeringsopties via hun werk.
Ingeschrevenen die minder dan 400% van het federale armoedeniveau verdienen, komen in aanmerking voor permanente subsidies in het programma waarmee ze de premiekosten kunnen compenseren.
In 2021 voegden de Democraten in het Congres aanvullende subsidies toe, bekend als verbeterde premiebelastingkredieten, die van toepassing zijn op ingeschrevenen, ongeacht hun inkomen. Deze subsidies uit het COVID-tijdperk zullen op 1 januari aflopen.
Met de uitgebreide subsidies ontvingen sommige ingeschrevenen met een lager inkomen gezondheidszorg zonder premies, en betaalden hoogverdieners niet meer dan 8,5% van hun inkomen. De geschiktheid voor verdieners uit de middenklasse werd ook uitgebreid.
Zonder subsidieverlenging zullen de zorgkosten voor miljoenen stijgen
Als de heffingskortingen vervallen, zullen de jaarlijkse premiebetalingen van de gemiddelde gesubsidieerde persoon met 114% stijgen, van gemiddeld $888 in 2025 naar $1.904 in 2026, volgens de non-profitorganisatie voor gezondheidszorg, KFF.
Vooral zwaar getroffen groepen zullen bestaan uit een klein aantal hogere verdieners die veel meer zullen moeten betalen zonder de extra subsidies en een groot aantal lagere verdieners die een klein bedrag meer zullen moeten betalen, zegt Cynthia Cox, vice-president en directeur van het ACA-programma bij KFF.
Sommige ingeschrevenen, vooral degenen die jong en gezond zijn, kunnen geheel uit de dekking stappen in plaats van de hogere kosten te betalen, zeggen experts. Uit een recente KFF-enquête bleek dat 1 op de 4 ingeschrevenen zei dat ze “zeer waarschijnlijk” zonder ziektekostenverzekering zouden gaan als hun premies volgend jaar zouden verdubbelen.
Anderen kunnen kiezen voor ACA-plannen met goedkopere premies met een slechtere dekking en hogere eigen risico’s.
In de meeste staten begon de periode voor ACA-dekking voor Amerikanen die willen dat de dekking op 1 januari begint, op 1 november en eindigt maandag.
De Democraten steunden een exte
nsion, terwijl de Republikeinen aandrongen op spaarrekeningen
Het plan dat werd verdedigd door de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York zou het mogelijk hebben gemaakt dat de overgrote meerderheid van de deelnemers aan het programma nog drie jaar kon blijven profiteren van de verhoogde subsidies. Het zou op korte termijn miljoenen mensen geld hebben bespaard en het mogelijk maken dat sommigen die anders zouden overwegen de dekking over te slaan, verzekerd konden blijven.
Maar volgens het Congressional Budget Office zou dat de komende tien jaar bijna 83 miljard dollar aan federale tekorten hebben toegevoegd.
Republikeinen steunden donderdag een voorstel van senatoren Bill Cassidy, R-La., en Mike Crapo, R-Idaho, om de subsidies te schrappen ten gunste van gezondheidsspaarrekeningen die de komende twee jaar zouden worden gefinancierd.
Om in aanmerking te komen, hadden mensen een goedkoper, hoger aftrekbaar brons- of catastrofaal ziektekostenverzekeringsplan moeten kiezen en minder dan 700% van het federale armoedeniveau moeten verdienen. Degenen van 18 tot 49 jaar zouden $ 1.000 per jaar hebben gekregen, terwijl degenen van 50 jaar en ouder $ 1.500 zouden krijgen.
Het geld had aan gezondheidszorgkosten kunnen worden besteed, maar niet aan premies. Gezondheidsanalisten waarschuwden dat dit een probleem had kunnen vormen toen Amerikanen met een laag inkomen al moeite hadden om de maandelijkse kosten te betalen.
Donderdag kwam geen van beide wetsvoorstellen in de buurt van de 60 stemmen die nodig waren om aangenomen te worden.
De politieke belangen worden alleen maar groter
De impasse in de Senaat ontstond toen wetgevers zich zorgen maakten over de tussentijdse verkiezingen van 2026. Er wordt verwacht dat de zorgen over de portemonnee, waaronder de kosten van de gezondheidszorg, een topprobleem zullen zijn voor de kiezers.
De Democraten, die eerder dit najaar een shutdown van 43 dagen hebben afgedwongen vanwege de aflopende subsidies, zullen dit onderwerp zeker in de schijnwerpers zetten. De Republikeinen zullen wellicht opmerken dat de Democraten die de leiding hebben de verhoogde subsidies in de eerste plaats tijdelijk hebben gemaakt.
Tegelijkertijd moet de Republikeinse Partij zich nog verenigen op een pad voorwaarts. In het Huis van Afgevaardigden hebben gematigde Republikeinen, die op het punt staan herverkozen te worden, voorzitter Mike Johnson, R-La., ertoe aangezet de subsidies uit te breiden met nieuwe hervormingen, terwijl de rechterflank van de partij diepgaandere veranderingen heeft geëist in een gezondheidsprogramma waar ze al lang een hekel aan hebben.
Vorige maand verspreidde het Witte Huis een plan om de subsidies met twee jaar te verlengen en tegelijkertijd de subsidiabiliteitsvereisten aan te passen. Het stuitte op Republikeinse weerstand en heeft sindsdien niet veel grip meer gehad.
Trump leek in een toespraak woensdag een heel ander plan te bepleiten, waarbij hij mensen geld gaf om hun eigen ziektekostenverzekeringen te kopen. Senator Rick Scott, R-Fla., Heeft een dergelijk wetsvoorstel ingediend.
Leider van de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, Steve Scalise, R-La., zei dat sommige opties al volgende week ter tafel kunnen worden gebracht.