De regering-Trump breidt haar harde optreden tegen diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit uit door nationale parken te bevelen hun cadeauwinkels te ontdoen van artikelen die zij verwerpelijk acht.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei vorige maand in een memo dat cadeauwinkels, boekwinkels en concessiekraampjes tot 19 december de tijd hebben om hun schappen leeg te maken van winkelartikelen die in strijd zijn met de agenda van president Donald Trump.
Aanbevolen video’s
Het bureau zei dat het zijn doel is om ‘neutrale ruimtes te creëren die alle bezoekers dienen’. Het maakt deel uit van een breder initiatief dat de regering-Trump het afgelopen jaar heeft ondernomen om beleid en programma’s uit te roeien die volgens haar mensen discrimineren op basis van ras, geslacht en seksuele geaardheid – een inspanning die ertoe heeft geleid dat sommige grote bedrijven en vooraanstaande universiteiten diversiteitsprogramma’s hebben teruggedraaid.
Natuurbeschermingsgroepen zeggen dat het cadeauwinkelinitiatief neerkomt op censuur en de educatieve missie van de National Park Service ondermijnt. Maar conservatieve denktanks zeggen dat door de belastingbetaler gefinancierde ruimtes geen ideologieën naar voren mogen brengen waarvan zij zeggen dat ze verdeeldheid zaaien.
Medewerkers van de parkservice en groepen die cadeauwinkels in het nationale park beheren, zeggen dat het niet duidelijk is welke artikelen verboden zullen worden. Ze wilden niet officieel spreken, uit angst voor vergelding.
Een debat over wat acceptabel is voor parkcadeauwinkels
“Ons doel is om de nationale parken gefocust te houden op hun kernmissie: het behoud van natuurlijke en culturele hulpbronnen ten behoeve van alle Amerikanen”, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring. Het bureau zei dat het ervoor wil zorgen dat de cadeauwinkels van parken ‘geen specifieke standpunten promoten’.
Alan Spears, de senior directeur voor culturele hulpbronnen bij de National Parks Conservation Association, zei dat het verwijderen van geschiedenisboeken en andere koopwaar uit cadeauwinkels neerkomt op ‘het tot zwijgen brengen van de wetenschap en het verbergen van de geschiedenis’, en niet de belangen van parkbezoekers dient.
Andere groepen noemden de herziening van cadeauwinkels een verspilling van middelen in een tijd van personeelstekorten, onderhoudsachterstanden en begrotingsproblemen.
Stefan Padfield, een voormalige hoogleraar rechten die nu samenwerkt met een conservatieve denktank in Washington, zei dat er geen manier is om de bevordering van ‘radicale en verdeeldheid zaaiende’ ideologieën door de regering te verdedigen door de verkoop van boeken en andere zaken, hoewel hij zei dat de uitdaging voor de regering-Trump zal liggen in het beslissen wat acceptabel is en wat niet.
“Zullen er gevallen zijn waarin de correctie doorschiet? Zullen er moeilijke lijntekenoefeningen zijn in grijze gebieden? Absoluut”, zegt Padfield, uitvoerend directeur van het Free Enterprise Project bij het National Center for Public Policy Research.
Het bevel staat open voor interpretatie
Alle artikelen die in parken en online te koop zijn, moeten op neutraliteit worden beoordeeld. Dat omvat boeken, T-shirts, sleutelhangers, magneten, patches en zelfs pennen.
Maar de memo van een hoge ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken gaf geen voorbeelden van artikelen die niet langer verkocht konden worden, waardoor het bevel voor interpretatie vatbaar was. Er zijn geen trainingen aangeboden aan medewerkers van de parkservice.
Sommige parken hadden hun beoordelingen al voltooid en vonden niets om aan de lijst toe te voegen.
Deze week waren in het Independence National Historical Park in Philadelphia items te zien met Frederick Douglass. In de Martin Luther King Jr. National Historical Park-winkel in Atlanta lagen verschillende boeken over de Civil Rights Movement en een boek voor kinderen over belangrijke zwarte vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis. Online was een metalen penning te koop voor het Belmont-Paul Women’s Equality National Monument.
Er bestaat al een grondig proces voor verkopers om koopwaar in de winkels van het nationale park te krijgen. Items worden gescreend op hun educatieve waarde en om ervoor te zorgen dat ze aansluiten bij de thema’s van het park of de historische plek.
Nationale parken in de kijker
De parkdienst kreeg de afgelopen weken te maken met kritiek toen het stopte met het aanbieden van gratis toegang aan bezoekers op Martin Luther King Jr. Day en Juneteenth, terwijl het het voordeel uitbreidde naar Amerikaanse inwoners op Flag Day, wat volgend jaar ook de verjaardag van Trump is.
Eerder dit jaar gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken opdracht aan parken om borden, tentoonstellingen en ander materiaal te markeren dat Amerikanen in diskrediet bracht. Dat bevel leidde tot discussie over boeken die verband hielden met de geschiedenis van de Indiaanse Amerikanen en een foto in een park in Georgia waarop de littekens te zien waren van een voorheen tot slaaf gemaakte man.
In een van zijn uitvoeringsbesluiten zei Trump dat de geschiedenis van het land op oneerlijke wijze door een negatieve lens werd herschikt. In plaats daarvan wil hij zich concentreren op de positieve aspecten van Amerika’s prestaties, samen met de schoonheid en grootsheid van het landschap.
Mikah Meyer kent die schoonheid goed na een drie jaar durende roadtrip waarbij hij alle 419 nationale parken bezocht. Hij zei dat een deel van de missie van zijn reizen, die hij deelde op sociale media en in een documentaire, was om te illustreren dat parken gastvrij zijn voor de LGBTQ+-gemeenschap.
Die boodschap komt overeen met zijn bedrijf, Outside Safe Space, dat op zijn hoogtepunt stickers en speldjes met een boom met driehoekige, regenboogkleurige takken verkocht aan meer dan twintig verenigingen die meerdere parkwinkels exploiteerden. Zijn spullen werden uit sommige winkels gehaald nadat de uitvoeringsbevelen eerder dit jaar waren uitgevaardigd.
“Hoe ondersteunt het verbieden van deze items de vrijheid van meningsuiting?” zei Meijer.