BOGOTA – (EN) De opkomst van Abelardo de la Espriella, een zakenman en advocaat die de volgende president van Colombia zal worden, roept vragen op over de vraag of de politieke verschuivingen die in heel Latijns-Amerika gaande zijn de toekomst van het Amazoneregenwoud zouden kunnen hervormen.
De uitslag van de verkiezingen in Colombia komt op het moment dat Peru op het punt staat Keiko Fujimori tot president te kiezen, na een zwaar omstreden stemming. Ondertussen bereidt Brazilië zich voor op presidentsverkiezingen die het land weer naar rechts zouden kunnen duwen als Flávio Bolsonaro, zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, president Luiz Inácio Lula da Silva verslaat.
Aanbevolen video’s
De verkiezingen vergroten de mogelijkheid dat landen met het grootste aandeel in het Amazonegebied een beleid kunnen ontwikkelen dat meer nadruk legt op economische groei, winningsindustrieën en inspanningen om de georganiseerde misdaad te bestrijden en de staatscontrole in afgelegen gebieden te herbevestigen.
“Er is sprake van een interessante afstemming, vooral in de Andesregio en het bredere Amazonebekken”, zegt Elizabeth Dickinson, adjunct-directeur voor Latijns-Amerika bij de International Crisis Group, verwijzend naar een groeiend geloof onder sommige regeringen dat economische ontwikkeling en natuurbehoud tegelijkertijd kunnen worden nagestreefd.
Uit de verkiezingsresultaten van Colombia bleek dat de la Espriella, die werd gesteund door de Amerikaanse president Donald Trump, Iván Cepeda, een wetgever die werd gesteund door de aftredende president Gustavo Petro, met 1 procentpunt, oftewel bijna 251.000 stemmen, versloeg. Cepeda gaf woensdag toe.
Het Amazone-regenwoud beslaat een groot deel van Noord-Zuid-Amerika en helpt de klimaatverandering te vertragen door grote hoeveelheden koolstofdioxide te absorberen, een broeikasgas dat de planeet opwarmt. Wetenschappers waarschuwen al jaren dat aanhoudend bosverlies delen van het Amazonegebied naar een omslagpunt zou kunnen duwen waarna grote gebieden zich misschien niet langer als regenwoud kunnen herstellen.
Ongeveer 40% van het Colombiaanse grondgebied ligt in het Amazonegebied. Onder Petro kwam het naar voren als een van ’s werelds meest prominente pleitbezorgers voor de bescherming van regenwouden en een transitie weg van fossiele brandstoffen.
Economische ontwikkeling en het Amazonegebied
Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde de la Espriella – wiens bijnaam ‘De Tijger’ is – de Colombiaanse oliesector nieuw leven in te blazen, steunde hij fracking, een methode om olie en gas uit ondergrondse rotsformaties te winnen, en voerde hij aan dat het land meer gebruik zou moeten maken van zijn natuurlijke hulpbronnen om de economische groei te stimuleren. Milieuactivisten waarschuwen dat uitbreiding van de olie- en gasproductie de inspanningen om de uitstoot terug te dringen zou kunnen ondermijnen en de druk op ecologisch kwetsbare gebieden zou kunnen vergroten.
De la Espriella vormt een scherp contrast met Petro, die zich verzette tegen nieuwe contracten voor de exploratie van fossiele brandstoffen en Colombia probeerde te positioneren als internationaal leidende stem op het gebied van klimaatkwesties.
Peru, dat na Brazilië het grootste deel van het Amazoneregenwoud bevat, lijkt dicht bij de verkiezing van Fujimori. Net als de la Espriella heeft Fujimori steun uitgesproken voor de uitbreiding van de mijnbouw en andere industrieën als aanjager van economische groei, terwijl milieugroeperingen hun bezorgdheid hebben geuit over de mogelijke gevolgen voor bossen en inheemse gemeenschappen.
Brazilië, dat ongeveer 60% van het Amazonegebied herbergt, bereidt zich voor op een presidentiële race die grote gevolgen zou kunnen hebben voor de bosbescherming. De verkiezingen komen nadat het land te maken kreeg met een sterk stijgende ontbossing onder Bolsonaro, gevolgd door een daling onder president Luiz Inácio Lula da Silva, toen de milieuhandhaving werd versterkt.
De ervaring van Brazilië laat zien dat overheidsprioriteiten een meetbare impact kunnen hebben op het Amazonegebied, zegt Cristiane Mazzetti, hoofd Zero Deforestation bij Greenpeace Brazilië.
“De gekozen regering stelt budgettaire prioriteiten, vervult regeringsposities en geeft vorm aan regelgeving om roofzuchtige uitbuiting en milieumisdaden te vergemakkelijken of te belemmeren”, zei ze. “Het resultaat hiervan is meetbaar, zoals blijkt uit het tempo van de ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied.”
Trumps goedkeuring van het Colombiaanse plan de la Espriella kwam toen de Amerikaanse president het klimaatbeleid had teruggedraaid, de uitgebreide olie- en gasproductie had bevorderd en de VS had teruggetrokken uit het Akkoord van Parijs van 2015, het internationale pact dat tot doel had de opwarming van de aarde te beperken.
Sergio Guzmán, directeur van Colombia Risk Analysis, zei dat milieuproblemen in toenemende mate kunnen concurreren met de vraag naar investeringen, energieproductie en economische groei.
“Veel van de zorgen van milieuactivisten over emissies en fracking zullen de tweede plaats innemen na enkele economische zorgen over zelfvoorziening op energiegebied, investeringen en directe buitenlandse investeringen in olie, gas en mijnbouw”, zei Guzmán.
Illegale mijnbouw en inheemse gemeenschappen
Illegale goudwinning is een van de grootste oorzaken van milieuvernietiging in delen van het Amazonegebied geworden, waarbij rivieren met kwik worden vervuild, bossen worden gekapt en miljarden dollars worden gegenereerd voor criminele groepen.
Dickinson zei dat veel regeringen hardere reacties hebben omarmd tegen illegale mijnbouw, een kwestie die steeds belangrijker is geworden voor het milieubeleid in de hele regio.
“Het is heel moeilijk om het oneens te zijn met het idee om illegale mijnbouw na te streven, een van de meest schadelijke industrieën voor het Amazonebekken,” zei ze, eraan toevoegend dat regeringen zich vaak hebben geconcentreerd op het in beslag nemen van apparatuur of het verwijderen van mijnwerkers van individuele locaties in plaats van het ontmantelen van de criminele en financiële netwerken erachter.
“Wat we werkelijk niet hebben bereikt, is het vermogen om de intellectuele auteurs van deze operaties aan te pakken”, aldus Dickinson.
Beslissingen die van invloed zijn op inheemse gebieden
Julio Cusurichi, een prominente inheemse leider uit het Amazonegebied van Peru, zei dat inheemse gemeenschappen zich zouden blijven organiseren en pleiten voor een grotere rol in beslissingen die hun territoria aangaan.
“Onze biodiversiteit, onze territoria, onze kennis en onze wijsheid kunnen in grote mate bijdragen aan het aanpakken van de klimaatverandering”, zei hij. “In onze gebieden hebben we laten zien dat we niet alleen bestuur kunnen bieden aan onze volkeren, maar ook aan de planeet.”
In het hele Amazonegebied overlappen inheemse gebieden vaak met gebieden die bestemd zijn voor mijnbouw, olieontwikkeling en infrastructuurprojecten. Inheemse organisaties hebben lang betoogd dat regeringen er vaak niet in slagen gemeenschappen adequaat te raadplegen alvorens projecten goed te keuren.
Dickinson zei dat de spanningen over inheemse autonomie en winningsprojecten steeds zichtbaarder zijn geworden in landen als Peru en Ecuador.
Analisten zeggen dat enkele van de duidelijkste indicatoren van de milieuaanpak van de regering-De la Espriella zullen zijn hoe zij omgaat met inheemse overlegprocessen, milieuvergunningen en beslissingen over nieuwe olie-, gas- en mijnbouwprojecten in gevoelige ecosystemen.
‘Laat de mensheid ademen’
Guzmán zei dat de plannen van de la Espriella om de militaire druk op criminele groepen te verhogen en mogelijk de begassing vanuit de lucht van cocagewassen – de plant die wordt gebruikt om cocaïne te produceren – ook gevolgen kunnen hebben voor de gemeenschappen in het Amazonegebied.
Begassing vanuit de lucht is lange tijd controversieel geweest in Colombia. Voorstanders beschouwen het als een instrument om de drugshandel te bestrijden, terwijl critici zeggen dat het de omliggende vegetatie kan beschadigen, waterbronnen kan aantasten en cocaboeren kan aanmoedigen om nieuwe bosgebieden te kappen en dieper naar afgelegen delen van het Amazonegebied te trekken.
Anderen waarschuwen ervoor om niet aan te nemen dat de milieubescherming onvermijdelijk zal verzwakken.
De Colombiaanse rechtbanken, het Congres, inheemse organisaties en milieu-instellingen blijven allemaal invloedrijk, terwijl de vooruitgang op het gebied van satellietmonitoring het steeds moeilijker maakt om ontbossing en milieuschade te verbergen, aldus analisten.
In Leticia, de Colombiaanse stad Leticia, zei de inheemse Ticuna-inwoner Arnaldo Rufino dat veel inwoners vrezen dat beleid dat meer winning in het regenwoud aanmoedigt ten koste zou kunnen gaan van het bos zelf.
Hij zei dat politieke leiders zich moeten concentreren op het beschermen van de biodiversiteit en het Amazonegebied, in plaats van projecten na te streven die het risico lopen de druk op het milieu te vergroten.
“Het betekent dat de bomen worden gekapt waardoor de mensheid kan ademen”, zei Rufino.