ANTALYA – Iran is op weg naar het WK terwijl het land in oorlog is met het belangrijkste gastland, een situatie die uniek is in de geschiedenis van het toernooi.
Aanbevolen video’s
“Nou, om eerlijk te zijn, het is niet gemakkelijk”, zegt Saeid Ezatolahi, een 29-jarige middenvelder die ook voor Iran speelde op de WK’s van 2018 en 2022.
“Dat wordt mijn derde WK. Dus voor mij en sommige andere spelers is het misschien makkelijker om dit soort dingen te regelen”, zei hij woensdag in het Engels aan de zijlijn van een training. “Maar uiteindelijk zal het moeilijk voor ons worden, omdat we tegelijkertijd het nieuws in ons land volgen en de politieke zaken natuurlijk de geest van de spelers en de mensen kunnen beïnvloeden.”
Het Iraanse team heeft ruim twee weken in Turkije doorgebracht, voornamelijk in de kustplaats Antalya, en sommigen zijn naar de hoofdstad Ankara gegaan om visumaanvragen in te dienen bij de Amerikaanse ambassade. De mediatoegang tot hun WK-voorbereidingen is beperkt en de spelers spreken zelden met internationale journalisten.
Iran zal tijdens het WK voetbal in Mexico gevestigd zijn
Het team zal dit weekend naar Mexico reizen nadat ze visa hebben ontvangen van de Mexicaanse ambassade in Ankara. Het team zei donderdag dat het proces voor het verkrijgen van toegangsvergunningen voor alle leden van de ploeg was afgerond. Problemen met de visumverwerking zorgden ervoor dat de trainingsbasis van Iran voor het WK werd verplaatst van Tucson, Arizona, naar Tijuana, aan de Mexicaanse grens met Californië.
Iran zal zijn eerste twee wedstrijden spelen in de buurt van Los Angeles, waar een grote Iraanse gemeenschap woont, van wie velen zich tegen de huidige regering verzetten.
“Dus we verwachten zeker veel fans tijdens onze wedstrijden in het stadion”, zei Ezatolahi. “En dit zal een grote druk op ons leggen, omdat de verwachtingen hooggespannen zijn. Ik zou willen dat we ze trots kunnen maken en ze kunnen laten zien dat Iraniërs voorbereid zijn op elke zware klus ter wereld”, zei hij.
Mohammad Ghorbani, 24, gaat naar zijn eerste WK voor Iran.
“Aan de andere kant weten we dat ons volk tijdens de oorlog veel moeilijkheden heeft doorgemaakt, en we gaan daar voor hen heen, om de beste resultaten te behalen voor hun vreugde en de vreugde van de mensen in ons land.”
De VS en Israël begonnen op 28 februari hun oorlog tegen Iran, waarbij de opperste leider en andere topfunctionarissen om het leven kwamen. Iran reageerde met aanvallen op Israël, Amerikaanse troepen en de Arabische Golfstaten. Het land heeft ook een wurggreep in de Straat van Hormuz, de smalle monding van de Perzische Golf, in stand gehouden, waardoor de mondiale energievoorziening in gevaar komt.
Ondanks dat er een nominaal staakt-het-vuren van kracht is, moeten Iran en de VS nog onderhandelen over een definitief einde aan de oorlog en gaan de aanvallen in de regio door.
Iran zit in groep G met Nieuw-Zeeland, België en Egypte
Het Iraanse team hoeft de Verenigde Staten pas op 14 juni binnen te komen, een dag voor de eerste wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in het Los Angeles Rams-stadion in Inglewood.
Iran keert terug naar Inglewood om het op 21 juni tegen België te spelen en voltooit Groep G in Seattle, tegen Egypte op 26 juni.
“Ik ben er echt trots op om deel uit te maken van mijn nationale team”, zei Ezatolahi, wiens carrière hem ertoe bracht om voor clubs in Spanje, Rusland, Engeland, België, Denemarken, Qatar en nu Dubai in de Verenigde Arabische Emiraten te spelen.
“We moeten onze geest helder maken en fris zijn, want het is ons doel en onze plicht om voor ons volk te vechten, ons land te vertegenwoordigen en te laten zien hoe goed we zijn”, zei hij.
Ghorbani was het daarmee eens en zei dat het team de Iraniërs vreugde wil brengen.
“De beste boodschap die ik nu kan geven is dat het Iraanse team laat zien wat het betekent om een team te zijn”, zei hij. “We laten zien dat we één team onder één vlag zijn, dat ons hele land vreugde kan brengen en dat we de kracht van Iraanse spelers en Iraanse mensen aan de wereld kunnen laten zien.”