DAMASCUS – Inlichtingenfunctionarissen van de nieuwe feitelijke regering van Syrië hebben een plan van Islamitische Staat verijdeld om een bom te laten ontploffen op een sjiitisch heiligdom in de buitenwijk Sayyida Zeinab in Damascus, zo meldden staatsmedia zaterdag.
Staatspersbureau SANA meldde, onder verwijzing naar een niet bij naam genoemde functionaris van de Algemene Inlichtingendienst, dat leden van de IS-cel die de aanval planden, waren gearresteerd. Het citeerde de functionaris die zei dat de inlichtingendienst “al zijn mogelijkheden inzet om het hoofd te bieden aan alle pogingen om het Syrische volk in al zijn spectrums aan te vallen.”
Aanbevolen video’s
Sayyida Zeinab is de locatie geweest van eerdere aanvallen op sjiitische pelgrims door IS – die een extreme interpretatie van de soennitische islam hanteert en sjiieten als ongelovigen beschouwt.
In 2023 ontplofte een motorfiets vol explosieven in Sayyida Zeinab, waarbij ten minste zes mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten per dag vóór de sjiitische heilige dag Ashoura.
De aankondiging dat de aanval was verijdeld leek een nieuwe poging van de nieuwe leiders van het land om religieuze minderheden gerust te stellen, waaronder degenen die werden gezien als aanhangers van de voormalige regering van Bashar Assad.
Assad, een lid van de Alawitische minderheid, was verbonden met Iran en met de sjiitische Libanese militante groepering Hezbollah, evenals met door Iran gesteunde Iraakse milities.
Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, de voormalige opstandelingengroep die het bliksemoffensief leidde dat Assad vorige maand ten val bracht en nu de facto de regerende partij in het land is, is een soennitische islamitische groepering die voorheen banden had met Al-Qaeda.
De groep splitste zich later af van Al-Qaida, en HTS-leider Ahmad al-Sharaa heeft religieuze coëxistentie gepredikt sinds hij de macht in Damascus overnam.
Ook zaterdag arriveerde de Libanese premier Najib Mikati in Damascus voor een ontmoeting met al-Sharaa.
De betrekkingen tussen de twee landen waren onder Assad gespannen, waarbij de politieke facties van Libanon diep verdeeld waren tussen degenen die het bewind van Assad steunden en die ertegen waren.
Mikati vertelde journalisten na zijn ontmoeting met al-Sharaa dat de twee landen een commissie zullen vormen om te werken aan de afbakening van de grens, die nooit officieel is gedefinieerd.
Mikati zei ook dat ze zullen samenwerken om de smokkel aan de poreuze grens te bestrijden.
“Sommige zaken aan de grens moeten volledig worden gecontroleerd, vooral op illegale grenspunten, om elke smokkeloperatie tussen Libanon en Syrië te stoppen”, zei hij.
Een bijzonder lastige kwestie is het gebied dat bekend staat als Chebaa Farms, dat momenteel door Israël wordt gecontroleerd als onderdeel van de Golanhoogten die het in 1967 op Syrië veroverde en vervolgens annexeerde. Het grootste deel van de internationale gemeenschap beschouwt het gebied als bezet.
Beiroet en Damascus zeggen dat Chebaa Farms tot Libanon behoort. De Verenigde Naties zeggen dat het gebied deel uitmaakt van Syrië en dat Damascus en Israël over zijn lot moeten onderhandelen. Het feit dat de grens tussen Libanon en Syrië nooit duidelijk is afgebakend, heeft de kwestie ingewikkeld gemaakt.
Op een vraag over de afbakening van dat gebied gaf al-Sharaa geen duidelijk antwoord.
“Ik denk dat het te vroeg is om over alle details van de grensafbakening te praten”, zei hij. “Er zijn zoveel problemen in de Syrische realiteit. We kunnen het niet allemaal in één keer oplossen.”
Al-Sharaa zei dat hij ondertussen hoopt dat de problemen bij de officiële grensovergang snel zullen worden opgelost. Libanese burgers, die voorheen gemakkelijk Syrië waren binnengekomen zonder een visum nodig te hebben, hebben momenteel geen toegang.
“We streven ernaar om sociale banden tussen ons te hebben die groter en niet kleiner worden, dus alle grensobstakels tussen ons moeten in de toekomst worden geëlimineerd, maar dit is een gedetailleerde zaak voor douanebeambten”, zei al-Sharaa.