HOUSTON – De Democraten Christian Menefee en Amanda Edwards zijn dinsdagavond doorgegaan naar de tweede ronde in een speciale verkiezing voor een zetel in het Amerikaanse Huis die sinds maart vacant is en die de krappe meerderheid van de Republikeinse partij zal verkleinen zodra een winnaar wordt beëdigd.
Menefee, die momenteel als advocaat in Harris County fungeert, en Edwards, een voormalig lid van de gemeenteraad van Houston, waren de grootste stemmentrekkers in een druk deelnemersveld van zestien kandidaten. Geen van beide kreeg meer dan 50% van de stemmen, waardoor de race begin volgend jaar naar een tweede ronde zou gaan.
Aanbevolen video’s
De winnaar is het uitzitten van de resterende ambtstermijn van de Democratische Rep. Sylvester Turner, die twee maanden na zijn aantreden stierf als vertegenwoordiger van het diepblauwe 18e Congresdistrict.
Na de dood van Turner verdedigde de Republikeinse regering Greg Abbott dat er pas in november speciale verkiezingen zouden worden gehouden door te stellen dat de verkiezingsfunctionarissen in Houston tijd nodig hadden om zich voor te bereiden. De Democraten hadden kritiek op het lange wachten en beschuldigden Abbott ervan te proberen de meerderheid van zijn partij in het Huis van Afgevaardigden meer steun te geven.
Menefee zei dat zijn boodschap voor president Donald Trump en zijn bondgenoten is: “We hebben nog één verkiezing te gaan, en dan zul je mij moeten zien.”
“Maandenlang, terwijl deze zetel vacant was, hoorde ik van kiezers die klaar waren voor iemand die bereid was de strijd aan te gaan met Donald Trump en extreemrechts – niet alleen over verandering praten, maar echte resultaten boeken”, zei Menefee.
Er is verwarring blijven bestaan over de verkiezingen in het 18e Congresdistrict, waar veel inwoners volgend jaar in een ander district zullen stemmen op basis van een hertekende kaart waar president Donald Trump om heeft gevraagd in een poging het aantal Republikeinse zetels te vergroten.
De Republikeinen hebben momenteel een meerderheid van zeven zetels in het Huis van Afgevaardigden, 219-212, met vier vacatures, waaronder de zetel in Houston. De Arizona-democraat Adelita Grijalva won in september een speciale verkiezing in een zwaar democratisch district langs de grens met Mexico, maar ze is nog niet beëdigd. Een kleinere meerderheid geeft de Republikeinse leiders minder manoeuvreerruimte.
“Het is voor mij niet genoeg dat wij alleen maar terugvechten tegen de aanvallen van onze president”, zei Edwards, in een gesprek met zijn aanhangers nadat de stembureaus waren gesloten. “We moeten dat doen en een pad banen voor onze toekomst.”
Menefee heeft in 2020 een zittende president afgezet om de eerste Black County-advocaat van Harris County te worden, die hem vertegenwoordigt in civiele zaken, en hij heeft zich aangesloten bij de juridische uitdagingen van Trumps uitvoeringsbesluiten over immigratie. Hij werd gesteund door verschillende prominente Texaanse democraten, waaronder voormalig congreslid Beto O’Rourke en vertegenwoordiger Jasmine Crockett.
Edwards was vanaf 2016 vier jaar lid van de raad. Ze stelde zich kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in 2020, maar eindigde als vijfde in een voorverkiezing van 12 personen. Ze daagde tevergeefs de Amerikaanse vertegenwoordiger Sheila Jackson Lee uit in de voorverkiezingen van 2024, en toen Lee in juli stierf, nomineerden lokale Democraten ternauwernood Turner boven Edwards als Lee’s vervanger.
Het huidige 18e district is een stevig democratisch district en loopt spiraalsgewijs van het noordoosten van Houston door het centrum, terug naar het noordwesten van Houston en weer naar het oosten, totdat de twee uiteinden bijna een donut vormen. Niet-Spaanse blanken vormen ongeveer 23% van de kiesgerechtigde burgers, hoewel geen enkele groep een meerderheid heeft.
De opnieuw getekende 18e strekt zich uit van de buitenwijken ten zuidwesten van Houston diagonaal door de stad en voorbij de noordoostelijke grenzen. Iets meer dan 50% van de kiesgerechtigde burgers is zwart, wat volgens critici niet een voldoende grote meerderheid is om te bepalen wie er wordt gekozen.
Hanna rapporteerde vanuit Topeka, Kansas.