De UEFA bereidt een strafrechtelijke klacht voor tegen FIFA-president Gianni Infantino bij Zwitserse rechtbanken wegens mogelijk financieel wanbeheer over zijn mislukte plan om toekomstige WK-winsten aan particuliere investeerders te verkopen.
Het bestuursorgaan van het Europese voetbal maakte zijn bedoelingen bekend in gerechtelijke documenten die donderdag in de VS werden ingediend en die toegang zochten tot mogelijk bewijsmateriaal met betrekking tot het uitverkoopplan, dat werd ingetrokken na een woedende reactie van de UEFA en andere mondiale voetballeiders.
Aanbevolen video’s
Deze stap verhoogt de druk op Infantino, die wordt geconfronteerd met de grootste crisis in zijn tien jaar als FIFA-leider.
De UEFA heeft documenten ingediend bij een rechtbank in Manhattan waarin wordt verzocht om ontdekking van mogelijk bewijsmateriaal van het New Yorkse investeringsfonds Thrive Capital Management, opgericht door Josh Kushner – de jongere broer van president Donald Trumps schoonzoon Jared Kushner.
De UEFA heeft ook een verzoek ingediend in een district in het zuiden van Florida om toestemming te verlenen voor ontdekking “in een buitenlandse procedure” tegen de FIFA zelf, die kantoren heeft in de buitenwijk Coral Gables in Miami.
Volgens het plan dat eind juli werd onthuld, zouden Thrive en Kushner de belangrijkste investeerders zijn die de FIFA 4,2 miljard dollar wilden betalen voor een belang van 20% in een dochteronderneming die de commerciële evenementen van de voetbalorganisatie zou organiseren, waaronder het WK.
Het document suggereert dat het bedrag van 4,2 miljard dollar een “frauduleuze prijs buiten de markt zou kunnen zijn die door Infantino voor zijn eigen voordeel wordt gepromoot.”
De FIFA zal naar verwachting over ongeveer 5 miljard dollar aan kasreserves beschikken nadat het WK in Noord-Amerika haar inkomsten gedurende de commerciële cyclus 2023-2026 tot een record van 15 miljard dollar heeft opgevoerd.
“De vraag is daarom waarom de FIFA-president dacht dat hij externe investeerders nodig had om de ontwikkelingsfinanciering uit te breiden”, aldus de UEFA in een verklaring.
Infantino liet het uitverkoopplan op 1 augustus vallen na hevige kritiek onder leiding van voetbalfunctionarissen in Europa.
De UEFA had gewaarschuwd voor het vernietigen van mogelijk bewijsmateriaal
De UEFA dreigde op 3 augustus voor het eerst met juridische stappen toen zij de FIFA waarschuwde voor het vernietigen of verbergen van “relevant materiaal” dat verband houdt met het plan. De juridische zet van donderdag werd slechts twee uur voordat de loting voor de Champions League begon aan de aangesloten federaties in Monaco bekendgemaakt.
“Infantino beweerde dat het plan ‘het commerciële potentieel en de kansen die de FIFA heeft’ zou ontketenen”, zeiden UEFA-advocaten tegen de rechtbank. “In werkelijkheid was het een middel voor Infantino en die kleine kring om een permanent belang te verwerven in en anderszins te profiteren van de meest waardevolle bezittingen van de FIFA, ten koste van de FIFA, haar leden en andere partijen binnen de voetbalfamilie.
“Onder de voorwaarden die Infantino aankondigde, stonden deze investeerders op het punt een permanent financieel belang in de commerciële tak van de FIFA te verwerven voor 4,2 miljard dollar, wat een absurd lage ondernemingswaarde van slechts ongeveer 20 miljard dollar impliceert, een cijfer dat noch het resultaat was van een open, competitieve veiling, noch werd getest door een onafhankelijke taxateur.”
Thrive weigerde commentaar te geven. De FIFA werd benaderd voor commentaar.
Slechte resultaten van Zwitserse aanklagers in FIFA-rechtszaken
Het was onduidelijk of de UEFA een mogelijke strafrechtelijke klacht zou sturen naar het Zwitserse federale parket in Bern of naar lokale aanklagers in FIFA-thuisstad Zürich.
Het Zwitserse kantoor van de procureur-generaal heeft de afgelopen jaren een slechte staat van dienst bij het vervolgen van gevallen van vermeende corruptie in verband met de FIFA en voetbalfunctionarissen.
Voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter, voormalig UEFA-voorzitter Michel Platini en de invloedrijke Qatarese president van Champions League-titelhouder Paris Saint-Germain, Nasser al-Khelaïfi, werden allen tweemaal vrijgesproken tijdens rechtszaken in Zwitserland.
De UEFA heeft zich ertoe verbonden Infantino te vervangen
De crisis heeft vragen doen rijzen over de toekomst van Infantino. Nog maar enkele maanden geleden werd algemeen verwacht dat hij bij de FIFA-verkiezingen van maart 2027 opnieuw een termijn van vier jaar zou winnen, maar een groeiend aantal voetbalfederaties over de hele wereld, maar vooral in Europa, heeft hun steun ingetrokken. Sommigen sloten zich aan bij de UEFA en riepen hem op om af te treden, idealiter vóór de deadline voor kandidaten van 18 november.
“Mocht de huidige FIFA-voorzitter toch op zoek gaan naar een ander mandaat, dan zal de UEFA de krachten bundelen met haar partnerconfederaties om ervoor te zorgen dat de aangesloten bonden een geloofwaardig alternatief krijgen”, aldus het Europese orgaan, “een alternatief dat zich inzet voor integriteit, verantwoordelijkheid, ontwikkeling en echte institutionele verandering.”