WASHINGTON – Studenten die een diploma verpleegkunde, fysiotherapie en verschillende andere vakgebieden volgen, zullen in aanmerking komen voor hogere federale studieleningen – althans voorlopig – nadat een federale rechter een deel van een regel van de regering-Trump had geblokkeerd die hen aan lagere limieten oplegde.
Aanbevolen video’s
Het departement is het niet eens met het bevel van de rechter, maar zal eraan gehoor geven, ook al zijn ambtenaren van plan de overhand te krijgen in de zaak waarin diploma’s als ‘professioneel’ worden gedefinieerd, zei ondersecretaris Nicholas Kent in een verklaring. “We zullen blijven benadrukken dat de definitie zowel wettig als passend is”, zei hij.
De verandering vertegenwoordigt een overwinning op de korte termijn voor groepen die een rechtszaak hebben aangespannen om de regel te stoppen. Acht groepen hebben de definitie van de afdeling voor de rechtbank aangevochten, waaronder verpleegkundigen, therapeuten, logopedisten en meer.
Maar door het bevel van de rechter strikt toe te passen, schrapt het departement nu enkele graden van de lijst met professionele programma’s, wat betekent dat deze studenten te maken krijgen met lagere leenlimieten. Programma’s voor theologiestudies behoren tot de grootste die in de loop van de tijd van professionele naar niet-professionele graden verschuiven, waardoor theologiestudenten aan een lagere studieleningslimiet worden onderworpen. De graad van Master of Divinity – een gebruikelijke graad voor predikanten en predikanten – blijft op de professionele lijst staan, met een genereuzere limiet voor studieleningen.
De nieuwe regel, die woensdag van kracht wordt, komt voort uit een herziening van de studieleningen die vorig jaar in het belastingwetboek van president Donald Trump werd aangenomen. Programma’s die als professionele graden worden aangemerkt, hebben te maken met federale leenlimieten van $ 200.000, terwijl andere programma’s voor afgestudeerden een limiet hebben van $ 100.000.
Voorheen konden afgestudeerde studenten federale leningen afsluiten tot de volledige kosten van hun diploma. Trump-functionarissen drongen aan op nieuwe leningplafonds om de studieschulden in toom te houden en de collegegeldprijzen te verlagen, waarvan zij zeiden dat ze uit de hand waren gelopen.
De groepen die de rechtszaak hebben aangespannen, zeiden dat de regel studenten zou verplichten af te zien van hun studie of risicovollere onderhandse leningen af te sluiten. Hoewel veel afgestudeerde verpleegkundediploma’s binnen de lagere leenlimieten vallen, kunnen sommige meer dan $ 100.000 kosten, ook op gebieden waar veel vraag naar is, zoals verpleegkundige anesthesie.
In een kennisgeving aan universiteiten zei het ministerie van Onderwijs maandag dat het er vertrouwen in heeft dat de oorspronkelijke regel van de regering-Trump uiteindelijk door de rechtbank zal worden gehandhaafd. De gewijzigde regel zal naar verwachting van kracht blijven tijdens het voorlopige verblijf van de rechter, maar het ministerie waarschuwde dat deze “kan veranderen naarmate de rechtszaak vordert.”
De oorspronkelijke regel omvatte ongeveer een dozijn programma’s die als professioneel werden beschouwd, waarvan Trump-functionarissen hadden gezegd dat het geen oordeel was over het belang ervan, maar onderdeel was van een technische definitie uit de jaren zestig. Naast rechten en geneeskunde omvatte die lijst ook theologie, farmacie, diergeneeskunde, klinische psychologie en meer.
De tijdelijke regel breidt die lijst uit tot 29 specifieke opleidingen, waaronder Master of Science in de verpleegkunde, Doctor of Nurse Practice en Doctor of Nurse Anesthesiepraktijk. Anderen die onlangs aan de professionele lijst zijn toegevoegd, zijn onder meer graden voor fysiotherapie, atletiektraining, logopedie, arts-assistenten en anesthesioloog-assistenten.
In de mededeling van de afdeling werden ongeveer 25 programma’s vermeld die nu als niet-professionele graden worden beschouwd. Naast theologie omvat die lijst nu ook toegepaste psychologie, farmaceutische wetenschappen en andere. (De graad van doctor in de apotheek blijft professioneel.)
De uitspraak van de rechtbank van vorige week blokkeerde delen van de definitie van het ministerie van Onderwijs die waren toegevoegd in een federaal regelgevingsproces. De Amerikaanse districtsrechter Beryl Howell in Washington noemde het een ‘misplaatste’ interpretatie die afweek van een al lang bestaande definitie van het Congres.
De definitie van de afdeling bevatte verschillende criteria die werden gebruikt om af te wegen of graden meetellen als professionele programma’s. Het zei dat het voltooien van deze graden over het algemeen zes jaar duurt en dat er onder meer licenties nodig zijn om te beginnen met oefenen.
Het zei ook dat professionele graden niet kunnen leiden tot een baan die ‘onder toezicht moet staan van een andere professional’ met ‘meer opleiding, training en kwalificaties’.
Een afzonderlijke rechtszaak die is aangespannen door een coalitie van door de Democraten geleide staten om de leninglimieten aan te vechten, is nog in behandeling.