MIAMI – Alle ogen in de NBA zijn gericht op LeBron James, zelfs te midden van een enorme cyclus van veranderingen in de competitie.
Giannis Antetokounmpo werd geruild naar Miami voor Tyler Herro. Jaylen Brown werd geruild naar Philadelphia voor Paul George. Kawhi Leonard werd teruggeruild naar Toronto, Ja Morant werd geruild naar Portland, LaMelo Ball werd geruild naar Minnesota en Dusty May verliet NCAA-kampioen Michigan om Dallas te coachen.
Aanbevolen video’s
Er hebben de afgelopen dagen een aantal grote bewegingen plaatsgevonden in de NBA. Maar het lijkt erop dat iedereen op James wacht – opnieuw.
“Hij is nog steeds het gezicht van de competitie”, zei Rich Paul, de zaakwaarnemer van James, Klutch Sports CEO.
Als er enige vraag was of de oudste actieve speler van de competitie en NBA-puntenleider aller tijden nog steeds de naald beweegt, is die beantwoord.
Het WK voetbal is aan de gang, de bruiloft van Taylor Swift en Travis Kelce in Madison Square Garden – de thuisbasis van de NBA-kampioen New York Knicks – trekt wereldwijde aandacht, het is een vakantieweekend in de VS, en toch zijn er nog steeds allerlei intriges rondom waar James volgend seizoen zal besluiten te spelen.
Zoveel is zeker: James, die in december 42 wordt, gaat een 24e seizoen spelen en dat zal niet voor de Los Angeles Lakers zijn.
Officieel is dat de volledige lijst van wat er bekend is. Paul liet enkele aanwijzingen vallen op de ‘Game Over’-podcast die hij deelt met Max Kellerman – waarmee hij door een whiteboard vol met uitgekrabbelde mogelijkheden aan te geven aangeeft dat James naar een hele reeks teams kijkt, inclusief en waarschijnlijk niet beperkt tot Philadelphia, Cleveland, Miami, Minnesota, Denver, Golden State, San Antonio, Dallas, Boston en New York.
“Als de Knicks niet hadden gewonnen, zou er geen bestuur zijn”, zei Paul op de podcast. ‘Hij zou naar de Knicks gaan.’
Wanneer moet LeBron beslissen?
De beslissing kan komen wanneer hij wil.
Het kan niet vóór maandag om 12:01 uur Eastern worden aangekondigd of becommentarieerd door een team – tenzij James tekent voor het minimumsalaris, dat in zijn geval ongeveer $3,9 miljoen zou bedragen.
Zal hij zijn aankondiging zaterdag 4 juli doen tijdens de viering van de 250ste verjaardag van het land? Zal hij het doen op 8 juli, de 16e verjaardag van de beroemde uitzending van ‘The Decision’?
Niemand weet het. Niemand weet zelfs of hij het weet.
Waar is LeBron naar op zoek?
Het is vrij duidelijk dat geld hier geen grote factor zal zijn. James heeft in zijn eerste 23 seizoenen bijna $ 600 miljoen aan brutosalaris verdiend op het veld, terwijl algemeen wordt aangenomen dat zijn nettowaarde de $ 1 miljard overschrijdt.
Golf zal ertoe doen. James is nu een fervent – misschien zelfs hondsdolle – golfer, en Minnesota, Cleveland, Philadelphia, Denver, New York en Boston zijn niet bepaald plaatsen die bekend staan om hun geweldige golfaanbod in januari en februari. Dat gezegd hebbende, ze hebben allemaal zeker geweldige binnenfaciliteiten. Het zal geen dealbreaker zijn.
Hij wil spelen voor een team dat kan strijden voor een titel, geen problemen heeft met de kwaliteit van leven, en een beroep doet op zijn vrouw en dochter. Elke plek op zijn lijst zal op al die fronten een goede zaak kunnen maken.
Dus wie is de koploper?
De podcast had veel nieuws en veel inzicht. Paul legde uit hoe James in de line-up van de meeste van die teams zou passen, hoe overnames zoals de overname van Brown door Philadelphia de dynamiek veranderen, en sprak vervolgens over enkele redenen waarom James naar bepaalde clubs neigt – of juist juist ervan afwijkt.
Maar uiteindelijk gaf hij geen echte hint.
‘Je mag denken wat je denkt,’ zei Paul. “Dit is gewoon mijn bord. Jij bepaalt wat je wilt denken.”
En het wachten duurt voort.