HAVANA – Raúl Castro, Cuba’s onopvallende voormalige president en revolutionaire guerrilla, verscheen voor het eerst in het openbaar sinds hij door de Verenigde Staten werd aangeklaagd wegens zijn vermeende rol bij het neerhalen van twee burgervliegtuigen in 1996, zo bleek uit een officiële video die zaterdag werd vrijgegeven.
Castro’s viering van zijn 95e verjaardag met topfunctionarissen en militaire leiders op het ministerie van Binnenlandse Zaken in Havana op vrijdagavond bood de socialistische regering van Cuba de kans om de gelederen te sluiten en opstand te tonen nu de regering-Trump haar drukcampagne op het brandstofarme eiland escaleert.
Aanbevolen video’s
De staatstelevisie zond beelden uit van Castro, gekleed in zijn olijfgroene militaire uniform, die onder een staande ovatie een volle zaal binnenging, gevolgd door zijn kleinzoon en lijfwacht, Raúl Guillermo Rodríguez, en de Cubaanse president Miguel Diáz-Canel.
Diáz-Canel bracht een uitbundig eerbetoon aan de ‘heldenmoed en waardigheid’ van Castro en zijn overleden broer, de centrale figuur van de Cubaanse revolutie, Fidel Castro. Hij prees Raúl Castro, die bijna vijftig jaar minister van Defensie van Cuba was, voor zijn “moed en loyaliteit (die) hem vanaf zeer jonge leeftijd tot doelwit maakten voor de inlichtingendiensten van onze vijanden.”
In een directere reactie op de provocaties van de regering-Trump waarschuwde Diaz-Canel dat “er een beslissende en resolute strijd zal plaatsvinden” als de VS gevolg geeft aan hun dreigementen om het eiland binnen te vallen.
‘Raúl is Raúl’, zei hij, in navolging van de slogan die is verschenen op reclameborden in heel Havana en in een stortvloed aan posts op sociale media sinds de Amerikaanse aanklacht van 20 mei tegen Raúl Castro wegens moord – een duidelijke poging om de nationale eenheid te mobiliseren om het imago van isolatie van de regering tegen te gaan. “Raúl is Cuba, en Cuba is onaantastbaar.”
De vrijdagavondviering, twee dagen nadat Castro 95 werd, markeerde een zeldzaam openbaar optreden voor de onopvallende maar invloedrijke Cubaanse legergeneraal. Hoewel hij zich in april 2021 formeel terugtrok uit de politiek, wordt aangenomen dat Castro aanzienlijke politieke macht uitoefent.
De aanklacht van het ministerie van Justitie, die vorige maand werd onthuld, beschuldigt Castro ervan opdracht te hebben gegeven tot het neerschieten van burgervliegtuigen van in Miami gevestigde ballingen in 1996. Het was de steilste in een reeks escalaties sinds de regering-Trump in januari de olievoorraden van Cuba vrijwel had stopgezet, waardoor de langlopende problemen van het eiland, zoals stroomuitval en een volksgezondheidscrisis, nog verergerden.
De regering-Trump eist dat de socialistische regering van Cuba politieke gevangenen vrijlaat, grote economische hervormingen doorvoert en haar manier van bestuur verandert om te voorkomen dat het een bedreiging voor de nationale veiligheid wordt. Cuba heeft gezegd dat het geen bedreiging vormt voor de VS