Kiev – De VS en Rusland kwamen donderdag overeen om voor het eerst in meer dan vier jaar de militaire dialoog op hoog niveau te herstellen, opnieuw een teken van opwarmende betrekkingen tussen de twee landen sinds president Donald Trump terugkeerde naar zijn ambt en probeerde de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
De militaire communicatie op hoog niveau werd eind 2021 opgeschort, omdat de spanning tussen Moskou en Washington steeg in de aanloop naar de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022. Trump voerde vervolgens campagne voor een tweede termijn met de belofte dat hij de gevechten snel zou beëindigen. Veel van zijn vredesvoorstellen hebben het Kremlin sterk bevoordeeld, waaronder de eis dat Oekraïne grondgebied aan Rusland moet afstaan.
Aanbevolen video’s
Het herstelde communicatiekanaal “zal zorgen voor een consistent militair-militair contact terwijl de partijen blijven werken aan een duurzame vrede”, aldus het Amerikaanse Europese Commando in een verklaring. De overeenkomst kwam voort uit een ontmoeting tussen hoge Russische en Amerikaanse militaire functionarissen in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten.
De Amerikaanse generaal Alexus Grynkewich, de commandant in Europa van zowel de Amerikaanse als de NAVO-troepen, was in Abu Dhabi, waar de gesprekken tussen Amerikaanse, Russische en Oekraïense functionarissen over het beëindigen van de oorlog een tweede dag ingingen.
Ondertussen escaleerde Moskou zijn aanvallen op het Oekraïense elektriciteitsnet in een schijnbare poging om burgers de macht te ontzeggen en de publieke steun voor de strijd te verzwakken, terwijl de vijandelijkheden voortduurden langs de ongeveer 1.000 kilometer lange frontlinie die door oostelijke en zuidelijke delen van Oekraïne kronkelde.
Een poging om de spanningen te verlichten
De hervatting van de militaire hotline markeert een poging om de spanningen die na het begin van de oorlog hoog opliepen, te verminderen en botsingen tussen Russische en Amerikaanse troepen te voorkomen.
Bij een dergelijk incident in maart 2023 zei het Amerikaanse leger dat het een MQ-9 Reaper-drone van de luchtmacht in de Zwarte Zee had gedumpt nadat een paar Russische straaljagers er brandstof op hadden gedumpt, en toen een van hen de propeller raakte terwijl hij in het internationale luchtruim vloog.
Moskou heeft ontkend dat zijn gevechtsvliegtuigen de drone hebben geraakt en beweert dat deze is neergestort tijdens een scherpe manoeuvre. Het Kremlin zei dat zijn vliegtuigen reageerden op een schending van een no-fly zone die Rusland heeft ingesteld in het gebied nabij de Krim.
Moskou heeft herhaaldelijk zijn bezorgdheid geuit over inlichtingenvluchten van de VS en andere NAVO-vliegtuigen boven de Zwarte Zee, en sommige Russische functionarissen beweerden dat de Amerikaanse surveillancevluchten hielpen bij het verzamelen van inlichtingen waardoor Oekraïne Russische doelen kon aanvallen.
De NAVO-leden maken zich steeds meer zorgen over inbreuken op het geallieerde luchtruim. Sommige Europese functionarissen beschreven de incidenten als Moskou dat de reactie van de NAVO op de proef stelde.
In september vloog een zwerm Russische drones het luchtruim van Polen binnen, wat de NAVO-vliegtuigen ertoe aanzette ze te onderscheppen en enkele apparaten neer te halen. Het was de eerste directe ontmoeting tussen de NAVO en Moskou sinds de grootschalige invasie. Later die maand escorteerden NAVO-straaljagers drie Russische gevechtsvliegtuigen uit het luchtruim van Estland.
Rusland en Oekraïne wisselen gevangenen uit na gesprekken
De delegaties uit Moskou en Kiev werden donderdag in Abu Dhabi vergezeld door de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner, aldus Rustem Umerov, hoofd van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne, die bij de bijeenkomst aanwezig was.
Ze waren vorige maand ook bij de gesprekken op dezelfde plek waar de regering-Trump Rusland en Oekraïne in de richting van een regeling probeert te sturen.
Ambtenaren hebben geen informatie verstrekt over de voortgang van de besprekingen.
Na de gesprekken van donderdag zeiden Rusland en Oekraïne echter dat ze een gevangenenruil hadden uitgevoerd.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat het 157 Russische militairen uit Oekraïense gevangenschap heeft teruggebracht, evenals drie Russische staatsburgers die gevangen waren genomen tijdens de inval van Kiev in de Russische Koersk-regio. Oekraïense functionarissen zeiden dat 150 Oekraïense militairen en zeven burgers zijn teruggekeerd uit Russische gevangenschap.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat de vrijgelaten Russische soldaten momenteel in Wit-Rusland zijn, waar ze medische hulp krijgen, voordat ze worden teruggebracht naar Rusland “voor behandeling en rehabilitatie.”
De Oekraïense mensenrechtenombudsman Dmytro Lubinets zei dat van de 150 militairen die terugkeerden uit Russische gevangenschap, er 18 “illegaal veroordeeld waren door Rusland.” Hij zei dat “de vrijgelatenen over het algemeen in een moeilijke psychologische toestand verkeren, en dat sommigen ernstig ondergewicht hebben.”
Zelensky zegt dat 55.000 Oekraïense troepen zijn omgekomen in de oorlog
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat 55.000 Oekraïense troepen zijn omgekomen sinds de Russische invasie. “En er is een groot aantal mensen die Oekraïne als vermist beschouwt”, voegde hij eraan toe in een interview dat eind woensdag werd uitgezonden door de Franse tv-zender France 2.
De laatste keer dat Zelenski een cijfer gaf voor de sterfgevallen op het slagveld, begin 2025, zei hij dat 46.000 Oekraïense troepen waren gedood.
Zelensky heeft herhaaldelijk gezegd dat zijn land veiligheidsgaranties van de VS en Europa nodig heeft om eventuele naoorlogse Russische aanvallen af te schrikken.
De Oekraïners moeten het gevoel hebben dat er echte vooruitgang is in de richting van vrede en “niet in de richting van een scenario waarin de Russen alles in hun voordeel uitbuiten en hun aanvallen voortzetten”, zei Zelenskyy woensdag laat op sociale media.
Vorig jaar was er een toename van 31% in het aantal Oekraïense burgerslachtoffers vergeleken met 2024, aldus de belangenorganisatie Human Rights Watch in een woensdag gepubliceerd rapport.
Volgens de VN-Mensenrechtenwaarnemingsmissie in Oekraïne zijn sinds het begin van de oorlog tot en met december vorig jaar bijna 15.000 Oekraïense burgers gedood en iets meer dan 40.000 gewond.
Bij andere ontwikkelingen:
Russische troepen hebben de toegang verloren tot hun Starlink-satellietinternetterminals aan de frontlinie, zei de Oekraïense minister van Economische Zaken Mykhailo Fedorov donderdag, nadat Oekraïne SpaceX van Elon Musk had gevraagd om Rusland het gebruik van de dienst in Oekraïne te ontzeggen.
Volgens Fedorovs adviseur Serhii Beskrestnov zijn de Russische strijdkrachten daardoor de commando- en controlecapaciteiten en de navigatie voor drones kwijtgeraakt, en zijn de aanvallen in veel sectoren gestopt. Russische functionarissen gaven geen onmiddellijk commentaar.
Oekraïne registreert zijn civiele en militaire Starlink-gebruikers in een database, waardoor goedgekeurde apparaten kunnen functioneren terwijl niet-geregistreerde terminals in Oekraïne zijn uitgeschakeld.
Ook zei de Poolse premier Donald Tusk tijdens een bezoek aan Kiev dat hij met Zelenskyy overeenkwam om de gezamenlijke productie van munitie in fabrieken in hun land te ontwikkelen.
Zelenskyy zei dat Polen van plan is de levering van vloeibaar aardgas aan Oekraïne te vergroten, en dat de landen een wapenuitwisseling onderzoeken, waarbij Kiev mogelijk Poolse MiG-straaljagers ontvangt en Warschau Oekraïense drones.
Volgens de Oekraïense luchtmacht heeft Rusland vannacht 183 drones en twee ballistische raketten op Oekraïne afgevuurd. Drie mensen raakten gewond, zeiden ambtenaren.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn luchtverdediging in één nacht 95 Oekraïense drones heeft neergehaald boven verschillende regio’s, de Zee van Azov en de Krim, die Rusland in 2014 illegaal heeft geannexeerd.
Burrows berichtte vanuit Londen.
Dit verhaal corrigeert een eerdere versie waarin stond dat Rusland de Krim in 2016 illegaal had geannexeerd. De annexatie vond plaats in 2014.