De zomer van 2024 was de warmste zomer ooit op aarde, wat het nog waarschijnlijker maakt dat dit jaar het warmste jaar wordt dat de mensheid ooit heeft gemeten, zo meldde de Europese klimaatdienst Copernicus vrijdag.
Als dit bekend klinkt, komt dat omdat de records die de wereld heeft gebroken pas vorig jaar zijn verbroken, toen de door de mens veroorzaakte klimaatverandering, met een tijdelijke impuls van El Niño, steeds voor hogere temperaturen en extreme weersomstandigheden zorgde, aldus wetenschappers.
Aanbevolen video’s
De noordelijke meteorologische zomer — juni, juli en augustus — was gemiddeld 16,8 graden Celsius (62,24 graden Fahrenheit), volgens Copernicus. Dat is 0,03 graden Celsius (0,05 graden Fahrenheit) warmer dan het oude record in 2023. Copernicus-records gaan terug tot 1940, maar Amerikaanse, Britse en Japanse records, die halverwege de 19e eeuw beginnen, laten zien dat het laatste decennium het warmst is geweest sinds er reguliere metingen werden gedaan en waarschijnlijk in ongeveer 120.000 jaar, volgens sommige wetenschappers.
De augustusmaanden van zowel 2024 als 2023 waren wereldwijd de warmste augustusmaanden met 16,82 graden Celsius (62,27 graden Fahrenheit). Juli was de eerste keer in meer dan een jaar dat de wereld geen record vestigde, een beetje achter 2023, maar omdat juni 2024 zoveel heter was dan juni 2023, was deze zomer als geheel de warmste, zei Copernicus-directeur Carlo Buontempo.
“Wat deze nuchtere cijfers aangeven, is hoe de klimaatcrisis haar greep op ons verstevigt”, aldus Stefan Rahmstorf, klimaatwetenschapper bij het Potsdam Institute for Climate Research, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Het is een zweterige greep, want door de hoge temperaturen lag het dauwpunt (een van de manieren om de luchtvochtigheid te meten) deze zomer waarschijnlijk op of nabij recordhoogte voor een groot deel van de wereld, aldus Buontempo.
Tot vorige maand twijfelde Buontempo, net als sommige andere klimaatwetenschappers, of 2024 het record van het warmste jaar van vorig jaar zou verbreken, vooral omdat augustus 2023 zo enorm heter was dan gemiddeld. Maar toen kwam deze augustus 2024 overeen met 2023, waardoor Buontempo “vrij zeker” was dat dit jaar het warmste jaar ooit zal worden.
“Om te voorkomen dat 2024 het warmste jaar ooit wordt, moeten we de resterende paar maanden een zeer aanzienlijke afkoeling van het landschap zien, wat op dit moment niet waarschijnlijk lijkt”, aldus Buontempo.
Met een voorspelde La Nina — een tijdelijke natuurlijke afkoeling van delen van de centrale Stille Oceaan — zijn de laatste vier maanden van het jaar misschien niet langer recordbrekers zoals de meeste van de afgelopen anderhalf jaar. Maar het is waarschijnlijk niet koel genoeg om te voorkomen dat 2024 het jaarrecord breekt, zei Buontempo.
Klimaatwetenschappers zeggen dat dit niet zomaar cijfers zijn, maar weer dat schadelijk is voor mensen.
“Dit alles vertaalt zich in meer ellende over de hele wereld, omdat plekken als Phoenix steeds langer en langer aan een barbecue beginnen te voelen,” zei Jonathan Overpeck, milieudecaan en klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Michigan. De stad in Arizona heeft dit jaar meer dan 100 dagen met temperaturen van 100 graden Fahrenheit (37,8 graden Celsius) gehad. “Met langere en hevigere hittegolven komen er op sommige plekken ernstigere droogtes en op andere plekken hevigere regenval en overstromingen. Klimaatverandering wordt te duidelijk en te kostbaar om te negeren.”
Volgens Jennifer Francis, klimaatwetenschapper bij het Woodwell Climate Research Center in Cape Cod, is er sprake van extreme hitte, overstromingen, bosbranden en harde wind die heftig en gevaarlijk zijn.
“Net als mensen die in een oorlogsgebied leven, waar voortdurend bommen worden afgevuurd en geweerschoten worden afgevuurd, worden we doof voor wat eigenlijk alarmbellen en luchtalarmsirenes zouden moeten zijn”, aldus Francis in een e-mail.
Hoewel een deel van de recordhitte van vorig jaar werd veroorzaakt door El Niño, een tijdelijke natuurlijke opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan die het weer wereldwijd verandert, is dat effect verdwenen en blijkt dat de belangrijkste oorzaak de door de mens veroorzaakte klimaatverandering op de lange termijn is, door de verbranding van steenkool, olie en aardgas, aldus Buontempo.
“Het is echt niet verrassend dat we dit zien, deze hittegolf, dat we deze extreme temperaturen zien,” zei Buontempo. “We zullen er zeker meer zien.”
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears