São Paulo – De gastheer van de eerste NFL-wedstrijd in Brazilië, voetbalclub Corinthians, was niet zo gecharmeerd van de door groen gedomineerde kleurenschema’s van de bezoekers op vrijdagavond, de Green Bay Packers en de Philadelphia Eagles. Maar veel fans in de NeoQuimica Arena leken er geen probleem mee te hebben.
En daaronder bevonden zich ook supporters van Corinthians, een club die al tientallen jaren probeert te voorkomen dat er naar de kleur van haar lokale rivaal Palmeiras wordt verwezen.
Aanbevolen video’s
De spanning was duidelijk voelbaar in Sao Paulo voor de tweede wedstrijd van het NFL-seizoen van 2024 en het eerste bezoek van de competitie aan Zuid-Amerika.
Philadelphia en Green Bay, die vorig seizoen allebei de play-offs haalden, leverden een vermakelijke wedstrijd af met veel aanvalskracht voor het Braziliaanse publiek. Saquon Barkley scoorde drie touchdowns en leidde de Eagles naar een 34-29 overwinning.
Toen de wedstrijd eenmaal begon, werd het duidelijk dat er drie groepen aanwezig waren: Eagles-supporters, Packers-fans en degenen die graag voor een van beide teams juichten. Lokale autoriteiten schatten dat ongeveer 20% van de verwachte menigte van 42.000 uit de Verenigde Staten kwam.
De wedstrijdleiding kreeg echter geen medelijden. Beledigingen in het Portugees die elk weekend voor voetbalscheidsrechters werden gescandeerd, klonken wanneer er een verdeeldheid zaaiende beslissing werd genomen. Fans snakten ook naar adem toen Packers-quarterback Jordan Love met assistentie van het veld strompelde nadat hij geblesseerd was geraakt met nog 6 seconden te gaan.
“Is het waar dat ze hier niet van groen houden?” zei Armstrong. “Nou… ze zullen het met ons moeten doen.”
Ook gekleed in het groen keken de vrienden donderdagavond naar de seizoensopener van Kansas City tegen Baltimore in een bar in Sao Paulo, en ze waren enthousiast om te zien dat zoveel locals enthousiast waren over American football. Marketingexperts schatten dat er 38 miljoen fans van de sport zijn in het voetbalgekke Brazilië.
Bruno Silva, 37, kocht een onofficieel zwart Eagles-shirt, dat voor ongeveer 50 Braziliaanse reals ($10) werd verkocht in een metrostation bij het stadion. Als fan van Corinthians zei hij dat hij Philadelphia zou steunen — aangewezen als thuisploeg in Brazilië — omdat het weigerde groen te dragen.
“Dit is ons thuis,” zei Silva, die vijf jaar geleden de NFL begon te volgen. “Wij steunen wie ons steunt.”
William Camargo, 39, ook een Corinthians-fan, verscheen in een groen Packers-shirt, wat veel supporters van de voetbalclub als ketterij zouden beschouwen.
“We zeggen graag dat Corinthians eigendom is van zijn fans. Green Bay is hetzelfde,” zei Camargo over de franchise die eigendom is van de gemeenschap.
Hij zei dat hij fan van de Packers was geworden vanwege hun voormalige quarterback, Aaron Rodgers – wiens shirt een populaire keuze was onder de fans in het stadion vrijdagavond.
Andere fans droegen tenues van andere NFL-teams, waaronder New England, San Francisco, Buffalo en Baltimore.
Sommigen waren gekleed voor een avondje uit. Narrima Oliveira, 34, droeg een lange blauwe jurk en was er met haar vriend bij. Ze was vooral geïnteresseerd in het halftime optreden van de Braziliaanse popster Anitta.
“Dit voelt als een feestje. We gaan hierna ook dansen. Ik ben geen voetbalfan, maar ik kan de vreugde voelen die jullie hebben als ik ernaar kijk. Het is een groot feest,” zei ze.
De lokale fans leken niet zo enthousiast te zijn toen ze Anitta in het Engels en Spaans hoorde zingen.
Het feest had minder uitbundig kunnen zijn als de regering van de staat Sao Paulo geen speciale toestemming had gegeven voor de verkoop van bier in het stadion. Brazilië geeft zelden toestemming voor de verkoop van alcoholische dranken in sportlocaties om geweld onder fans te voorkomen.
Russell Okung, die voor vier teams speelde in 11 NFL-seizoenen, was vrijdagavond een van de attracties buiten het veld. Hij sloot zich aan bij andere Braziliaanse beoefenaars van capoeira, een Afrikaans-Braziliaanse vechtkunst vermomd als dans, om op verschillende plekken buiten het stadion op te treden voor applaudisserende fans.
“Ik hou van Brazilië,” vertelde Okung aan verslaggevers voor een van zijn capoeira-optredens. “Ik ben zo blij dat de NFL hier is gekomen.”
Voor de aftrap salueerden diverse Braziliaanse Olympische atleten het publiek, waaronder turnster Rebeca Andrade en skateboardster Rayssa Leal, beiden fans van Corinthians en winnaars van een medaille op de Olympische Spelen in Parijs.
Geen van beiden droeg groen.