WASHINGTON – De weduwe van Washington Post-journalist Jamal Khashoggi heeft vrijdag opgeroepen tot vrijgave van het transcript van een telefoongesprek uit 2019 dat president Donald Trump had met Mohammed bin Salman, en sloot zich aan bij Democratische wetgevers die vragen opwerpen over de vraag of Trump persoonlijk heeft geprofiteerd van zijn omhelzing van de Saoedische kroonprins.
Hanan Elatr Khashoggi verscheen vrijdagochtend op Capitol Hill nadat Trump de bevindingen van de Amerikaanse inlichtingendienst had afgewezen dat prins Mohammed hoogstwaarschijnlijk schuldig was aan de moord op haar echtgenoot in oktober 2018. Trump overhandigde de Saoedische heerser deze week ook enkele van de hoogste onderscheidingen van Washington voor een buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder, waardoor de zakelijke en militaire relatie tussen de twee naties werd verdiept.
Aanbevolen video’s
Ambtenaren van de Saoedische inlichtingendienst en een forensisch arts hebben Jamal Khashoggi in 2018 vermoord en in stukken gehakt op het Saoedische consulaat in Istanboel.
“Er is geen rechtvaardiging om hem te ontvoeren, te martelen, te doden en in stukken te snijden”, zei Hanan Elatr Khashoggi vrijdag tijdens een emotionele persconferentie. “Dit is een terroristische daad.”
De eis in het Congres aan de regering-Trump om de transcripties van de telefoongesprekken vrij te geven wordt geleid door vertegenwoordiger Eugene Vindman, een eerstejaars democraat uit Virginia die plaatsvervangend juridisch adviseur was van de Nationale Veiligheidsraad tijdens de eerste ambtstermijn van Trump.
Vindman, die het transcript van het telefoongesprek met prins Mohammed heeft bekeken, weigerde vrijdag in te gaan op de details van het geheime document, maar zei dat het ‘de terminologie gebruikte van quid pro quo, de daaruit voortvloeiende voordelen die de president plukte’.
De Democratische wetgevers wezen er ook op dat de familie van Trump uitgebreide zakelijke transacties heeft in Saoedi-Arabië, die soms hebben geprofiteerd van de directe betrokkenheid van de prins.
De situatie doet denken aan Trumps eerste afzettingsprocedure na zijn telefoongesprek in juli 2019 met Volodymyr Zelenskyy, waarin hij de nieuwe Oekraïense president vroeg hem een ‘plezier’ te doen bij het onderzoeken van zijn presidentiële rivaal, Joe Biden. Destijds gaf Trump uiteindelijk een transcriptie vrij van het telefoongesprek met Zelensky, waarin hij ook zei dat hij 400 miljoen dollar aan militaire hulp zou inhouden.
Vindman, destijds lid van de Veiligheidsraad, heeft die oproep ook beoordeeld. Hij zei dat van alle telefoontjes die hij in zijn werk beoordeelde, de telefoontjes met Zelenskyy en prins Mohammed het meest zorgwekkend waren. Hij noemde het transcript van het telefoongesprek met de Saoedische heerser ‘schokkend’.
“De familie Kashoggi en het Amerikaanse volk verdienen het om te weten wat er tijdens dat telefoontje is gezegd”, voegde hij eraan toe.
Tijdens het staatsbezoek van prins Mohammed deze week heeft Hanan Elatr Khashoggi geprobeerd te herinneren aan de brute moord op haar overleden echtgenoot. Khashoggi, oorspronkelijk afkomstig uit Egypte, kreeg in 2023 politiek asiel in de VS en woont momenteel in Virginia. Ze noemde de vraag naar het transcript een voortzetting van zijn werk, waarin hij opkwam voor de mensenrechten en kritiek uitte op de Saoedische heersers.
‘Ik moet weten wat de waarheid is in dit gesprek’, zei ze.
Toen hem werd gevraagd of het Witte Huis het transcript zou vrijgeven, noemde communicatiedirecteur Steven Cheung van het Witte Huis Vindman in een verklaring ‘een bittere achterbakser die niemand serieus neemt. Hij is een seriële leugenaar en maakte deel uit van de hoax met betrekking tot de perfecte oproep voor Oekraïne, waarin de Oekraïense president dat zelf zei.’
Vindmans tweelingbroer, de toenmalige legerofficier, luitenant-kolonel Alex Vindman, werkte destijds ook bij de Nationale Veiligheidsraad en speelde een prominente rol in de afzetting van Trump in 2019.
Eugene Vindman was niet zo’n publieke figuur in dat afzettingsproces als zijn broer. Maar nadat de Senaat had gestemd om Trump vrij te spreken van de beschuldigingen van afzetting van het Huis van Afgevaardigden, ontsloeg het Witte Huis Alex Vindman uit de raad en duwde ook Eugene Vindman eruit.
Eugene Vindman stelde zich vorig jaar kandidaat voor het noorden van Virginia.
Het is onwaarschijnlijk dat de regering-Trump vrijwillig het transcript van het telefoongesprek uit 2019 met prins Mohammed zou vrijgeven. Democratische wetgevers, die in de minderheid zijn, hebben ook weinig macht om de vrijlating ervan af te dwingen. Ze speculeerden ook niet of de relatie van Trump met prins Mohammed een reden zou zijn voor een nieuw afzettingsonderzoek als ze volgend jaar het Huis van Afgevaardigden zouden heroveren.
Toch zeiden ze dat de interactie symbolisch was voor de richting waarin Trump het land leidt.
“We worden momenteel in de richting van een autoritaire monarchie getrokken, in tirannie”, zegt vertegenwoordiger Jamie Raskin, een democraat uit Maryland.