BLACKSBURG, Va. – James Franklin werd maandag aangenomen als coach van Virginia Tech, iets meer dan een maand nadat hij werd ontslagen tijdens zijn twaalfde seizoen bij Penn State.
De Hokies werden het eerste Power 4-voetbalprogramma dat dit seizoen een coachingvacature vervulde. Franklin zou woensdagochtend formeel worden geïntroduceerd op een persconferentie.
Aanbevolen video’s
Hij werd op 12 oktober ontslagen door de Nittany Lions, een dag nadat ze thuis verloren van Northwestern en met 3-3 terugvielen.
De 53-jarige Franklin ging 104-45 in Penn State en won een Big Ten-kampioenschap (in het seizoen 2016), een Fiesta Bowl (2017) en een Rose Bowl (2022). Vorig seizoen leidde hij de Nittany Lions naar een overwinning in de eerste ronde in de College Football Playoff.
“Ik ben vereerd en nederig om mij bij de Hokie-familie aan te sluiten”, zei Franklin in een verklaring. “Mijn visie is simpel: ongeëvenaarde uitmuntendheid herstellen, iets bouwen dat blijvend is, en deze universiteit, het Gemenebest van Virginia en onze geweldige fanbase met eer, integriteit en passie dienen. Ik kijk ernaar uit om met onze spelers, onze staf en de hele Virginia Tech-gemeenschap aan de slag te gaan.”
De voorwaarden van Franklins contract zijn niet vrijgegeven. Voordat hij door Virginia Tech werd aangenomen, zat Penn State in de problemen voor een overname ter waarde van bijna $ 50 miljoen. Maar Franklin en de Nittany Lions hebben een schikking getroffen waarbij hij in plaats daarvan 9 miljoen dollar krijgt, volgens meerdere rapporten.
Franklin heeft een algemeen record van 128-60, inclusief zijn drie seizoenen bij Vanderbilt. In Blacksburg neemt hij het over van zijn voormalige defensieve coördinator van Nittany Lions, Brent Pry, die op 14 september werd ontslagen nadat de Hokies hun eerste drie wedstrijden met gemiddeld 18,7 punten verloren. Virginia Tech begon voor het eerst sinds 1987 met 0-3.
Pry ging met 16-24, waaronder 10-13 in het Atlantic Coast Conference-spel, in zijn meer dan drie seizoenen. De Hokies (3-7, 2-4 ACC) staan sindsdien onder leiding van interim-coach Philip Montgomery.
Atletiekdirecteur Whit Babcock huurde eerst Justin Fuente en vervolgens Pry in in de hoop het succes van Beamer voort te zetten, maar beide coaches worstelden. Dat was voor Virginia Tech-president Tim Sands aanleiding om een zoekcommissie te vormen om de volgende coach aan te nemen en de reikwijdte van Babcocks rol te beperken.
De Hokies hebben slechts vier winnende seizoenen achter de rug sinds Beamer’s pensionering en zes sinds Babcock in 2014 AD werd.
De commissie kwam terecht bij Franklin, wiens Penn State-teams tijdens zijn ambtsperiode zes keer minstens tien wedstrijden wonnen. Franklin toonde ook het vermogen om in Virginia te rekruteren. In 2023 contracteerde hij zes van de tien beste kandidaten in de staat, volgens verschillende rekruteringsdiensten, en een van zijn beste spelers van de afgelopen vijf jaar was Tyler Warren, een krappe speler uit de omgeving van Richmond, die dit voorjaar een eerste ronde NFL draft pick was van de Indianapolis Colts en floreert als rookie.
“Zijn ervaring, passie en staat van dienst belichamen onze toewijding om op het hoogste niveau te concurreren”, zei Sands in een verklaring over Franklin. “Zijn selectie is het resultaat van een ongekende samenwerking van onze atletiekadministratie met universiteitsleiders, gewaardeerde alumni, waaronder voormalige NFL-coaches en spelers, en onze meest toegewijde supporters.
“James zal het leiderschap en de inspiratie bieden die onze student-atleten nodig hebben, en de prestaties op het veld die onze universitaire gemeenschap, alumni en fans verwachten en verdienen.”
Virginia Tech heeft zich ertoe verbonden om Franklin de middelen te bieden die hij nodig heeft om succesvol te zijn. De bezoekersraad keurde eind september een plan goed om de komende vier jaar $ 229 miljoen toe te voegen aan de begroting van de atletiekafdeling, voornamelijk om het voetbalprogramma te versterken. De helft van dat geld komt echter uit filantropie en moet worden ingezameld.