Miami Gardens – Na meer dan een jaar van onzekerheid en kritiek begon de Club World Cup zaterdag in Miami en is voetbal misschien nooit meer hetzelfde.
Dat is tenminste wat FIFA -president Gianni Infantino iedereen heeft verteld die zou luisteren.
Aanbevolen video’s
“Dit toernooi zal het begin zijn van iets historisch dat onze sport ten goede zal veranderen,” zei hij deze week als onderdeel van een uitputtend schema van openbare engagementen om de interesse in het evenement van een maand in 11 steden in de Verenigde Staten te drummen.
Het nieuwste toernooi van Soccer is waar de sport op heeft gewacht, zegt Infantino, en op zaterdag, ondanks aanzienlijke pushback en obstakels, veranderde hij zijn persoonlijke passieproject in een realiteit.
De Zwitserse advocaat, die een van de krachtigste posities ter wereld bekleedt als hoofd van het bestuursorgaan van voetbal, was aanwezig in een grotendeels vol hard rockstadion om te kijken naar Lionel Messi’s Inter Miami met 0-0 met het Egyptische team Al Ahly in het openingsspel van zijn supergrote club Wereldbeker.
Invloed
De wedstrijd was misschien underwhelming, maar de gelegenheid – begon met een weelderige openingsceremonie met muziek, dansroutines en vuurwerk – was een moment van immense trots voor Infantino en sluitend bewijs van zijn invloed op de meest populaire sport op de planeet.
Ondanks zijn beweringen is het niet duidelijk hoeveel voetbal echt een ander elitetoernooi wilde. Maar dit was zijn baby – zozeer zelfs dat zijn naam niet één maar twee keer is geëtst op een gigantische gouden trofee gemaakt door Tiffany & Co. die op 13 juli door de winnaar zal worden opgeheven.
Het is doorgegaan tegen de achtergrond van juridische uitdagingen in Europa, bedreigingen van stakingsactie van spelers en angsten voor blessures en burn -out voor de grootste sterren.
Er zijn bezorgdheid over het overbereik door de FIFA – die traditioneel gericht is op het nationale teamvoetbal – en de nadelige impact die een nieuwe clubcompetitie zou hebben op binnenlandse competities.
Maar niets zou de plannen van Infantino in de weg staan om de Club Wereldbeker uit te breiden van zijn vorige gedaante als een mini-toernooi met zeven teams in het middenseizoen naar een extravaganza van 32 teams die op een dag de Champions League en Premier League zou kunnen rivaal de Champions League en Premier League als een van de meest populaire en rijkste competities ter wereld.
Het toernooi is nu opgesloten
De tijd zal leren of het de facturering van Infantino waarmaakt, maar hij heeft de grootste hindernis van allemaal navigeerd door deze inaugurele editie van de grond te krijgen.
Het is opgesloten in de kalender-om de vier jaar-en teams zoals Champions League-winnaar Paris Saint-Germain hebben zich al gekwalificeerd voor de volgende editie in 2029.
“Misschien niet nu in de eerste editie, maar het wordt een ongelooflijk belangrijke competitie om te winnen,” zei PSG -coach Luis Enrique.
Hij heeft misschien een punt. Eigenlijk, en ondanks het wereldwijde karakter van voetbal, is het clubspel grotendeels beperkt tot continentale concurrentie, afgezien van de vorige vermomming van de Club World Cup, die vaak werd bekeken als weinig meer dan een tentoonstelling.
Willen fans het echt?
Toch blijft het onduidelijk hoeveel van een eetlust er is voor een ander voetbaltoernooi in een kalender die verzadigingspunt heeft bereikt.
Dus een menigte van meer dan 60.000 in het Hard Rock Stadium kwam waarschijnlijk als een opluchting voor de FIFA, hoewel het niet bekend is hoeveel van de aanwezigen zoiets hebben betaald als de $ 349 die in december voor stoelen werd geciteerd.
De FIFA heeft geen definitieve cijfers aangeboden over de hoeveelheid die voor het toernooi als geheel wordt verkocht en de prijzen werden verlaagd naarmate het openingsspel naderde. Maar er waren alleen zakken met lege stoelen op de tribunes, met veel rood-shirt fans van Al Ahly aanwezig.
“We hebben er al lang naar uitkeken”, zei Peter Sadek, een fan oorspronkelijk uit Egypte die nu in Orlando woont. “Minstens 50 meer alleen uit ons gebied (komen eraan). Het borrelt al lang op en je kunt zien hoeveel er hier zijn.”
Andere Al Ahly -fans hadden rechtstreeks vanuit Egypte gereisd, met rode shirts die het roze van Miami in delen van het stadion overtreffen.
Messi Magic
Als Messi alleen de grote nacht van Infantino had kunnen bekroond met een moment van magie.
Hij heeft het zeker geprobeerd.
Zijn prachtige krullende inspanning van lange afstand, diep in de stoptijd, zou de perfecte afwerking zijn geweest. In plaats daarvan tipte Al Ahly -doelman Mohamed Elshenawy de bal op de lat om de Argentijnse grote en infantino dat prijsmoment te ontkennen.
Zelfs Infantino kan niet alles hebben, zo lijkt het.
James Robson is op https://twitter.com/jamesalanrobson