Uit gegevens van het Ministerie van Defensie blijkt dat de goederen, die anders waarschijnlijk vernietigd zouden zijn, variëren van enorme pantservoertuigen tot geweren en kantoorbenodigdheden.
De onthulling komt op een moment dat er aanhoudende kritiek is op het programma. Volgens sommige groeperingen draagt het programma bij aan de militarisering van de politie in de Verenigde Staten.
Vanaf het begin van de jaren negentig stond het Amerikaanse Congres toe dat overtollige apparatuur van het DoD werd overgedragen aan rechtshandhavingsinstanties zonder dat hiervoor kosten in rekening werden gebracht.
De National Defense Authorization Act van 1997 stelde de huidige aanpassing van het programma vast, bijgenaamd het “1033-programma”, naar het deel van de wet dat het autoriseert. Het wordt beheerd door de Defense Logistics Agency van het DoD.
Tot nu toe heeft het programma voor meer dan 7,6 miljard dollar aan apparatuur verplaatst, zo staat op de website van het programma.
Dr. Carsten Andresen, een politiedeskundige en universitair hoofddocent strafrecht aan de St. Edward’s University, zei dat wetshandhavingsinstanties die militair materieel in gebruik nemen, een ‘krijgersmentaliteit’ kunnen aannemen, het idee dat de politie een leger is dat het publiek beschermt tegen vijanden die hen kwaad willen doen.
“Het gaat absoluut in tegen de kern van community policing. Het geeft absoluut de verkeerde boodschap,” zei Andresen.
“De meeste mensen, van links tot rechts, vinden het niet prettig dat een politiebureau hen behandelt als mensen die ze gaan veroveren en dat het politiebureau zich gedraagt alsof ze het leger zijn”, aldus Andresen.
Volgens Andresen heeft onderzoek naar de impact van het 1033-programma op criminaliteit gemengde resultaten opgeleverd.
Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat instanties die militair materieel hadden overgenomen, vaker risicovolle operaties uitvoerden.
Een apart onderzoek datzelfde jaar werd gepubliceerd, vond dat instanties die overtollige apparatuur innamen, een afname in criminaliteit zagen, maar geen impact hadden op agenten die overdreven agressief werden tegenover het publiek. Andresen wijst er echter op dat de gegevens over het gebruik van geweld die in dit onderzoek werden gebruikt, onvolledig waren.
“Ze zullen het nemen en opslaan”
Uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Defensie blijkt dat de politie van Cuero, ten zuidoosten van San Antonio, tussen 2011 en 2017 meer dan 932.000 dollar aan overtollige apparatuur heeft aangenomen.
Hoofdcommissaris Jay Lewis sprak lovend over de enorme machinerie en over het 1033-programma in het algemeen. Volgens hem heeft het programma zijn agentschap geholpen om broodnodige apparatuur te krijgen zonder dat het altijd afhankelijk was van het algemene fonds van de stad.
“Dit is ons SWAT-voertuig, mocht het daarvoor nodig zijn, maar we hebben geen ander tactisch voertuig”, aldus Lewis, die eraan toevoegde dat het voertuig de afdeling heeft geholpen om nauwer met het publiek samen te werken, omdat het deelneemt aan gemeenschapsevenementen.
Hij zei dat zijn afdeling sinds 2017 geen apparatuur meer heeft geaccepteerd via het 1033-programma, omdat ze de apparatuur die de federale overheid beschikbaar stelde, eenvoudigweg niet nodig hadden.
Lewis gaf echter toe dat niet alle wetshandhavingsinstanties zo nauwkeurig zijn als de zijne.
“Er zijn een aantal instanties die misbruik maken van de beschikbaarheid van het pand, en ze nemen het en slaan het op in de hoop dat ze het in de toekomst nodig hebben. Wij zijn niet een van die instanties. We identificeren een behoefte en vinden de apparatuur die we nodig hebben via het 1033-programma,” zei Lewis.
De politie van San Marcos is veruit de grootste deelnemer aan het 1033-programma in de regio San Antonio en ontving meer dan 2,8 miljoen dollar aan apparatuur van het DoD.
In plaats daarvan zei een woordvoerder van de stad in een schriftelijke verklaring:
Een woordvoerster van de politie van Schertz zei dat de instantie nu op zoek is naar alternatieve manieren om gespecialiseerde apparatuur aan te schaffen in plaats van gebruik te maken van het 1033-programma.
“Het is bijvoorbeeld de bedoeling van de SPD om de 50 geweren die we via 1033 hebben ontvangen, terug te geven aan de overheid zodra we het nieuwe geweerplatform ontvangen dat we via het normale budgetproces hebben kunnen verwerven”, aldus de woordvoerster per e-mail.
Andere wetshandhavingsinstanties in de regio die hebben deelgenomen aan het 1033-programma zijn het Comal County Sheriff’s Office, de politieafdeling van Crystal City, de politieafdeling van Del Rio, de politieafdeling van Encinal, de politieafdeling van Fredericksburg, de sheriffafdeling van Hays County, de politieafdeling van Jourdanton, de sheriffafdeling van Kendall County, de politieafdeling van Kyle, de politieafdeling van LaCoste, de sheriffafdeling van La Salle County, de politieafdeling van Live Oak, de sheriffafdeling van Maverick County, de politieafdeling van Poteet, de politieafdeling van Seguin en de sheriffafdeling van Zavala County.
Een woordvoerder van de Defense Logistics Agency verdedigde het 1033-programma, en specifiek de overdracht van wapens van het DoD aan wetshandhavingsinstanties, in een schriftelijke verklaring die eerder deze maand werd verzonden:
“Rechtshandhavingsinstanties (LEA’s) dienen verzoeken en rechtvaardigingen voor overtollige eigendommen in bij de door de gouverneur aangestelde staatscoördinator. Als de staatscoördinator akkoord gaat, wordt het verzoek doorgestuurd naar het Law Enforcement Support Office (LESO) van het DOD voor definitieve beoordeling en goedkeuring. Wat betreft het aanleggen van voorraden kleine wapens, verstrekt LESO kleine wapens aan LEA’s op een één-op-één basis, d.w.z. één klein wapen per toegewezen wetshandhavingsfunctionaris. De Chief Law Enforcement Officer voor de LEA, of diens plaatsvervanger, moet schriftelijk de rechtvaardiging voor het aantal aangevraagde kleine wapens bevestigen. Het aanleggen van voorraden van door LESO verstrekte kleine wapens mag niet plaatsvinden, aangezien LESO de toewijzingen controleert om ervoor te zorgen dat de hoeveelheden in overeenstemming zijn met de één-op-één-verhouding. Wanneer een wetshandhavingsinstantie een gecontroleerd item zoals een klein wapen wil retourneren, moet het worden geretourneerd aan het DOD of kan het worden overgedragen aan een andere LEA in het programma met de goedkeuring van de staatscoördinator en LESO. LESO heeft de gegevens voor de gehele staat Texas bekeken en bevestigd dat er in de staat geen LEA’s zijn die te veel kleine wapens hebben toegewezen gekregen.
Kleine wapens, waaronder handvuurwapens en pistolen, vormen minder dan twee procent van de uitrusting die sinds de start van het 1033-programma is overgedragen, terwijl tactische voertuigen minder dan één procent van de overgedragen uitrusting in die periode vormden.
Andere in aanmerking komende artikelen zijn onder meer helmen, kogelwerende vesten en zelfs vliegtuigen.