NEW YORK – Dick Moss, de advocaat die de arbitragezaak won die free agency voor honkballers creëerde en de betaling voor professionele atleten revolutioneerde, is overleden. Hij was 93.
Moss overleed zaterdag in een verzorgingshuis in Santa Monica, Californië, zo meldde de Major League Baseball Players Association zondag. Hij was al een aantal jaar in slechte gezondheid.
Aanbevolen video’s
Moss werd in 1967 door vakbondsdirecteur Marvin Miller als algemeen adviseur aangenomen en bepleitte de zaak uit 1975 met betrekking tot pitchers Andy Messersmith en Dave McNally, die ertoe leidde dat arbiter Peter Seitz de reserveclausule schrapte. Die bepaling voor een eenzijdige verlenging van één jaar was sinds 1878 in elk contract opgenomen en had teams in staat gesteld om spelers te controleren door te handhaven dat die overeenkomsten eeuwig konden worden verlengd.
Seitz besloot op 23 december 1975 dat de clausule slechts één verlenging van een jaar betekende. De beslissing had invloed op alle sporten in Noord-Amerika en leidde tot collectief onderhandelde free agency in honkbal.
“Een titaan van de industrie. Hij heeft de industrie in die tijd als geen ander beïnvloed,” zei David Cone, een pitcher die lid was van de vakbondsleiding en een klant van Moss. “Een beetje excentriek, maar erg vrolijk, gewoon een gezellige persoonlijkheid, een geweldige kerel om bij te zijn. Leven van het feest, een geweldige kerel om een drankje mee te doen.”
Ten tijde van Seitz’ beslissing was het gemiddelde salaris in de Major League Baseball net geen $ 45.000. In 1977 steeg het naar $ 76.000 en in 2023 was het $ 4,5 miljoen, een duizendvoudige toename.
De inkomsten van de MLB stegen minder sterk, van $ 163 miljoen in 1975 tot meer dan $ 11 miljard in 2023, een toename van 70 keer.
“Het verschil tussen winnen en verliezen was miljarden en miljarden dollars, misschien wel tientallen miljarden dollars”, zei Moss op een feest ter ere van zijn 25-jarig jubileum in december 2000.
De vooruitgang van honkballers werd op de voet gevolgd door andere sporten. Zo kregen de bonden in 1976 in de NBA en in 1993 in de NFL geliberaliseerde rechten om als speler vrij te spelen.
Richard Myron Moss werd op 30 juli 1931 in Pittsburgh geboren. Hij behaalde diploma’s aan de Universiteit van Pittsburgh en de Harvard Law School.
Na twee jaar in het leger ging Moss werken voor een advocatenkantoor in Pittsburgh, werd assistent-procureur-generaal in Pennsylvania en ging in 1963 bij de United Steelworkers werken als adjunct-algemeen adviseur in een staf waar Miller assistent was van vakbondsvoorzitter David McDonald.
Miller werd in 1966 aangenomen door de honkbalbond en Moss sloot zich zes maanden later bij hem aan. Terwijl Miller de spelers organiseerde tot een koppige eenheid, onderhandelde Moss in 1968 over de eerste collectieve arbeidsovereenkomst, waarbij het minimumloon werd verhoogd van $ 6.000 naar $ 10.000. De overeenkomst uit 1970 voegde arbitrage over klachten toe en de deal uit 1973 stelde arbitrage over salarissen in.
Spelers toonden hun vastberadenheid tijdens stakingen in 1972 en ’73 en een lock-out in 1976. Een rechtszaak van Curt Flood om de antitrustvrijstelling van honkbal te beëindigen, werd in 1972 bij het Amerikaanse Hooggerechtshof verloren.
De eerste grote doorbraak kwam in december 1974, toen Seitz in een arbitrage oordeelde dat Oakland het contract van Catfish Hunter had geschonden door geen $ 50.000 te betalen aan een langetermijnannuïteitsfonds en hij Hunter tot free agent verklaarde. De New York Yankees tekenden hem voor een contract van $ 3,2 miljoen voor vijf jaar, een teken van wat spelers zonder beperkingen konden verdienen.
“Dick wist die zaak te winnen en zo iets nieuws voor honkbal te creëren: de eerste echte free agent die het niet alleen schoof door te worden vrijgelaten”, aldus Donald Fehr, die onder Miller en Moss werkte en van 1983 tot 2009 de spelersvereniging leidde. “De omvang van de terughoudendheid werd aangetoond.”
Toen Messersmith en McNally seizoenen zonder contract speelden, diende de vakbond klachten in en Moss bepleitte de zaken voor Seitz op 21 en 24 november en 1 december 1975. Seitz deed zijn uitspraak op 23 december, waarin hij oordeelde dat “er geen contractuele band is tussen deze spelers en de clubs uit Los Angeles en Montreal. Bij gebrek aan een dergelijk contract hadden hun clubs geen recht of macht … om hun diensten te reserveren voor hun exclusieve gebruik voor een periode na het ‘verlengingsjaar’ in de contracten die deze spelers tot nu toe hadden getekend.”
Seitz’ beslissing werd gehandhaafd door US District Judge John W. Oliver in Kansas City, Missouri, en het 8th US Circuit Court of Appeals, waar Moss het mondelinge betoog namens de vakbond leidde. Free agency-regels werden overeengekomen in het arbeidscontract van juli 1976, en de eerste free-agent-klasse die rijkdommen vergaarde, omvatte toekomstige Hall of Famers Reggie Jackson en Rollie Fingers.
Miller gaf spelers voorlichting over hoe ze hun doelen konden bereiken en Moss ontwikkelde de juridische tactieken.
“Samenwerken was precies wat het solide fundament legde,” zei voormalig pitcher Steve Rogers, een Moss-cliënt en al jarenlang vakbondsfunctionaris. “Niets van wat er vandaag de dag gebeurt, bestaat zonder het solide fundament.”
Moss verliet de vakbond in juli 1977 om agent te worden, en zijn cliënten waren onder andere toekomstige Hall of Famers Nolan Ryan, Jack Morris en Gary Carter. Hij onderhandelde over Ryans deal voor het eerste jaarsalaris van $ 1 miljoen in 1979 en bepleitte de zaak die Fernando Valenzuela het eerste salaris van $ 1 miljoen opleverde in arbitrage in 1982.
In 1987 hielp hij de geheime activiteiten van de eigenaren bloot te leggen door de Chicago Cubs een blanco contract te geven voor Andre Dawson, dat het team invulde met een basissalaris van $ 500.000 plus bonusmogelijkheden. De eigenaren verloren drie klachten en schikten de zaken met de vakbond in 1990 voor $ 280 miljoen.
In 1992 hielp hij bij het bepleiten van de klacht die arbiter George Nicolau ertoe bracht om Steve Howe’s levenslange schorsing, de zevende schorsing van de pitcher voor middelenmisbruik, ongedaan te maken. In zowel 1989 als 1994 werkte hij aan het organiseren van een nieuwe competitie zonder ooit teams op een veld te krijgen.
Hij wordt overleefd door zijn derde vrouw, Carol Freis, met wie hij in 1980 trouwde, en een dochter uit zijn tweede huwelijk, met Rolinda, Nancy Moss Ephron. Een andere dochter uit zijn tweede huwelijk, Betsy, ging hem voor.
In een eerdere versie werd de tweede naam van Moss verkeerd vermeld.