Een zeldzame dubbele aardbeving heeft Venezuela woensdag geteisterd, waarbij minstens 920 mensen om het leven kwamen en nog eens 3.360 gewond raakten, aldus de autoriteiten. Er wordt gevreesd dat er nog veel meer doden zijn.
Duizenden mensen zijn als vermist opgegeven. Enkele van de zwaarste schade en slachtoffers vielen in La Guaira, een kustgebied ten noorden van de hoofdstad Caracas.
Aanbevolen video’s
Dit is wat je moet weten over de aardbevingen en de zoektocht naar overlevenden:
2 aardbevingen in minder dan één minuut
Volgens de US Geological Survey vonden de krachtige aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 een tussenpoos van 39 seconden langs de San Sebastian-breuk aan de noordkust van Venezuela.
Ze behoorden tot de sterksten van het Zuid-Amerikaanse land in meer dan een eeuw.
De eerste aardbeving, een voorschok met een kracht van 7,2, trof ten westen van Morón aan de Caribische kust, ongeveer 170 kilometer ten westen van Caracas, met een diepte van 22 kilometer (ongeveer 14 mijl).
De tweede, een hoofdschok met een kracht van 7,5, bevond zich 16 kilometer ten zuidwesten van Morón, met een diepte van 10 kilometer (ongeveer 6 mijl).
De opeenvolgende aardbevingen – bekend als een doublet vanwege hun overeenkomsten in omvang, tijd en nabijheid – waren het gevolg van ondiepe strike-slip breuken nabij de complexe plaatgrens tussen de Caribische en Zuid-Amerikaanse tektonische platen, aldus de US Geological Survey.
Veel mensen zijn dood, gewond, dakloos of vermist
Het dodental in Venezuela zal waarschijnlijk stijgen nu reddingsploegen door gebouwen kammen die door de aardbevingen zijn omvergeworpen. Duizenden Venezolanen die plotseling dakloos zijn geworden, zijn sindsdien parken, pleinen en zelfs langs geblokkeerde snelwegen ingestroomd, op zoek naar een slaapplaats.
Waarnemend president Delcy Rodríguez zei dat de autoriteiten reddingsteams uit andere delen van het land hebben ingezet naar La Guaira, waar tientallen gebouwen zijn ingestort.
De stad, ongeveer 165 kilometer ten oosten van het epicentrum van de aardbeving met een kracht van 7,5, is een ‘rampgebied’, zei ze.
Burgers en autoriteiten haalden overlevenden uit betonpuin, sommigen onder het stof en bloed. Families huilden voor verwoeste huizen.
Families begonnen flyers van vermiste personen te posten met foto’s van dierbaren, terwijl anderen handgeschreven lijsten met namen deelden terwijl ze zochten naar degenen die nog vermist waren.
Foto’s tonen reddingsacties in het door aardbevingen geteisterde Venezuela.
Aanzienlijke schade in Caracas en daarbuiten
Beelden gedeeld door familieleden in Venezuela en in het buitenland toonden wanhopige zoektochten naar vermiste dierbaren na de aardbevingen.
De aardbevingen verwoestten gebouwen in Caracas en leidden tot evacuaties tot in het Braziliaanse Amazonegebied, ongeveer 1.700 kilometer verderop.
In het centrum van Caracas brachten honderden mensen de nacht door in parken, parkeerterreinen en andere open ruimtes.
Delen van de stad verloren stroom en mobiele telefonie. De belangrijkste luchthaven van Venezuela in Caracas werd beschadigd en gesloten, de metrodienst werd opgeschort en het aardgas werd afgesloten.
Ook zullen de lessen een aantal dagen worden geannuleerd omdat scholen worden gebruikt als schuilplaatsen en donatiecentra.
In Guaira – de zwaarst getroffen staat net ten noorden van Caracas – legden families lakens op een stoffig honkbalveld om hun ruimte op te eisen, hun bezittingen in plastic zakken gestopt. Anderen zochten beschutting onder palmbomen.
Rodríguez zei dat de regering een wederopbouwfonds van 200 miljoen dollar aan het creëren is voor ziekenhuizen en huizen die beschadigd zijn door de aardbevingen.
Internationale hulp stroomt Venezuela binnen
De Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen, IFRC, heeft een noodoproep gelanceerd voor 50 miljoen Zwitserse frank ($61 miljoen) ter ondersteuning van haar activiteiten in Venezuela. De eerste 17 ton humanitaire hulpgoederen verlieten vrijdag het regionale humanitaire centrum van de IFRC in Panama, richting Venezuela.
Het Rode Kruis biedt ook geestelijke gezondheidszorg en psychosociale ondersteuning, veilige water- en sanitaire voorzieningen, de distributie van essentiële hulpgoederen en geldelijke hulp, en diensten voor gezinshereniging en bescherming. Nationale Rode Kruisverenigingen in tien Latijns-Amerikaanse landen hebben diensten voor familiebanden geactiveerd om vermiste familieleden te helpen lokaliseren of informatie over hen te verkrijgen.
De Verenigde Staten sturen 150 miljoen dollar aan hulp via de Verenigde Naties en non-profitpartners ter plaatse. Het zet ook twee stedelijke zoek- en reddingsteams in met tientallen mensen, zoekhonden en zoekapparatuur. Er zal ook militaire luchtbrug, logistiek en levensreddende ondersteuning worden gestuurd.
De Europese Unie zei vrijdag dat Tsjechië, Spanje, Italië, Frankrijk, Luxemburg, Duitsland, Portugal en Nederland 520 hulpverleners sturen om Venezuela te steunen via het civiele beschermingsmechanisme van het blok. De EU heeft ook haar Copernicus-satellietdienst geactiveerd om de Venezolanen te voorzien van satellietbeelden en andere georuimtelijke gegevens.
Caritas, een mondiale confederatie van meer dan 160 rooms-katholieke organisaties, zei vrijdag dat het een verzamelcentrum aan het opzetten is op het hoofdkwartier van de Venezolaanse Bisschoppenconferentie in de stad Montalbán, waar donaties van drinkwater, niet-bederfelijk voedsel en essentiële medicijnen zullen worden geaccepteerd. Caritas zei ook dat er landelijk meer verzamelcentra zullen worden georganiseerd in samenwerking met de nationale particuliere sector.
De Britse premier Keir Starmer zei vrijdagavond dat zijn regering 2 miljoen pond ($2,6 miljoen) aan humanitaire hulp naar Venezuela heeft gestuurd, samen met een zoek- en reddingsteam met 68 leden, waaronder zes gespecialiseerde zoekhonden. Groot-Brittannië stuurde ook een Air Force Voyager-vliegtuig en drones om structurele instortingen veilig te beoordelen, gevaren te identificeren en reddingsteams aan te sturen.
Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdag dat de Chinese regering en het Rode Kruis van China humanitaire noodhulp zullen verlenen aan Venezuela. Guo Jiakun voegde eraan toe dat de regering op verzoek verdere steun aan Venezuela zal verlenen.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zei dat hij zijn minister van Defensie naar Venezuela stuurde om ter plaatse te voorzien in de behoeften. Eerder vrijdag vertrok een KC-390-vliegtuig vanaf de internationale luchthaven van Sao Paulo met tientallen brandweerlieden en ander ondersteunend personeel, voornamelijk telecommunicatiespecialisten. Zaterdag vertrekt een tweede vliegtuig met apparatuur voor de montage van een open ziekenhuis, 100 waterzuiveraars op zonne-energie, medicijnen en medische benodigdheden.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat twee C-17 Globemaster-vliegtuigen van de Indiase luchtmacht vrijdagochtend vertrokken naar Venezuela, met humanitaire hulpgoederen en een 41-koppig zoek- en reddingsteam aan boord. De inzet omvat een medische taskforce, een veldhospitaaleenheid van het leger, 30 ton hulpgoederen, 6 ton medicijnen en medische apparatuur en twee draagbare ziekenhuizen.
Italië zei vrijdag dat een luchtmachtvliegtuig later die dag zou vertrekken met daarin medisch personeel en leden van de nationale brandweer. De regering zei dat ze ook een pakket humanitaire hulp aan het voorbereiden was, inclusief mogelijke steun via Italiaanse maatschappelijke organisaties die al in Venezuela actief zijn.
Turkije stuurt vrijdag twee militaire A400M-transportvliegtuigen naar Venezuela. De ene zal een zoek- en reddingsteam en uitrusting van 38 leden vervoeren, terwijl de andere een humanitair hulpteam van 22 leden zal vervoeren.
Venezolanen in de VS haasten zich om donatieacties te organiseren. In de VS wonen ruim 770.000 Venezolanen, met grote gemeenschappen in Florida, Texas en Utah.
Een nieuwe uitdaging voor de leider van Venezuela
De aardbevingen vormen de zoveelste crisis voor Rodríguez, de voormalige vice-president die in januari aantrad nadat de VS voormalig president Nicolás Maduro gevangen hadden genomen.
Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, zitten gevangen in New York City in afwachting van hun proces wegens drugshandel.
Rodríguez erfde een land dat al meer dan tien jaar in economische onrust verkeert.
Veel Venezolanen verwerpen de legitimiteit van haar politieke beweging, terwijl sommige loyalisten kritiek hebben geuit op haar leiderschap en opwarmende relatie met de VS.