Maar het lijkt erop dat die hausse tot stilstand zal komen. Begraven in het wetsvoorstel dat een einde maakte aan de sluiting van de federale overheid deze maand, was een bepaling om deze dranken te verbieden, samen met andere schadelijke dranken en snacks gemaakt van hennep, die de afgelopen jaren in het hele land zijn verspreid. Nu probeert de hennepindustrie met een waarde van 24 miljard dollar zichzelf te redden voordat de bepaling in november 2026 van kracht wordt.
Aanbevolen video’s
“Het is een groot probleem”, zegt Ryan Bandy, Chief Business Officer van Indeed. “Het zou een puinhoop zijn voor onze brouwerijen, voor onze industrie en uiteraard voor veel mensen die van deze dingen houden.”
Dit is wat u moet weten over het dreigende verbod op het beschadigen van producten die zijn afgeleid van hennep.
Het congres opende de deur in 2018
Marihuana en hennep zijn dezelfde soort. Marihuana wordt gekweekt vanwege het hoge THC-gehalte in de bloemen. Hennep met een laag THC-gehalte wordt gekweekt vanwege de stevige vezels, voeding of welzijnsproducten. ‘Touw, geen dope’ was lange tijd het motto van boeren die de legalisering van hennep steunden.
Nadat staten meer dan tien jaar geleden begonnen met het legaliseren van marihuana voor gebruik door volwassenen, zagen voorstanders van hennep een opening op federaal niveau. Als onderdeel van de landbouwwet van 2018 legaliseerde het Congres de teelt van industriële hennep om boeren, ook in de thuisstaat Kentucky van de Republikeinse senator Mitch McConnell, een nieuw marktgewas te geven.
Maar de manier waarop die wet hennep definieerde – namelijk minder dan 0,3% van een specifiek type THC, genaamd delta-9 – opende een enorme maas in de wet. Drankjes of zakjes snacks kunnen aan die drempel voldoen en toch meer dan genoeg THC bevatten om mensen high te maken. Bedrijven zouden de wet verder kunnen exploiteren door een niet-schadelijke verbinding, CBD genaamd, te extraheren en deze chemisch te veranderen in andere soorten schadelijke THC, zoals delta-8 of delta-10.
Het resultaat? Vape-olie, gummiesnoepjes, chips, koekjes, frisdrank en andere niet-gereguleerde, niet-geteste producten beladen met van hennep afgeleide THC verspreiden zich door het hele land. Op veel plaatsen zijn ze verkrijgbaar bij benzinestations of buurtwinkels, zelfs voor tieners. In legale marihuanastaten ondermijnen ze zwaarbelaste en gereguleerde producten. In andere gevallen ontweken ze het verbod op recreatief wietgebruik.
Sommige staten, waaronder Indiana, hebben pieken gemeld in het aantal oproepen naar antigifcentra voor blootstelling van kinderen aan THC.
Een lappendeken van staatsregels
Tientallen staten hebben sindsdien stappen ondernomen om schadelijke hennepproducten te reguleren of te verbieden. In oktober ondertekende de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een wetsvoorstel dat de verkoop van bedwelmende hennepproducten buiten het legale marihuanasysteem van de staat verbiedt.
Texas, dat een enorme hennepmarkt heeft, is bezig met het reguleren van de verkoop van schadelijke hennep, bijvoorbeeld door deze te beperken tot mensen ouder dan 21 jaar. In Nebraska hebben wetgevers in plaats daarvan een wetsvoorstel overwogen om de verkoop en het bezit van producten die op hennep gebaseerde THC bevatten, strafbaar te stellen.
De staat Washington heeft een programma aangenomen om de hennepteelt te reguleren. Maar het aantal erkende telers is gekelderd sinds de staat in 2023 bedwelmende hennepproducten buiten de gereguleerde cannabismarkt verbood. Vijf jaar geleden waren dat er 220, zegt Trecia Ehrlich, cannabisprogrammamanager bij het staatslandbouwdepartement. Dit jaar waren dat er 42, en nu er een federaal verbod op komst is, verwacht ze dat dat aantal volgend jaar met ongeveer de helft zal dalen.
Minnesota maakte in 2022 geïnfuseerde dranken en voedingsmiddelen legaal voor mensen van 21 jaar en ouder. De producten, die afkomstig moeten zijn van legaal gecertificeerde hennep, zijn zo populair geworden dat Target nu THC-drankjes aanbiedt in een aantal van zijn winkels in de staat.
Ze zijn ook een zegen geweest voor slijterijen en voor kleine brouwers uit Minneapolis, zoals Indeed, waar THC-drankjes bijna een kwart van de omzet uitmaken, zei Bandy. Bij Bauhaus Brew Labs, een paar straten verderop, zijn THC-drankjes goed voor 26% van de inkomsten uit gedistribueerde producten en 11% van de inkomsten in de taproom van de brouwerij.
Een machtige senator probeert de maas in de wet te dichten
Dat was allemaal niet wat McConnell bedoelde toen hij hielp bij het opstellen van de landbouwwet van 2018. Hij sloot uiteindelijk de maas in de wet door een federaal hennep-THC-verbod in te voeren in de maatregel om een einde te maken aan de 43 dagen durende sluiting van de federale overheid, die op 10 november door de Senaat werd goedgekeurd.
“Het zal deze gevaarlijke producten uit de handen van kinderen houden, terwijl de hennepindustrie voor boeren behouden blijft”, zei McConnell. “Industriële hennep en CBD blijven legaal voor industriële toepassingen.”
Sommigen in de legale marihuana-industrie vierden feest, omdat het verbod een einde zou maken aan wat zij als oneerlijke concurrentie beschouwen.
Ze werden vergezeld door verbodsactivisten. “Er is werkelijk geen goed argument om toe te staan dat deze gevaarlijke producten in ons land worden verkocht”, zegt Kevin Sabet, president en CEO van Smart Approaches to Marijuana.
Maar het verbod geldt pas over een jaar. Dat heeft de industrie de hoop gegeven dat er nog tijd is om regelgeving aan te nemen die de hennep-THC-industrie zal verbeteren – zoals door het verbieden van synthetisch afgeleide THC, het vereisen van leeftijdsbeperkingen op de verkoop en het verbieden van marketing voor kinderen – in plaats van het uit te roeien.
“We hebben goede hoop dat koelere hoofden de overhand zullen krijgen”, zegt Jonathan Miller, algemeen adviseur van de industriegroep US Hemp Roundtable. “Als ze echt dachten dat er sprake was van een noodsituatie op gezondheidsgebied, zou er geen periode van een jaar zijn.”
Het federale verbod zou meer dan 300.000 banen in gevaar brengen en de staten 1,5 miljard dollar aan verloren belastinggeld kosten, zegt de groep.
Drew Hurst, president en chief operating officer bij Bauhaus Brew Labs, twijfelt er niet aan dat zijn bedrijf tot de slachtoffers zal behoren.
“Als dit doorgaat zoals het momenteel wordt geschreven, zie ik helemaal geen manier waarop Bauhaus in bedrijf zou kunnen blijven”, zei Hurst.
Wat komt er daarna?
Een aantal wetgevers zeggen dat ze zullen aandringen op regulering van de hennep-THC-industrie. De tweede senator van Kentucky, de Republikein Rand Paul, introduceerde een amendement om de henneptaal van McConnell uit de cruciale overheidsfinancieringswet te schrappen, maar dat mislukte met een scheve stemming van 76 tegen 24 stemmen.
De Democratische Amerikaanse senatoren van Minnesota, Amy Klobuchar en Tina Smith, behoren tot degenen die een strategie bedenken om de industrie te redden. Klobuchar merkte op een recente persconferentie op dat het verbod zonder hoorzitting in de niet-gerelateerde shutdown-wet was opgenomen. Ze suggereerde dat de federale overheid staten zou kunnen toestaan hun eigen regelgevingskaders te ontwikkelen, of dat de strikte regelgeving van Minnesota als nationaal model zou kunnen worden gebruikt.
Kevin Hilliard, mede-oprichter van Insight Brewing in Minneapolis, zei dat de hennepindustrie een oplossing nodig heeft voordat ze volgend voorjaar plant.
“Als een boer onzekerheid heeft, gaat hij niet planten”, zei Hilliard.