TORONTO, ONT – Een voorsprong van twee punten begon weg te glippen van de Los Angeles Dodgers in de negende inning – samen met hun kans om de World Series naar Game 7 te dwingen.
En daarna draaide Kiké Hernández wat een gelijkmakende, twee-run single van Andrés Giménez had kunnen zijn, om in het eerste ‘game-ending’ dubbelspel van links naar het tweede honk in de postseason-geschiedenis.
Aanbevolen video’s
“Het gekke is dat ik geen idee had waar de bal was, omdat hij de hele tijd in het licht lag”, zei Hernández nadat hij vrijdagavond een 3-1 overwinning op de Toronto Blue Jays in Game 6 veiligstelde.
In plaats van een World Series-winnende, drie-run homer te pakken zoals diegene die Joe Carter sloeg op Philadelphia’s Mitch Williams om de titel te veroveren in Game 6 in 1993, werden de Blue Jays naar Game 7 geduwd en hielden de Dodgers hun kans levend om de eerste herhaalde kampioen te worden sinds de New York Yankees van 1998-2000.
Max Scherzer zal Game 7 voor Toronto starten tegen een nog te bepalen Dodgers-werper – misschien tweewegster Shohei Ohtani, misschien Tyler Glasnow. De October Classic eindigt in november voor de 10e keer.
“Het zijn de twee beste woorden in de sport: Game 7”, zei Toronto-manager John Schneider.
Yoshinobu Yamamoto versloeg Toronto voor de tweede keer in een week door één punt toe te staan in zes innings, en de instortende Mookie Betts sloeg een twee-run single in een drie-run derde tegen Kevin Gausman, inclusief Will Smith’s leidende double.
George Springer, terug na het missen van twee wedstrijden met een pijnlijke rechterkant, sloeg een RBI-single in de tweede helft, en de Dodgers hielden die 3-1 voorsprong vast tot aan de negende.
Roki Sasaki raakte Alejandro Kirk op de linkerpols met een 0-2-splitter toen hij opende en Addison Barger volgde met een schot dat landde aan de voet van de muur links in het midden. In een zeldzaamheid bleef de bal daar hangen in plaats van weer in het spel te komen.
Beide lopers kwamen over de plaat, omdat velen in het Rogers Centre-publiek aanvankelijk dachten dat Toronto de wedstrijd in evenwicht had gebracht, maar de spelregels maken duidelijk dat een bal die vastzit in een hek een ground-rule double is. De lopers werden op de tweede en derde plaats geplaatst en Dodgers-manager Dave Roberts bracht Glasnow binnen, die in de rij stond om Game 7 te starten met normale rust.
“Ik had gewoon het gevoel dat Roki niet zo scherp was, en ik had gewoon het gevoel dat we wat swing-and-miss nodig hadden en Glasnow was de man. Dus ik had hem los, een beetje dreigend,” zei Roberts.
Glasnow ontsnapte met slechts drie worpen en verdiende de eerste save van de Series.
Ernie Clement gooide zijn eerste aanbod naar het eerste honk. Giménez pakte een bal en sloeg de volgende 75 meter naar het tegenoverliggende veld, kort links.
Hernández zei dat hij besloot oppervlakkiger te spelen dan de scoutingkaart van de Dodgers vereiste. Hij rende 15 meter en maakte terwijl hij aan het rennen was een vangbal met een waarschijnlijkheid van slechts 40%, waarna hij een one-hop-worp afleverde aan tweede honkman Miguel Rojas die Barger dubbelde.
“Een fractie van een seconde lang, toen Glasnow de bal gooide, werd het publiek stil en kon ik horen dat de knuppel brak”, zei Hernández. “Dus ik had een heel goede sprong op de bal en ik kwam binnen en halverwege kwam de bal in de lichten. En ik had zoiets van: niet het juiste moment om te stoppen om te zien waar de bal is, gewoon doorgaan.”
‘Het zal me in mijn gezicht raken, maar ik stop niet’, herinnerde Hernández zich. “Ik trek niet op. En helemaal op het einde kwam de bal uit de lichten en belandde in mijn handschoen.”
Barger was ongeveer halverwege het derde honk gekomen voordat hij terug klauterde, en hij bereikte het tweede honk te laat met zijn headfirst slide.
“Ik was te agressief, probeerde te scoren, probeerde de wedstrijd gelijk te trekken als de bal viel”, zei Barger.
Zelfs nadat de scheidsrechter het signaal had afgegeven, moesten spelers 60 seconden wachten voordat de oproep werd bevestigd door de replay room in New York.
Rojas was voor zijn eerste start sinds 6 oktober in de opstelling opgenomen in een poging van Roberts om de aanval van de Dodgers aan te wakkeren, die .191 slaat na te hebben gewonnen met slechts vier hits.
“Behoorlijk episch einde daar”, zei Rojas.
Yamamoto was niet zo scherp als in zijn Game 2 four-hitter, de eerste complete World Series-game in tien jaar. Rookie reliever Justin Wrobleski schakelde Giménez met drie slag uit, waardoor een loper op de tweede plaats achterbleef in de zevende en Sasaki kwam uit een twee-on, één-uit jam in de achtste toen Bo Bichette een fout sloeg en Daulton Varsho een grounder sloeg.
Toen kwam het eerste game-ending dubbelspel in de geschiedenis van de World Series waarin een outfielder een nul of assist kreeg, aldus het Elias Sports Bureau.
“Man, we leven voor Game 7, dus daar gaan we”, zei Roberts.
Yamamoto, winnaar van drie MVP-prijzen in Japan, verbeterde naar 4-1 met een 1.56 ERA in vijf ‘postseason’-starts en heeft een 1.20 ERA in zijn twee Series-optredens.
Tommy Edman sloeg een tweehonkslag met één uit in de derde voor de eerste hit van de Dodgers. Ohtani kreeg voor de vijfde keer in de Series opzettelijk vier wijd en Smith sloeg een RBI double vanaf de linkerveldmuur op een hoge splitter. Freddie Freeman kreeg vier wijd en bracht Betts ter sprake.
Terwijl Los Angeles op zoek was naar de derde titel in zes seizoenen, liet Roberts de instortende Betts van de tweede naar de derde plaats in de slagvolgorde in Game 5 vallen en vervolgens naar de vierde plaats in Game 6 – de laagste Betts sinds 2017.
Betts kwam in de telling met 1-2 achter, maakte een fout op twee worpen en scoorde Gausmans derde fastball op rij tussen de korte stop en de derde plaats voor een 3-0 voorsprong. Dat maakte een einde aan een 0-uit-13-reeks met volle honken voor de Dodgers uit de Division Series.
“Hij zou me als zevende kunnen raken, het maakt me niet uit. Ik wil gewoon winnen”, zei Betts, al drievoudig kampioen. “Wat we ook doen, hoe we er ook komen, ik spring op degene die terug moet gaan. We krijgen allemaal een ring, dat is het enige waar ik om geef.”
Volgende
Scherzer en Glasnow begonnen aan Game 3, gewonnen door de Dodgers met 6-5 in 18 innings. Scherzer, een 41-jarige rechtshandige, wordt de vierde werper die meerdere World Series winnaar-take-all Game 7’s start, na Bob Gibson (1964, ’67, ’68), Lew Burdette en Don Larsen (beide 1957 en ’58). Scherzer stond twee runs toe over vijf innings voor Washington tegen Houston in 2019, en de Nationals kwamen tot een rally van 6-2.