MIAMI GARDENS, Florida. – De waarde van Jalen Ramsey was al bekend bij zijn teamgenoten en coaches bij de Miami Dolphins, kort nadat hij vorig seizoen arriveerde.
Nu hebben de Dolphins hem daarvoor beloond.
Aanbevolen video’s
“Sinds ik hier ben, heb ik het gevoel dat het een geweldige relatie is, het is een groeiende relatie,” zei Ramsey. “Ze hebben veel over mij geleerd, wie ik ben, niet alleen als speler maar ook als persoon. En ik heb ook veel over hen geleerd en hoe echt ze zijn.”
NFL Network meldde als eerste de deal waarmee Ramsey 24,1 miljoen dollar per jaar verdient en de best betaalde cornerback in de NFL wordt. De deal werd gesloten slechts enkele dagen nadat de Denver Broncos hun stercornerback, Patrick Surtain II, een contractverlenging van vier jaar gaven.
Het gemiddelde van $ 24 miljoen per jaar op Surtains deal bracht hem voorbij Tampa Bay safety Antoine Winfield Jr. ($ 21,025 miljoen) en Green Bay cornerback Jaire Alexander ($ 21 miljoen) als de best betaalde defensive back in de NFL. Ramsey zei dat toen Surtain de cornerbackmarkt opnieuw instelde, zijn team en de Dolphins een benchmark konden vinden die hem voor de tweede keer in zijn carrière de best betaalde defensive back van de competitie maakte.
De deal werd een paar dagen geleden afgerond, voegde Ramsey toe, maar hij wilde wachten tot hij weer op het veld stond om het te finaliseren. Een hamstringblessure had de All-Pro cornerback de afgelopen weken aan de kant gehouden en hield hem woensdag en donderdag uit de training. Vrijdag keerde hij in beperkte mate terug.
“Ik had gewoon het gevoel dat het niet goed was om het daar te laten zien en niet op het veld te staan met de jongens”, zei Ramsey, “dus ik probeerde het gewoon een paar dagen vast te houden.”
De Dolphins verwierven Ramsey in een ruil met de Los Angeles Rams in maart vorig jaar. Hij liep een knieblessure op in het begin van zijn eerste trainingskamp in Miami en miste de eerste helft van het seizoen 2023 nadat hij een operatie had ondergaan om een gescheurde meniscus in zijn linkerknie te repareren. Hij keerde terug met drie onderscheppingen, vijf pass breakups en 22 tackles in 10 wedstrijden.
De verdedigende coördinator van de Dolphins, Anthony Weaver, heeft Ramsey omschreven als het “ultieme schaakstuk” dat het team over het veld kan verplaatsen om zijn impact te maximaliseren, wat al voelbaar is sinds hij in 2016 als vijfde overall pick van de Jacksonville Jaguars de NFL betrad.
Ramsey heeft in zijn carrière 474 tackles, 22 onderscheppingen, zes geforceerde fumbles en 97 pass breakups op zijn naam staan.
Coach Mike McDaniel, die vrijdag de verlenging van Ramsey’s contract bevestigde, zei dat de zevenvoudig Pro Bowler meteen een leiderschapsrol op zich nam toen hij in Miami arriveerde, wat zowel voor hem als voor het team gunstig is geweest – zelfs als hij niet op het veld staat.
“De echte leiders en echte invloedrijke personen in een voetbalteam hoeven niet te spelen om een positieve invloed op hun teamgenoten te hebben”, aldus McDaniel.
Ramsey werd als twijfelachtig vermeld voor de seizoensopener van zondag tegen Jacksonville. Met nog een wedstrijd vier dagen later tegen Buffalo, willen hij en het team slim zijn met zijn terugkeer.
“Ik heb nog nooit last gehad van hamstrings, dus voor mij is het compleet anders”, zei Ramsey. “Ik kan me goed voelen, maar zij (de trainingsstaf) weten het. Zij weten hoe bepaalde dingen gaan, en zij weten hoe ik er helemaal voor kan gaan, en ik hoef het op bepaalde punten misschien niet tot het uiterste te drijven.”
Ramsey sloot zich aan bij een aantal andere Miami-spelers die dit tussenseizoen hun contract verlengden, waaronder receiver Jaylen Waddle en running back Raheem Mostert.
Ook sterontvanger Tyreek Hill ging akkoord met een gewijzigd contract, waardoor zijn totaalbedrag aan volledig gegarandeerde spelersgeld voor vier jaar steeg naar 106,5 miljoen dollar. Bovendien maakten de Dolphins quarterback Tua Tagovailoa hun best betaalde speler toen ze hem in juli een contractverlenging van vier jaar aanboden ter waarde van 212,4 miljoen dollar.
Naast het vastleggen van hun sterspelers, verlengden de Dolphins vorige maand ook het contract van McDaniel tot en met het seizoen van 2028. Ze hopen dat hij Miami naar de eerste play-off-overwinning in 24 jaar kan leiden.
Ramsey, die na het seizoen van 2021 de Super Bowl won met de Rams, werd door zijn teamgenoten benoemd tot aanvoerder voor het seizoen van 2024, samen met Tagovailoa, Hill en de ervaren defensive tackle Calais Campbell.
“Elite spelers, er zijn er meerdere in de competitie die die captain mentaliteit hebben,” zei McDaniel, “en als je die captain mentaliteit hebt en een concurrent bent die de voorwaarden wil dicteren, dan stijgt de competitiviteit van iedereen. En dat is een algehele overwinning voor de Miami Dolphins.”