Bewoners in door tornado’s geteisterde gebieden in Illinois en Indiana worstelden vrijdag met de schade aan hun huizen en buurten, nadat de sterke reeks stormen door gemeenschappen ten zuiden van Chicago raasde en sporen van vernietiging achterliet. Er waren schoonmaakwerkzaamheden aan de gang en nutsbedrijven zeiden dat de inspanningen voor stroomherstel tot volgende week zouden kunnen duren.
De stormen van donderdag hebben daken van gebouwen gescheurd, huizen platgegooid, tientallen bomen en elektriciteitskabels neergehaald en honderdduizenden stroomstoringen en grote verstoringen van het luchtverkeer veroorzaakt. Ambtenaren zeiden dat er geen meldingen waren van doden of levensbedreigende verwondingen, hoewel er verschillende mensen werden behandeld voor lichte verwondingen.
Aanbevolen video’s
Tornadoschade werd gemeld in verschillende steden, waaronder Merrillville en Hebron in Indiana en Streator, Illinois. De autoriteiten waren vrijdag bezig met het in kaart brengen van de schade en bereidden zich voor op het uitvaardigen van noodverklaringen die nodig zijn om herstelfinanciering te krijgen.
Marsha Smith was in haar flatgebouw in Merrillville, ongeveer 53 kilometer ten zuidoosten van Chicago, toen de tornado het complex trof, daken van drie gebouwen scheurde, bomen omver wierp en voorruiten van auto’s brak voordat zware regenval meer schade aan de huizen veroorzaakte. Zij en enkele buren zaten ineengedoken onder een binnentrap, hand in hand en biddend.
“Hoe luider de tornado werd, hoe luider ik begon te bidden”, zegt Smith, 54, een reanimatie-instructeur. “Ik zei: ‘O God, het is hier.’ Ik zei: ‘Heer Jezus, laat het voorbijgaan, laat het voorbijgaan. Ik zei: ‘God, geef ons de kracht om hier doorheen te komen.’ En het begon gewoon kapot te gaan.”
Smith zei dat er een griezelige stilte heerste vlak voordat de tornado toesloeg. Toen klonk het alsof een goederentrein haar gebouw binnenreed, zei ze. Ze dankte God dat er niemand gewond was geraakt. Vrijdagochtend onderzocht ze haar buurt en beschreef het als een catastrofe.
Ambtenaren in Merrillville zeiden dat meer dan 200 gebouwen beschadigd waren, waaronder enkele die verwoest waren. Omgevallen bomen en elektriciteitskabels blokkeerden de straten, en een deel van het dak van een middelbare school werd eraf gerukt. Opruimploegen waren vrijdag aan het werk.
Meerdere instanties uit de regio hielpen lokale eerstehulpverleners bij het zoeken en beoordelen van beschadigde gebieden, zeiden stadsfunctionarissen op sociale media. Bemanningen werkten ’s nachts aan het opruimen van wegen. Het Amerikaanse Rode Kruis zette een opvangcentrum met 700 bedden op.
In en rond Streator en Hebron lieten foto’s en video’s die op sociale media werden geplaatst, schade zien in gebieden die vergelijkbaar zijn met die in Merrillville. De National Weather Service zei dat tornado’s deze gebieden ook troffen en de schade in kaart bracht om precies vast te stellen hoeveel tornado’s er waren geland.
In Streator, een productie- en boerenstad ongeveer 160 kilometer ten zuidwesten van Chicago, inspecteerden hulpdiensten de schade. Ambtenaren zeiden dat bijna een dozijn huizen beschadigd waren, waaronder enkele die verwoest waren. In het stadhuis werd een herenigingscentrum voor ontheemde inwoners ingericht en het Rode Kruis opende een opvangcentrum.
Burgemeester Tara Bedei van Streator zei dat er geen sterfgevallen zijn gemeld. “We zijn ongelooflijk dankbaar voor de veiligheid van onze bewoners en het snelle optreden van het hulpverleners”, zegt ze in een verklaring. Ambtenaren zeiden dat vier mensen in een ziekenhuis werden behandeld voor lichte verwondingen.
Eerstehulpverleners werkten ook de hele nacht door in Hebron, een klein stadje ongeveer 80 kilometer ten zuidoosten van Chicago, zeiden functionarissen in een Facebook-bericht. Schadetaxaties waren aan de gang.
Jennifer Hall was in haar garage in Elkhart, Indiana, toen de wind en regen donderdagavond toenamen. Plotseling, zei ze, hoorde ze een luide klap en ontdekte dat een boomtak door het dak van haar huurhuis was gegaan. Ze gebruikte emmers om de regen op te vangen die uit het gat naar binnen kwam.
“Ik ben gewoon zenuwachtig omdat het van het één na het ander is gebeurd”, zei Hall, die uitlegde dat ze net een operatie heeft ondergaan en dat haar man de stad uit is.
De tornado’s kwamen nadat zware stormen woensdag door het Midwesten raasden, waarbij de stroom werd uitgeschakeld, gebouwen werden beschadigd en vluchten werden geannuleerd.
Er waren vrijdagmiddag bijna 180.000 stroomstoringen in Illinois, tegen ruim 200.000 eerder op de dag. Volgens poweroutage.us zaten bijna 115.000 huizen en bedrijven in Indiana in het ongewisse, een paar duizend minder dan eerder vrijdag.
Commonwealth Edison, een grote elektriciteitsleverancier in Illinois, zei dat het verwacht dat het tegen zaterdagavond 80% van de stroomuitval als gevolg van de stormen van woensdag zal herstellen, en 80% van de stroomuitval als gevolg van de stormen van donderdag tegen zondagavond. In Indiana zei NIPSCO dat het eraan werkte om de stroom zo snel mogelijk te herstellen, maar gaf geen tijdlijn.
De stormen hebben donderdag vluchten op luchthavens in sommige steden, waaronder Chicago, Philadelphia en New York, vertraagd of stopgezet. Delen van het noordoosten en midden van de Atlantische Oceaan hadden ook last van de hoge hitte en vochtigheid. Volgens FlightAware, een website voor het volgen van vluchten, zijn vrijdag tientallen vluchten geannuleerd of vertraagd op de luchthavens O’Hare International en Midway International in Chicago.
De politie in Des Moines, Iowa, zei dat een 54-jarige man donderdagochtend ernstig gewond werd aangetroffen in een daklozenkamp in een park nadat hij was geraakt door een boom die ‘uit elkaar viel en viel tijdens sterke stormen’. Hij stierf ter plaatse.
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat de politie zei dat een man in Des Moines, getroffen door een omgevallen boom, donderdag was gevonden, en niet woensdag.