BUNIA – Er waren geen kussen, lange omhelzingen of een drukke dansvloer vol met weldoeners. Maar er was liefde.
Terwijl Congo strijdt tegen een uitbraak van de Ebola-ziekte waarbij bijna 100 mensen zijn omgekomen van de ruim 500 bevestigde gevallen, hebben de lokale autoriteiten zich ingezet om de ziekte te vertragen met strikte maatregelen, onder meer door het beperken van openbare bijeenkomsten en het afdwingen van sociale afstand.
Aanbevolen video’s
Voor Jean Claude Érable en zijn bruid Solange Hahati betekende het vieren van hun bruiloft op zaterdag onder zulke omstandigheden dat er enkele familieleden en vrienden afwezig waren op een van hun gelukkigste dagen.
De laatste ebola-uitbraak, veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus, concentreert zich in de oostelijke provincie Ituri in Congo. Volgens de Congolese gezondheidsautoriteiten zijn er tot nu toe 515 bevestigde infecties geweest, waaronder 91 sterfgevallen. Aangenomen wordt dat het aantal gevallen hoger is omdat de uitbraak weken te laat werd bevestigd, en de respons lastig was, ook omdat er voor het virus geen goedgekeurd vaccin of behandeling bestaat.
Om de verspreiding te helpen vertragen, hebben lokale functionarissen er bij mensen op aangedrongen fysiek contact te beperken, regelmatig hun handen te wassen en vermoedelijke gevallen snel te melden.
In de katholieke kerk in Bunia, de hoofdstad van Ituri, waar Érable en Hahati hun liefdesverhaal vierden, waren tijdens de mis een aantal echtparen aanwezig bij hun bruiloften.
De voorzorgsmaatregelen, ook al worden ze niet altijd nageleefd, geven een nieuwe vorm aan het sociale leven in een land waar bruiloften doorgaans levendige vieringen zijn die de hele dag duren en honderden familieleden, vrienden en weldoeners samenbrengen.
Terwijl het koor zong en bruiden in witte gewaden door het gangpad liepen, behield het handjevol familieleden en vrienden dat in de kerk aanwezig was sociale afstand, juichte en maakte foto’s. Buiten zong een menigte opgewonden.
“We houden ons aan de preventieve maatregelen en respecteren de sociale afstand”, aldus Érable. “Ik moet zeggen dat er geen probleem is, geen obstakel, omdat we ons best doen om alle door de staat opgelegde maatregelen te respecteren.”
Zijn bruid glimlachte toen hij een trouwring om haar vinger schoof. Buiten, na de huwelijksmis, toonde ze trots de ring terwijl haar man haar naar de auto bracht.
Het echtpaar verplaatste een deel van hun receptie naar buiten, waar de gasten zich gemakkelijker konden verspreiden.
Kerkleiders zeggen dat aanpassing essentieel is geworden.
Sommige families hebben hun geplande bruiloften al uitgesteld in het licht van de nieuwe gezondheidsmaatregelen, zei dominee Aimé Lokanabego, de priester die hun huwelijksmis opdroeg.
De kerk organiseert geen andere religieuze evenementen die een hoger risico op blootstelling met zich meebrengen, zoals de doop, zei hij.
“Dit is in zekere zin de manier waarop we op ons niveau omgaan met deze Ebola-epidemie. De situatie is kritiek”, aldus Lokanabego.