TORONTO, ONT – Addison Barger dacht aan een honkslag vanaf de knuppel – en hij zou vrijdagavond in de negende inning het gelijkmakende punt voor Toronto scoren.
Vervolgens werd hij in een mum van tijd tweede en was Game 6 voorbij. Gewoon zo.
Aanbevolen video’s
“Ik was te agressief”, zei Barger nadat de Blue Jays met 3-1 verloren van de Los Angeles Dodgers, waardoor de World Series zaterdag naar een beslissende Game 7 ging.
Met een achterstand van twee in de negende plaatste Toronto lopers op de tweede en derde plaats zonder dat er iemand uit was toen Barger’s ground-rule double op Roki Sasaki links in het midden onder aan het hek bleef steken.
Tyler Glasnow kwam binnen en schakelde Ernie Clement snel uit via een pop-up. Maar de Blue Jays hadden nog steeds een goede kans om zich te verzamelen – totdat Andrés Giménez een zachte liner naar het linksveld sloeg die Kiké Hernández veranderde in een dubbelspel dat het spel beëindigde.
“Ik denk dat iedereen dacht dat het zou gaan vallen”, zei Toronto-werper Kevin Gausman.
Hernández ving de bal op het punt in het ondiepe links-midden en schoot naar het tweede honk, waar Miguel Rojas een moeilijke keuze maakte uit een one-hop-worp om Barger te verdubbelen en de wedstrijd te beëindigen.
Barger brak aanvankelijk richting de derde plaats. Hij was verrast dat Hernández bij de bal kwam en deze met een vlucht kon vangen.
‘Ik had niet gedacht dat het zo ver zou reizen, dus het was een beetje een slecht boek,’ zei Barger.
Toronto-slugger George Springer, een cluch hitter gedurende zijn ‘postseason’-carrière, bleef achter in de cirkel aan dek.
Volgens het Elias Sports Bureau was het het eerste 7-4-dubbelspel in de geschiedenis van het naseizoen.
“Een wilde manier om het af te maken”, zei Blue Jays-manager John Schneider. “Het is zo’n ’tweener. Hij heeft goed gespeeld.’
Hernández besloot tegen Giménez nog oppervlakkiger te spelen dan het scoutingrapport suggereerde.
“Gezien de situatie, een hele snelle man op het tweede honk, dacht ik: weet je wat? Ik ga heel, heel oppervlakkig spelen. Als hij hem over mijn hoofd slaat, een pluim voor hem. Ik heb het gevoel dat zijn pop meer aan de pull-kant ligt”, zei Hernández.
“Op de een of andere manier kon ik horen dat de knuppel gelijk brak met dat publiek. Het gekke is dat ik geen idee had waar de bal was, omdat hij de hele tijd in de lichten lag. Maar gezien de situatie in de wedstrijd, de World Series op de lijn en hoe goed ik vanavond sloeg, dacht ik dat hij me in mijn gezicht zou slaan – maar ik stop niet. Ik ga niet optrekken. En helemaal op het einde kwam de bal uit de lichten en ging in mijn handschoen.”
Dodgers korte stop Mookie Betts kon het niet geloven.
“Dat was gek. Ik dacht dat het een grote hit was”, zei Betts. “En toen zag ik Kiké rennen om hem op te vangen, en toen draaide ik me om en keek naar de tweede en ik zag dat hij halverwege was. Ik weet niet of Kiké het echt hoorde, maar ik schreeuwde ‘Twee! Twee! Twee!’ Maar Kiké’s instincten zijn zo goed, man. Hij heeft het waarschijnlijk allemaal zelf gezien. Hij pakte het en gooide het onmiddellijk. Het beste deel van dat stuk was Miggy. Dat was een zieke vangst.”
Will Smith, catcher uit Los Angeles, zei dat Barger “een beetje duizelig werd en het gelijkmakende punt wilde scoren”, maar hij gaf Rojas ook “een geweldige keuze”.
“Dat was geweldig”, aldus Smith.
Dodgers-manager Dave Roberts prees Hernández omdat hij een geweldige sprong op de bal maakte en zei dat hij een van de meest eigenzinnige spelers is die hij ooit heeft gehad.
‘Een geweldige honkbalspeler, een geweldig toneelstuk,’ zei Roberts.