SEOEL – De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth prees de plannen van Zuid-Korea om zijn militaire uitgaven te verhogen en zei dinsdag dat de Aziatische bondgenoot een grotere rol zal spelen in de verdediging van zichzelf tegen Noord-Koreaanse agressie, aangezien de bondgenoten zich moeten schrap zetten voor regionale onvoorziene gebeurtenissen.
Het moderniseren van de decennialange alliantie tussen de VS en Zuid-Korea is een sleutelvraagstuk tussen de VS en Zuid-Korea, omdat de VS blijkbaar willen dat Zuid-Korea zijn conventionele defensiecapaciteiten vergroot, zodat Washington zich meer op China kan concentreren.
Aanbevolen video’s
Na jaarlijkse veiligheidsgesprekken met de Zuid-Koreaanse minister van Defensie Ahn Gyu in Seoul, vertelde Hegseth aan verslaggevers dat hij “sterk bemoedigd” was door de toezegging van Seoul om de defensie-uitgaven te verhogen en grotere investeringen te doen in Zuid-Koreaanse capaciteiten. Hij zei dat de twee het erover eens waren dat de investeringen het vermogen van Zuid-Korea om leiding te geven aan zijn conventionele afschrikking en verdediging tegen Noord-Korea zouden versterken.
In een toespraak in het parlement eerder dinsdag vroeg de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung de wetgevers om volgend jaar een verhoging van de defensie-uitgaven met 8,2% goed te keuren, wat volgens hem zou helpen de wapensystemen van het Zuid-Koreaanse leger te moderniseren en de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen.
“We worden, zoals we allebei erkennen, geconfronteerd met een gevaarlijke veiligheidsomgeving, maar onze alliantie is sterker dan ooit”, zei Hegseth.
Hegseth zei dat hij en Ahn overeenkwamen om werkzaamheden te demonstreren voor het onderhoud en de reparatie van Amerikaanse oorlogsschepen in Zuid-Korea, een stap die volgens hem de Zuid-Koreaanse scheepsbouwcapaciteiten van wereldklasse zal benutten en er ook “voor zal zorgen dat onze meest dodelijke capaciteiten klaar blijven om op elke crisis te reageren.”
Hegseth zei dat de alliantie tussen Zuid-Korea en de VS in de eerste plaats gericht is op het omgaan met potentiële Noord-Koreaanse provocaties, maar ook andere regionale dreigingen in het oog moet houden.
“Er bestaat geen twijfel dat flexibiliteit voor regionale onvoorziene gebeurtenissen iets is waar we naar zouden kijken, maar we zijn gefocust op het bijstaan van onze bondgenoten hier en ervoor te zorgen dat de dreiging van de DVK geen bedreiging is voor de Republiek Korea en zeker doorgaan met het uitbreiden van de nucleaire afschrikking zoals we dat eerder hebben gedaan,” zei hij.
Noord-Korea staat voor Democratische Volksrepubliek Korea – de officiële naam van Noord-Korea – terwijl Republiek Korea de formele naam van Zuid-Korea is.
De afgelopen jaren hebben de VS en Zuid-Korea besproken hoe ze Amerikaanse kernwapens en Zuid-Koreaanse conventionele wapens in verschillende onvoorziene omstandigheden kunnen integreren. Zuid-Korea heeft geen kernwapens en valt onder de Amerikaanse ‘nucleaire paraplu’ veiligheidsverplichting.
Ahn ontkent de speculatie dat Zuid-Korea uiteindelijk zijn eigen kernwapenprogramma zou kunnen opzetten, of dringt aan op herschikking van Amerikaanse tactische wapenwapens die in de jaren negentig uit Zuid-Korea werden verwijderd. Hij benadrukte dat Seoul zich blijft inzetten voor het nucleaire non-proliferatieverdrag.
“Omdat we geen kernwapens kunnen hebben, is er een systeem opgezet dat de Amerikaanse nucleaire capaciteiten en de conventionele wapens van Zuid-Korea integreert, het CNI-raamwerk (conventioneel-nucleaire integratie),”, zei hij.
Hegseth en Ahn legden na de bijeenkomst geen gezamenlijke verklaring af, waardoor de details van hun overeenkomsten onduidelijk bleven. Het is ongebruikelijk dat de ministeriële besprekingen van de twee landen over Defensie eindigen zonder een onmiddellijke gezamenlijke verklaring. Maar Hegseth zei dat er “geen daglicht of meningsverschillen” waren tussen de twee landen, alleen “een grotere deal die wat meer tijd kost.”
Noord-Korea gaf niet onmiddellijk commentaar op de Hegseth-Ahn-bijeenkomst.
De gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea zeiden eerder op dinsdag dat zij maandagmiddag ongeveer tien artillerieronden in de richting van de westelijke zeeën hadden gedetecteerd, kort voordat Hegseth bij een inter-Koreaans grensdorp met Ahn aankwam om zijn tweedaagse bezoek aan Zuid-Korea te starten.
De gezamenlijke leiders zeiden dat het Noorden zaterdagmiddag ook hetzelfde aantal kogels afvuurde, voorafgaand aan een top tussen Lee en de Chinese president Xi Jinping, waar Lee opriep tot een sterkere rol van Peking om het Noorden ervan te overtuigen terug te keren naar de dialoog met Washington en Seoul.
Noord-Korea had zijn irritatie geuit over de agenda van de Lee-Xi-bijeenkomst, waarbij Seoel belachelijk werd gemaakt omdat het vasthield aan een ‘pijpdroom’ dat het Noorden op een dag zijn kernwapens zou opgeven.