LEIPZIG – Tot zover het feit dat Duitsland het risico loopt het WK te missen.
Een 6-0 pak slaag tegen Slowakije op maandag voltooide het herstel van Duitsland na een schokkende start van het groepsspel, terwijl de viervoudig kampioen zijn trotse staat van dienst handhaafde door zich altijd te kwalificeren voor het WK.
Aanbevolen video’s
“Een briljante wedstrijd van ons team, met veel druk”, zei Duitsland-coach Julian Nagelsmann.
De Duitsers strijden voor de 21e keer in 23 edities op het grootste voetbalpodium. Ze deden niet mee aan het eerste WK van 1930 en mochten niet deelnemen aan de editie van 1950.
Nederland – een al lang bestaande rivaal van Duitsland – won ook zijn poule om het toernooi van volgend jaar te bereiken, dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Door een 4-0 overwinning op Litouwen kwalificeerde Nederland zich met een ongeslagen record en eindigde voor Polen.
Slowakije en Polen doen mee aan de play-offs, waarvan de loting donderdag plaatsvindt.
Duitsland en Nederland voegden zich bij Engeland, Frankrijk, Portugal, Kroatië en Noorwegen als de Europese teams die zich hadden gekwalificeerd voor het WK 2026.
De resterende vijf automatische plaatsen worden dinsdag geboekt als het groepsspel is afgerond.
Omgaan met de druk
Het was Slowakije dat Duitsland een verrassende 2-0 nederlaag toediende in de eerste speelronde in Groep A. Dat was pas de derde nederlaag ooit voor de Duitsers in de WK-kwalificatie, maar ze reageerden met vijf overwinningen op rij, met als hoogtepunt de zware nederlaag van Slowakije in Leipzig, waar de druk stevig op het team van Nagelsmann lag.
Vier van de doelpunten vielen in de eerste helft; Leroy Sane scoorde tweemaal na treffers van Nick Woltemade – zijn vierde in de laatste drie kwalificatiewedstrijden – en Serge Gnabry.
De doelpunten in de tweede helft waren van twee Leipzig-spelers: invaller Ridle Baku en Assan Ouédraogo, een 19-jarige middenvelder die zijn debuut maakte.
Duitsland kwam aan de wedstrijd en had slechts een gelijkspel nodig en eindigde drie punten voorsprong op Slowakije.
“Ik denk dat we weer op weg zijn”, zei Nagelsmann. “We kunnen ons in maart met een vrije en open geest voorbereiden, omdat we niet de druk hebben om in de play-offs te spelen.”
Geen enkel team heeft vaker de WK-finale bereikt dan Duitsland. Het was de winnaar in 1954, 1974, 1990 en 2014 – de eerste drie als West-Duitsland – en de tweede plaats in 1966, 1982, 1986 en 2014.
Duitsland werd tijdens de laatste twee WK’s echter uitgeschakeld in de groepsfase, wat zijn status als mondiaal zwaargewicht schaadde.
In de andere wedstrijd van de groep verloor Luxemburg met 1-0 van Noord-Ierland en eindigde op nul punten.
Route Nederland
Nederland krijgt nog een kans om die ongrijpbare eerste WK-trofee te winnen, vier jaar na het verlaten van het toernooi van 2022 na een dramatische penalty shootout-nederlaag tegen het Argentinië van Lionel Messi in de kwartfinales.
Een gelijkspel tegen Litouwen op maandag zou ook genoeg zijn geweest voor Oranje, dat drie punten voorsprong op Polen aan de wedstrijd begon, maar in Amsterdam uiteindelijk de doelpunten binnenstroomde – te beginnen met Tijjani Reijnders in de 16e.
Cody Gakpo maakte er vanaf strafschopstip 2-0 van in de 58e en er waren meer doelpunten van Xavi Simons en Donyell Malen, die met een krachtige poging scoorden aan het einde van zijn solo-run die op zijn eigen helft begon.
Nederland werd drie keer tweede op het WK: in 1974, 1978 en 2010.
Polen sloot zijn groepscampagne af met een 3-2 overwinning op Malta, waarbij tweemaal de voorsprong werd verspeeld voordat Piotr Zieliński in de 85e minuut een winnaar scoorde.
Robert Lewandowski scoorde het eerste doelpunt voor de Polen, die al verzekerd waren van minimaal de tweede plaats en in de play-offs van maart een thuishalve finale zullen spelen.
Kroatië ongeslagen
Het reeds gekwalificeerde Kroatië bleef ongeslagen in Groep L na een 3-2 overwinning op Montenegro.
Tsjechië, verzekerd van de tweede plaats, versloeg Gibraltar met 6-0.