JDEIDET YABOUS – Gezinnen die het escalerende conflict in Libanon ontvluchtten, stroomden woensdag in groeiende aantallen Syrië binnen, waar ze urenlang in druk verkeer moesten wachten om de relatieve veiligheid van een ander door oorlog verscheurd land te bereiken.
VN-functionarissen schatten dat duizenden Libanese en Syrische families de reis al hadden gemaakt. Deze aantallen zullen naar verwachting toenemen nu Israël zich richt op Zuid- en Oost-Libanon bij een luchtbombardement dat volgens lokale functionarissen deze week meer dan 600 mensen heeft gedood, waarvan ten minste een kwart vrouwen en kinderen. Israël zegt dat het zich richt op Hezbollah-strijders en wapens.
Aanbevolen video’s
Vanaf de grens met Syrië strekten zich vanaf maandag rijen bussen en auto’s uit over enkele kilometers (mijl) en men zag dat sommige gezinnen de reis te voet maakten. Eenmaal in Syrië wachtten mensen nog uren voordat ze werden behandeld door overweldigde grensfunctionarissen, en hulpverleners deelden voedsel, water, matrassen en dekens uit.
“Velen zullen de nacht buiten moeten doorbrengen om op hun beurt te wachten”, zegt Rula Amin, woordvoerder van de VN-vluchtelingenorganisatie, in een verklaring.
Amin zei dat sommige mensen die uit Libanon arriveerden zichtbare verwondingen hadden opgelopen door recente aanvallen.
De grensoverschrijdende stroom betekende een opvallende ommekeer, aangezien Libanon nog steeds ruim een miljoen Syrische vluchtelingen opvangt die de oorlog in hun land ontvluchtten die in 2011 begon. Toen werd een aanvankelijk vreedzame opstand tegen de regering beantwoord door een meedogenloze regering. repressie en leidde tot een voortdurende burgeroorlog.
Voordat ze de grens overstaken, verzamelden zich massa’s mensen in een overheidskantoor waar ze door immigratieambtenaren moesten worden behandeld en, in het geval van Syrische burgers, $100 moesten worden ingewisseld voor Syrische ponden voordat ze binnenkwamen – een maatregel die werd opgelegd in een poging de lokale munteenheid overeind te houden door meer geld binnen te halen. dollars het land binnen. Door de plotselinge piek in de vraag was het aanbod van Syrische ponden aan de grens schaars.
Sommigen waren terugkerende vluchtelingen, zoals Emad al-Salim, die in 2014 Aleppo was ontvlucht. Hij woonde in de zuidelijke kuststad Tyrus toen het bombardement maandag begon. Hij verzamelde zijn vrouw en zes kinderen en vluchtte opnieuw.
“Er werden huizen voor mij verwoest toen we naar buiten kwamen”, zei hij. “Het kostte ons drie dagen om hier te komen.”
Nada Hamid al-Lajji keerde met haar familie terug na zeven jaar met haar man in Libanon. Ze komen uit Oost-Syrië, maar al-Lajji zei dat ze niet weet of ze daarheen zullen terugkeren.
‘Waar moet ik heen?’ zei ze. ‘Ik heb niet eens meer een huis. Ik weet niet waar ik heen zal gaan.”
Ook veel Libanese gezinnen waren op de vlucht. Mahmoud Ahmad Tawbeh uit het dorp Arnoun in het zuiden van het land was met een uitgebreide familie van 35 mensen gekomen en was van plan in een huurhuis in een buitenwijk van Damascus te verblijven.
“We vertrokken met moeite, er vielen veel bommen boven onze hoofden”, zei hij. Vijf of zes huizen in het dorp werden verwoest en verschillende buren werden gedood, zei hij.
Voor velen in Libanon, vooral degenen die in de Bekavallei in het oosten wonen, leek Syrië de snelste route naar veiligheid. Bij Israëlische aanvallen in het hele land zijn deze week meer dan 2.000 gewonden gevallen.
Veel van de Libanezen die bij de grens aankwamen, weigerden met journalisten te spreken of wilden hun volledige naam niet noemen vanwege de gevoeligheid van de situatie. Een vrouw uit de stad Harouf in Zuid-Libanon, die haar familienaam Matouk gaf, zei dat ze met de Syrische vrouw van haar broer was gekomen om bij haar schoonfamilie te logeren.
Verschillende families in de buurt van waar ze woonden werden vermoord, zei ze, en ze maakte zich zorgen over haar vader en broers en zussen die ze had achtergelaten.
Terwijl de oorlog in Syrië voortduurt, zijn de actieve gevechten in een groot deel van het land al lang bevroren. Libanese burgers, die zonder visum de grens kunnen oversteken, bezoeken regelmatig Damascus. En een appartement huren is in Syrië aanzienlijk goedkoper dan in Libanon. Zelfs vóór de laatste escalatie hadden sommige Libanezen Syrië gehuurd als Plan B voor het geval ze moesten vluchten.
Naast degenen die de oorlog zijn ontvlucht, komen veel Syriërs om werk- of gezinsredenen naar Libanon en steken regelmatig de grens over.
Veel van degenen die als vluchteling kwamen, zijn echter terughoudend om terug te keren, uit angst dat ze gearresteerd zouden kunnen worden vanwege echte of vermeende banden met de oppositie tegen de Syrische president Bashar Assad, of dat ze onder dwang zouden worden ingelijfd bij het leger. Als ze Libanon verlaten, kunnen ze ook hun vluchtelingenstatus verliezen.
Eerder deze week vaardigde Assad amnestie uit voor misdaden gepleegd vóór 22 september, inclusief degenen die de verplichte militaire dienst ontweken.
Hij had de afgelopen jaren soortgelijke amnesties uitgevaardigd, maar die slaagden er grotendeels niet in vluchtelingen ervan te overtuigen terug te keren, net als de pogingen van de Libanese autoriteiten om “vrijwillige terugkeer”-reizen te organiseren.
Sewell rapporteerde vanuit Beiroet.