NEW YORK – Duizenden verpleegsters in New York City zijn maandag in staking gegaan nadat de onderhandelingen gedurende het weekend geen doorbraak hadden opgeleverd in geschillen met drie grote ziekenhuissystemen over personeel, uitkeringen en andere kwesties.
“Verpleegkundigen in staking! … Eerlijk contract nu!” schreeuwden verpleegsters op een piketlijn buiten de campus van het NewYork-Presbyterian Hospital in Upper Manhattan. Anderen protesteerden tegen ziekenhuizen in de berg Sinaï en Montefiore, waar een staking van verpleegkundigen in 2023 de frustraties uit het pandemische tijdperk voedde en leidde tot een deal om het personeelsbestand en de lonen te verhogen.
Aanbevolen video’s
“En nu is het de manier waarop ze ons behandelen: ze willen ons geen eerlijk contract geven, en ze willen ons geen veilige personeelsbezetting geven, en nu proberen ze onze uitkeringen terug te draaien”, zei Tristan Castillo, verpleegster van de spoedeisende hulp, maandag buiten Mount Sinai West.
Volgens hun vakbond, de New York State Nurses Association, zijn ongeveer 15.000 verpleegsters bij de staking betrokken. De ziekenhuizen bleven open en namen grote aantallen tijdelijke verpleegsters in dienst om de arbeidskloof op te vullen.
Bij de staking zijn particuliere ziekenhuizen zonder winstoogmerk betrokken, en niet de door de stad gerunde ziekenhuizen. Maar de staking, die door de vakbond wordt voorgesteld als levensreddende essentiële werknemers die strijden tegen ziekenhuisbestuurders die miljoenen dollars per jaar verdienen, zou een belangrijke vroege test kunnen zijn voor de nieuwe regering van burgemeester Zohran Mamdani.
De democratische socialist voerde campagne op een pro-arbeidersplatform en sloeg een soortgelijke toon toen hij maandag verpleegsters bezocht op de NewYork-Presbyteriaanse piketlijn.
“Deze leidinggevenden hebben er geen moeite mee om de eindjes aan elkaar te knopen”, zegt Mamdani, die het werk van verpleegsters prees en zei dat ze op zoek waren naar “waardigheid, respect en de eerlijke beloning en behandeling die ze verdienen. Ze moeten met niets genoegen nemen.”
Enkele andere Democratische stads- en staatspolitici bezochten ook stakende verpleegsters, terwijl de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul staatsgezondheidsfunctionarissen naar de ziekenhuizen stuurde om de patiëntenzorg te bewaken. Ze riep de partijen in een verklaring op om te onderhandelen over een deal die ‘het essentiële werk van verpleegkundigen erkent’.
De staking, die plaatsvindt tijdens een ernstig griepseizoen, zou de ziekenhuizen mogelijk kunnen dwingen patiënten over te brengen, procedures te annuleren of ambulances om te leiden, hoewel de medische centra volhielden dat ze bereid en toegewijd waren om aan de behoeften van patiënten te voldoen. De staking zou ook andere stadsziekenhuizen onder druk kunnen zetten als patiënten de medische centra vermijden die door de staking zijn getroffen.
De eisen van de verpleegkundigen variëren per ziekenhuis, maar de personeelsbezetting is een topprobleem. De vakbond zegt dat ziekenhuizen verpleegkundigen een onbeheersbare werklast hebben gegeven.
Verpleegkundigen willen ook betere veiligheidsmaatregelen op de werkplek, daarbij verwijzend naar incidenten zoals een episode vorige week waarin een man met een scherp voorwerp zichzelf barricadeerde in een ziekenhuiskamer in Brooklyn en vervolgens door de politie werd vermoord.
De vakbond wil ook beperkingen op het gebruik van kunstmatige intelligentie door ziekenhuizen.
De ziekenhuizen zeggen dat ze de personeelsbezetting de afgelopen jaren hebben verbeterd en dat de eisen van de vakbond in het algemeen te duur zijn.
Mount Sinaï zei dat de vakbond ‘extreem economische eisen’ stelde. Montefiore-woordvoerder Joe Solmonese zei dat de vakbond “3,6 miljard dollar aan roekeloze eisen” eiste, inclusief exorbitante loonsverhogingen.
De vakbond reageerde niet onmiddellijk op een vraag over haar salarisvoorstel en het huidige loonniveau. Volgens de ziekenhuizen verdienen verpleegkundigen die bij een vakbond zijn aangesloten nu gemiddeld $165.000 per jaar in Montefiore, $162.000 op Mount Sinai en $163.000 in het NewYork-Presbyterian’s Columbia University Irving Medical Center; geen van de cijfers omvat voordelen.
Montefiore zegt dat de vraag van de vakbond het gemiddelde in drie jaar naar 220.000 dollar zou doen stijgen. Mount Sinai zegt dat het gemiddelde daar $275.000 zou bedragen.
Nadat de verpleegsters op 2 januari kennis hadden gegeven van de dreigende staking, beloofden de ziekenhuizen “alles te zullen doen wat nodig is om de verstoringen tot een minimum te beperken” en zeiden ze bereid te zijn zorg te verlenen, ongeacht hoe lang de staking zou duren. Mount Sinai zei maandag in een verklaring dat het 1.400 tijdelijke verpleegsters had opgesteld.
New York-Presbyterian beschuldigde de vakbond ervan een staking te organiseren om ‘ontwrichting te creëren’.
“We zijn bereid om te blijven onderhandelen over een eerlijk en redelijk contract dat ons respect voor onze verpleegkundigen en de cruciale rol die zij spelen weerspiegelt, en dat ook de uitdagende realiteit van de huidige gezondheidszorgomgeving erkent”, aldus het ziekenhuis.
Elk medisch centrum onderhandelt onafhankelijk met de vakbond. Verschillende andere privéziekenhuizen in en nabij New York City hebben de afgelopen dagen overeenkomsten bereikt om een mogelijke staking af te wenden.
De driedaagse staking in 2023 resulteerde in een deal waarbij de lonen op de berg Sinaï en Montefiore over drie jaar met 19% werden verhoogd. Het pact omvatte ook personeelsverbeteringen, hoewel de vakbond en de ziekenhuizen het nu oneens zijn over de vraag hoeveel vooruitgang er is geboekt en of de ziekenhuizen zich terugtrekken uit de personeelsgaranties.
De partijen betwisten ook of de ziekenhuizen de gezondheidsvoordelen proberen te verminderen. Mount Sinaï zegt bijvoorbeeld dat zijn voorstellen de kosten zouden verlagen zonder de dekking te veranderen.