Saquon Barkley zag als kind een fragment van Barry Sanders op NFL Films, dat een blijvende indruk achterliet.
Het was niet Sanders die de helft van de verdediging voor de gek hield tijdens een van zijn dynamische touchdownruns. In plaats daarvan liep de Hall of Fame running back, die met zijn sensationele, ongrijpbare, sluwe stijl een generatie running backs inspireerde, langs de zijlijn op en neer om verfrissingen uit te delen aan zijn teamgenoten.
Aanbevolen video’s
Barkley demonstreerde dat hij een team-eerste speler is door de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen uit te zitten, terwijl hij 101 meter nodig had om het record van Eric Dickerson te verbreken. Eerder dit seizoen zei hij tegen coach Nick Sirianni dat hij andere backs wat carry’s moest laten krijgen, nadat hij al 176 yards had gehaast tegen zijn voormalige Giants-teamgenoten en er in het vierde kwartaal nog 14 nodig had om een nieuw career-high te vestigen.
Barkley eindigde met een NFL-record van 2.504 gecombineerde meeslepende werven in het reguliere seizoen en de play-offs.
Hij crediteert zijn ouders, Alibay Barkley en Tonya Johnson, omdat ze hem een onzelfzuchtige mentaliteit hebben bijgebracht.
‘Net zoals mijn ouders mij hebben opgevoed’, zei hij. “Alles, wie ik ben, komt voort uit mijn familie, mijn broers en zussen, en de coaches die ik had toen ik opgroeide. Maar ik denk niet dat je bloemen moet krijgen omdat je een geweldige teamgenoot bent. Ik denk niet dat iets dat ik heb gedaan of gezegd zeldzaam is. Het zou tenminste niet zeldzaam moeten zijn. Het zou de norm moeten zijn, en het is de norm. Het kan zijn dat ik zojuist voor de camera ben betrapt, of dat er een artikel over mij is geschreven, maar er zijn andere dingen die ik Ik heb dat achter de schermen gedaan, en ik heb meerdere teamgenoten die ook geweldige dingen voor mij hebben gedaan. En het is een winnende cultuur. Als je voetbalwedstrijden wilt winnen, wil je strijden om kampioenschappen, dat doet er toe.
Barkley’s eerste seizoen in Philadelphia, nadat hij zijn eerste zes wedstrijden bij de New York Giants had gespeeld, had niet beter kunnen worden geschreven. Hij vervolgde zijn All-Pro-campagne met 1.140 meter haasten in 2025 achter een kapotte aanvalslinie.
De Eagles wonnen elf wedstrijden, veroverden hun tweede divisietitel op rij, maar verloren een wildcard-wedstrijd van San Francisco. Een inconsistente overtreding kostte aanvalscoördinator Kevin Patullo zijn baan.
Kampioenschapsparades zijn de nieuwe standaard in Philadelphia.
Sommige atleten willen niet spelen in een omgeving vol druk. Barkley vindt het geweldig.
“Ik omarm het. Ik denk niet dat druk van buitenaf echt iets is”, zei Barkley. “Je moet jezelf aan een hoge standaard houden. Ik weet dat Philly ons al aan een hogere standaard houdt, maar ik heb het gevoel dat de manier waarop ik mezelf draag en hoe ik train en de standaard die ik voor mezelf hanteer, precies in de stad en in deze fanbase pas. … Je wilt elk jaar winnen. Dat is het doel.”
Barkley’s acrobatische achterwaartse hindernis over een Jaguars-speler tijdens het seizoen 2024 werd uiteindelijk de Madden 2026-cover. Het inspireerde ook de recente campagne van DIRECTV waarin Barkley door hoepels springt, een karretje omdraait en op een dwarsbalk springt.
“Voetbal kijken moet geen zin hebben om door hoepels te springen. Daarom heb ik DIRECTV”, zegt Barkley in de televisiecommercial.
Uiteraard prees hij de teamgeest van het merk.
“Door het soort cultuur dat ze hebben en de dag die ik met hen mocht doorbrengen, was ik overdonderd en ik ben gewoon dankbaar voor de kans”, zei hij.