NEW YORK – De Senaat heeft woensdag dr. Erica Schwartz bevestigd als directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, waardoor zij de leiding krijgt over een volksgezondheidsorganisatie die wordt geplaagd door politieke inmenging en een laag moreel.
Schwartz werd bevestigd met een stemming van 51-44. De 54-jarige wordt de 22e leider van het in Atlanta gevestigde CDC, dat belast is met het beschermen van Amerikanen tegen vermijdbare gezondheidsbedreigingen, en de eerste bevestigde directeur van het agentschap in bijna een jaar. Haar cv omvat medische en rechtendiploma’s, een periode als plaatsvervangend algemeen chirurg en een leidinggevende functie bij de Amerikaanse kustwacht.
Aanbevolen video’s
De benoeming van Schwartz leek op wankele grond te staan na een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen vorige maand. De voorzitter, senator Bill Cassidy, R-La., en anderen vroegen zich af of ze bereid zou zijn om in opstand te komen tegen de minister van Volksgezondheid van de Republikeinse president Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr., als hij CDC zou opdragen iets te doen dat niet wordt ondersteund door de wetenschap en goede volksgezondheidspraktijken.
Maar weken later zei Cassidy dat hij na die hoorzitting met Schwartz had gesproken en met anderen die haar kenden, en dat hij vertrouwen in haar had gekregen.
Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services reageerden niet onmiddellijk op vragen over wanneer Schwartz met de baan zal beginnen of over haar salaris.
De CDC is in rep en roer sinds Trump vorig jaar weer aan de macht kwam.
Grotendeels als gevolg van ontslagen heeft het bureau meer dan 3.000 werknemers verloren, meer dan een kwart van het personeelsbestand. Het moreel is gekelderd nu een opeenvolging van veelal tijdelijke leiders is gekomen en gegaan. Het frontoffice wordt bemand door politieke aangestelden met weinig of geen opleiding in geneeskunde of volksgezondheid.
“Nu moet Dr. Schwartz bewijzen dat haar leiderschap de wetenschap zal dienen en niet de grillen van politici. CDC heeft een directeur nodig die volksgezondheidswerkers beschermt, op bewijzen gebaseerde richtlijnen verdedigt en elke richtlijn weigert die de openbare veiligheid zou ondermijnen”, zei de National Public Health Coalition, een organisatie van voormalige en huidige CDC-werknemers, woensdag in een verklaring.
Toen Schwartz in april werd genomineerd, waren deskundigen op het gebied van de volksgezondheid voorzichtig optimistisch, daarbij verwijzend naar haar achtergrond. Ze merkten ook op dat Schwartz de keuze was van Trump en niet van Kennedy, die een leidende stem is in de anti-vaccinatiebeweging voordat hij werd afgeluisterd om toezicht te houden op de CDC en andere federale gezondheidsinstanties.
Schwartz was de derde Trump-genomineerde voor CDC-directeur in de afgelopen achttien maanden.
De eerste was een voormalig congreslid van Florida, Dr. David Weldon. Zijn hoorzitting in de Senaat in maart 2025 werd een uur voordat deze zou beginnen geannuleerd. Weldon zei destijds dat hem was verteld dat niet genoeg senatoren bereid waren op hem te stemmen.
Het Witte Huis ging vervolgens over op Susan Monarez, die als waarnemend directeur van de CDC had gediend. Monarez werd bevestigd door de Senaat, maar werd binnen een maand uit zijn functie gezet. Ambtenaren van de Trump-regering zeiden dat ze niet op één lijn lag met de agenda van de president, dus ontsloegen ze haar.
Sindsdien zijn er een aantal HHS-functionarissen geweest als waarnemend CDC-directeuren.
“Met alle onrust van de afgelopen twee jaar heeft de CDC dringend behoefte aan stabiliteit, ervaren leiderschap en een standvastige toewijding aan de wetenschap”, zei Dr. Georges Benjamin van de American Public Health Association woensdag in een verklaring.
De CDC-positie was een van de vele vacatures voor leiderschap bij federale gezondheidsinstanties, waaronder de Amerikaanse chirurg-generaal en de commissaris van de Food and Drug Administration.