Kirill Dmitriev is geen professionele diplomaat. Maar het hoofd van het Russische staatsinvesteringsfonds is naar voren gekomen als een belangrijke speler bij het opstellen van een nieuw voorstel om de oorlog van Moskou in Oekraïne te beëindigen.
Dat is misschien geen verrassing: Dmitriev, voormalig zakenbankier, heeft steeds meer gediend als back-channelcommunicator tussen het Kremlin en bondgenoten van de Amerikaanse president Donald Trump, ondanks dat hij op de Amerikaanse sanctielijst stond.
Aanbevolen video’s
Het gebrek aan formele diplomatieke referenties van Dmitriev kan in zijn voordeel werken, zei Boris Bondarev, een voormalige Russische diplomaat die uit protest opstapte na de Russische invasie van 2022. Door Dmitriev te sturen om te praten met Steve Witkoff, de speciale gezant van Trump, heeft het Kremlin iemand gevonden bij wie de vastgoedmagnaat zich op zijn gemak kan voelen, zei hij.
“Om goed met hem samen te werken, moet je de juiste contactpersoon vinden, iemand die hem voor zich kan winnen”, zei Bondarev.
Oost en West overbruggen
Dmitriev werd in 1975 geboren in de Oekraïense hoofdstad Kiev, destijds onderdeel van de Sovjet-Unie. In zijn jeugd nam hij deel aan een schooluitwisselingsprogramma in de VS en ging als student studeren aan Stanford University, volgens een biografie gepubliceerd door het Russische staatsmediakanaal TASS.
In 2000 was hij afgestudeerd met een MBA aan de Harvard Business School. Later werkte hij samen met de Amerikaanse investeringsbank Goldman Sachs en adviesbureau McKinsey & Company, volgens een profiel op de website van het World Economic Forum.
Maar ondanks deze vroege start in de financiële wereld van New York zou Dmitriev zijn reputatie versterken terwijl hij bij private equity-firma’s in Rusland en Oekraïne werkte.
In 2011, toen het Russian Direct Investment Fund (RDIF) werd opgericht, werd Dmitriev benoemd tot CEO. Als hoofd van het staatsinvesteringsfonds vertegenwoordigde hij het land op het wereldtoneel en werkte hij nauw samen met een aantal grote westerse bedrijven in zijn pogingen om buitenlandse investeringen naar Rusland aan te trekken.
Hij werd bekend als een slimme onderhandelaar met een moderner tintje dan de oudere, door de Sovjet-Unie opgeleide diplomaten op de hoogste niveaus van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, zei politiek analist Anton Barbashin.
Dmitriev was vooral succesvol in het onderhandelen over nauwere financiële banden tussen Rusland en landen als Saoedi-Arabië en de VAE, aldus de analist.
“Dit is eigenlijk waar hij zijn credits als diplomaat vandaan haalde”, zei Barbashin. “Hij had over het algemeen de reputatie van een direct-to-business persoon, zeer zakelijk georiënteerd.”
En hij zou bijzonder geschikt kunnen zijn voor de diplomatie met de regering-Trump.
Dmitriev ‘begrijpt de Amerikanen, in het bijzonder de Trump-Amerikanen: de zakelijk georiënteerde mensen die denken in termen van winst, die denken in termen van deals’, zei Barbashin.
Verbindingen buiten de zakenwereld
Dmitriev heeft ook banden met de familie Poetin. De vrouw van Dmitriev, Natalia Popova, is adjunct-directeur van de Russische non-profitorganisatie Innopraktika, die wordt geleid door de dochter van de president, Katerina Tikhonova.
In 2022, in de nasleep van de Russische invasie, plaatsten de VS zowel Dmitriev als de RDIF onder sancties. Destijds omschreef het Amerikaanse ministerie van Financiën de bankier als ‘een naaste medewerker van Poetin’.
In februari 2025 werd Dmitriev benoemd tot speciale presidentiële gezant van Rusland voor buitenlandse investeringen en economische samenwerking.
In zijn onderzoek naar Russische inmenging in de Amerikaanse verkiezingen van 2016 zei speciaal aanklager Robert Mueller dat Dmitriev in januari 2017 een ontmoeting had met Erik Prince, een belangrijke Trump-donor en oprichter van het controversiële beveiligingsbedrijf dat voorheen bekend stond als Blackwater, toen Trump zich voorbereidde op zijn aantreden en de Russische regering contacten zocht met de nieuwe regering.
In een interview met het Russische nieuwskanaal RBC in 2020 erkende Dmitriev dat hij betrokken was geweest bij “verschillende discussies over hoe de betrekkingen tussen Rusland en de Verenigde Staten kunnen worden verbeterd”, terwijl hij elke suggestie van wangedrag van de hand had gewezen.
“Er is niets geheims aan; we bespreken het volledig openlijk”, zei hij.
De rol van Dmitriev blijft informeel. Als de huidige vredesvoorstellen slagen, zou Dmitriev “zeker een heel, heel hoge vijf krijgen van Vladimir Poetin”, zei Barbashin.
Maar elk voorstel dat hij samen met Witkoff of een andere Amerikaanse functionaris zou opstellen, zou nog steeds moeten worden goedgekeurd door het Kremlin – en zou daarbij vrijwel zeker zwaar worden aangepast.
Dus hoewel hij nu misschien de aandacht trekt, merkte de voormalige Russische diplomaat Bondarev op dat Moskou Dmitriev ‘op elk moment’ kan verloochenen.