BANGKOK – Een bouwkraan stortte woensdag neer op een rijdende passagierstrein in het noordoosten van Thailand, wat leidde tot een ontsporing waarbij minstens 32 mensen om het leven kwamen en tientallen anderen gewond raakten.
De crash vond plaats in Nakhon Ratchasima, zo’n 200 kilometer ten noordoosten van Bangkok, op een deel van een gepland hogesnelheidsspoorproject dat bedoeld is om China uiteindelijk met een groot deel van Zuidoost-Azië te verbinden.
Aanbevolen video’s
Het provinciaal bureau voor volksgezondheid van de provincie zei dat er 32 doden en 64 gewonden waren, waaronder zeven met ernstige verwondingen. Er werden nog steeds drie passagiers vermist onder de 171 die vermoedelijk aan boord van de trein zaten, zo staat in een verklaring die werd afgegeven toen de avond viel.
De autoriteiten zeiden dat de kraan werd gebruikt om een verhoogd deel van de spoorlijn aan te leggen toen deze viel toen de trein van de hoofdstad Bangkok naar de provincie Ubon Ratchathani reed. De Thaise afdeling Spoorvervoer zei dat de kraan een zogenaamde lanceerportaalkraan was, een zelfdragende constructie met verticale poten die meestal op rails of wielen loopt voor mobiliteit, waardoor hij mee kan vorderen met het bouwproject waar hij zich op bevindt. Dergelijke kranen worden vaak gebruikt om verhoogde wegen aan te leggen.
Afbeeldingen die in de Thaise media werden gepubliceerd, toonden pluimen witte en vervolgens donkere rook die opstegen van de crashlocatie, terwijl bouwapparatuur aan balken tussen twee betonnen steunpilaren bungelde.
Reddingswerkers halen overlevenden uit verminkte, omgevallen rijtuigen
Reddingswerkers stonden bovenop omgevallen treinwagons, waarvan sommige met gapende gaten aan de zijkant waren gescheurd, zo bleek uit een video van de publieke omroep ThaiPBS. Wat leken op delen van de kraan, lagen verspreid over de baan.
“Toen het stof was neergedaald, zag ik de bovenkant van de treinwagon. Ik hoorde mensen schreeuwen ‘Red eerst de kinderen!'” zei ze. “Een conducteur trok mensen naar buiten. Ik zag dat ze veel mensen naar buiten trokken. Ook mensen uit de winkel daar renden naar buiten om te helpen.”
“Mijn benen trilden. Ik stond daar te trillen. Ik durfde niet dichterbij te komen”, zei ze.
Minister van Transport Phiphat Ratchakitprakarn zei dat hij een onderzoek had gelast.
In augustus 2024 stortte een spoortunnel op de geplande route, eveneens in Nakhon Ratchasima, in, waarbij drie arbeiders omkwamen. Aangenomen werd dat dagen van hevige regenval een factor waren bij de ineenstorting.
Het verhoogde deel dat is ingestort, maakt deel uit van een Thais-Chinees hogesnelheidsspoorwegproject dat de hoofdstad verbindt met de noordoostelijke provincie Nong Khai, grenzend aan Laos. Het tweefasige spoorwegproject heeft een totale investeringskost van meer dan 520 miljard baht ($16,8 miljard) en gaat gepaard met een ambitieus plan om China met Zuidoost-Azië te verbinden onder het Beijing Belt and Road Initiative. Het gedeelte waar het ongeval plaatsvond had een budget van ruim 179 miljard baht ($5,7 miljard) en zou volgens de oorspronkelijke plannen naar verwachting in 2027 in gebruik worden genomen.
Anan Phonimdaeng, waarnemend gouverneur van de Thaise staatsspoorwegen, zei dat de aannemer van het project Italiaans-Thaise Ontwikkeling is, met een Chinees bedrijf dat verantwoordelijk is voor het ontwerp en het bouwtoezicht. Hij zei dat hij de aannemer opdracht had gegeven de werkzaamheden op de locatie op te schorten totdat het onderzoek naar het ongeval is afgerond.
Anan zei dat de autoriteiten de verantwoordelijkheden van beide partijen zullen onderzoeken, en dat de Spoorwegafdeling van plan is om als eerste stap juridische stappen te ondernemen tegen de aannemer. De schade aan de trein werd geschat op meer dan 100 miljoen baht ($3,2 miljoen), terwijl bouwmaterieel beperkte schade opliep, zei hij.
In een verklaring op de website van het bedrijf werd medeleven betuigd aan de slachtoffers en werd gezegd dat het bedrijf de verantwoordelijkheid zou nemen voor het betalen van compensatie aan de families van de doden en de ziekenhuisopnamekosten voor de gewonden.
De hoofdaannemer voor de eerste etappe van de route tussen Bangkok en Nakhon Ratchasima, Italian-Thai Development, was ook direct verantwoordelijk voor de aanleg van het traject waar het ongeval van woensdag plaatsvond.
De hoofdaannemer was vorig jaar betrokken bij de instorting van het gebouw in Bangkok
Het spoorwegongeluk leidde tot verontwaardiging omdat het bedrijf, ook wel bekend als Italthai, tevens mede-hoofdaannemer was van het State Audit Building in de Thaise hoofdstad Bangkok, dat tijdens de bouw in maart tijdens een grote aardbeving instortte.
Ongeveer 100 mensen kwamen om bij de instorting, het enige grote bouwwerk in Thailand dat zulke ernstige schade opliep. Tientallen leidinggevenden zijn aangeklaagd in verband met de ramp, maar niemand is nog berecht.
De betrokkenheid van Chinese bedrijven bij beide projecten heeft ook de aandacht getrokken, evenals de betrokkenheid van Italthai en Chinese bedrijven bij de aanleg van verschillende snelweguitbreidingen in en rond Bangkok, waar verschillende ongelukken, waarvan sommige met dodelijke afloop, hadden plaatsgevonden.
Premier Anutin Charnvirakul, die minister van Binnenlandse Zaken was toen het State Audit Building instortte, zei dat het departement van de controleur-generaal en het ministerie van Transport verantwoordelijk zijn voor het op de zwarte lijst zetten van aannemers, en dat de wetten niet konden worden gewijzigd in de korte tijd dat hij minister van Binnenlandse Zaken was om de zaak te bespoedigen.
In Peking zei woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat de regering op de hoogte was van de berichten over het ongeval en haar medeleven had betuigd.
“De Chinese overheid hecht groot belang aan de veiligheid van projecten en personeel, en we leren ook over de situatie”, zei ze. “Op dit moment lijkt het erop dat het betreffende traject wordt aangelegd door een Thais bedrijf en de oorzaak van het ongeval wordt nog onderzocht.”
Wasamon meldde zich vanuit Bangkok.
Het rapport is gecorrigeerd om het geslacht van de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, als vrouwelijk te identificeren.