Ikitsuki – Op dit kleine eiland op het platteland van Nagasaki verzamelen de verborgen christenen van Japan zich om te aanbidden wat zij de kast God noemen.
In een speciale kamer is ongeveer de grootte van een tatami-mat een scroll-schilderij van een Kimono-geklede Aziatische vrouw. Ze ziet eruit als een boeddhistische bodhisattva die een baby vasthoudt, maar voor de gelovigen is dit een verborgen versie van Maria en de baby Jezus. Een andere rol toont een man die een kimono draagt bedekt met camelia’s, een toespeling op de onthoofding en martelaarschap van Johannes de Baptist.
Aanbevolen video’s
Er zijn andere aanbiddingobjecten uit de dagen dat de Japanse christenen zich moesten verbergen voor wrede vervolging, waaronder een keramische fles heilig water uit Nakaenoshima, een eiland waar verborgen christenen in de jaren 1620 werden gemarteld.
Weinig over de iconen in de kleine, gemakkelijk te missen kamer kan rechtstreeks worden gekoppeld aan het christendom-en dat is het punt.
Na in 1865 uit de geklede isolatie te komen, na meer dan 200 jaar gewelddadige intimidatie door de Japanse insulaire krijgsheer, bekeerde veel van de voorheen ondergrondse christenen zich tot het mainstream katholicisme.
Sommigen bleven echter niet de religie oefenen die buitenlandse zendelingen uit de 16e eeuw oorspronkelijk leerden, maar de eigenzinnige, moeilijk om de versie te detecteren die ze hadden gekoesterd in eeuwen van clandestiene kat-en-muis met een brutaal regime.
Op Ikitsuki en andere afgelegen delen van de prefectuur Nagasaki bidden verborgen christenen nog steeds tot deze vermomde objecten. Ze zingen nog steeds in een Latijn dat in eeuwen niet veel wordt gebruikt. En ze koesteren nog steeds een religie die hen rechtstreeks verbindt met een tijd van samurai, shoguns en gemartelde zendelingen en gelovigen.
Maar nu sterven de verborgen christenen uit, en er is een groeiende zekerheid dat hun unieke versie van het christendom met hen zal sterven. Bijna iedereen is nu ouderen, en terwijl de jongeren naar steden verhuizen of het geloof de rug toekeren, zijn degenen die overblijven wanhopig om het bewijs van deze uitloper van het christendom te behouden – en de wereld over te brengen wat het verlies ervan zal betekenen.
“Op dit moment ben ik bang dat we de laatste zullen zijn,” zei Masatsugu Tanimoto, 68, een van de weinigen die nog steeds de Latijnse gezangen kunnen reciteren die zijn voorouders 400 jaar geleden hebben geleerd. “Het is triest om te zien dat deze traditie eindigt met onze generatie.”
Verborgen christenen klampen zich vast aan een unieke versie van de religie
Het christendom verspreidde zich snel in de 16e -eeuwse Japan toen jezuïetenpriesters spectaculair succes hadden om zowel krijgsheren als boeren te bekeren, vooral op het zuidelijke hoofdeiland Kyushu, waar de buitenlanders handelshavens in Nagasaki oprichtten. Honderdduizenden omarmden volgens sommige schattingen de religie.
Dat veranderde nadat de shoguns het christendom als een bedreiging begonnen te zien. Het optreden dat in de vroege 17e eeuw volgde, was hevig, met duizenden gedood en de resterende gelovigen achtervolgden ondergronds.
Terwijl Japan zich openstelde voor buitenlandse invloed, verklaarden een dozijn verborgen christenen gekleed in Kimono voorzichtig hun geloof en hun opmerkelijke doorzettingsvermogen, aan een Franse katholieke priester in maart 1865 in de stad Nagasaki.
Velen werden katholieken nadat Japan het verbod op het christendom in 1873 formeel had opgeheven.
Maar anderen kozen ervoor om Kakure Kirishitan (verborgen christenen) te blijven en bleven oefenen wat hun voorouders tijdens hun ondergrondse dagen hebben bewaard.
Hun rituelen bieden een directe link naar een verdwenen Japan
Verborgen christenen werden gedwongen om alle zichtbare tekenen van hun religie te verbergen na het verbod van 1614 over het christendom en de verwijdering van buitenlandse zendelingen. Huishoudens verstopten om de beurt kostbare rituele objecten en organiseerden de geheime diensten die zowel geloof als doorzettingsvermogen vierden.
Dit gebeurt nog steeds vandaag, met de naleving van rituelen ongewijzigd sinds de 16e eeuw.
De groepsleider in het Ikitsuki -gebied wordt OJI genoemd, wat vader of oudere man in het Japans betekent. Leden om beurten in de rol, voorzittend over dopen, begrafenissen en ceremonies voor nieuwjaar, kerst en lokale festivals.
Verschillende gemeenschappen aanbidden verschillende iconen en hebben verschillende manieren om de rituelen uit te voeren.
In Sotome baden mensen bijvoorbeeld tot een standbeeld van wat zij Maria Kannon noemden, een genderloze Bodhisattva van genade, als vervanging voor Maria.
In Ibaragi, waar ongeveer 18.000 bewoners het christendom omarmden in de jaren 1580, een lakkom met een kruis geschilderde, werd een standbeeld van de gekruisigde Christus en een ivoorbeeld van Maria verborgen gevonden in wat ‘een doos werd genoemd niet te openen’.
Hun aanbidding draait om eerbied voor voorouders
Veel verborgen christenen verwierpen het katholicisme na het einde van de vervolging omdat katholieke priesters weigerden hen te herkennen als echte christenen, tenzij ze ermee instemden om te worden gereboden en de boeddhistische altaren te verlaten die hun voorouders gebruikten.
“Ze zijn erg trots op wat zij en hun voorouders hebben geloofd”, al honderden jaren, zelfs met het risico van hun leven, zei Emi Mase-Hasegawa, professor voor religiestudies aan de JF Oberlin University in Tokyo.
Tanimoto gelooft dat zijn voorouders de verborgen christelijke tradities voortzetten, omdat katholiek werd het afwijzen van het boeddhisme en het shintoïsme dat een sterk deel van hun dagelijks leven was geworden.
“Ik ben geen christen,” zei Tanimoto. Hoewel sommige van hun Latijnse gezangen zich richten op de Maagd Maria en Jezus Christus, zijn hun gebeden ook bedoeld om “onze voorouders te vragen ons te beschermen, om ons dagelijks leven te beschermen”, zei hij. “We doen dit niet om Jezus of Maria te aanbidden. … Onze verantwoordelijkheid is om trouw voort te zetten zoals onze voorouders hadden geoefend.”
Archaïsche Latijnse gezangen zijn een belangrijk onderdeel van de religie
De ceremonies van verborgen christenen omvatten vaak de recitatie van Latijnse gezangen, genaamd Orasho.
De Orasho komt van de oorspronkelijke Latijnse of Portugese gebeden die door zendelingen uit de 16e eeuw naar Japan zijn gebracht.
Onlangs hebben drie mannen op Ikitsuki een zeldzame Orasho uitgevoerd. Allen droegen donkere formele kimono’s en maakten plechtig het teken van het kruis voor hun gezichten voordat ze hun gebeden begonnen – een mix van archaïsch Japanners en Latijn.
Tanimoto, een boer, is de jongste van slechts vier mannen die Orasho in zijn gemeenschap kunnen reciteren. Als kind zag hij regelmatig mannen Orasho op Tatami Mats uitvoeren voor een altaar toen buren zich verzamelden voor begrafenissen en gedenktekens.
Ongeveer 40 jaar geleden, halverwege de jaren twintig, volgde hij Orasho-lessen van zijn oom zodat hij tot de kast God kon bidden die zijn familie generaties lang heeft bewaard.
Terwijl hij de pagina’s van het Orasho -boek zorgvuldig draaide, zei Tanimoto dat hij vooral de Japanners begrijpt, maar niet het Latijn. Het is moeilijk, zei hij, maar “we onthouden gewoon het hele ding.”
Tegenwoordig, omdat begrafenissen niet langer in huizen worden gehouden en jongere mensen het eiland verlaten, wordt Orasho slechts twee of drie keer per jaar uitgevoerd.
Onderzoekers en gelovigen erkennen dat de traditie sterft
Er zijn weinig studies van verborgen christenen, dus het is niet duidelijk hoeveel er nog bestaan.
Er waren naar schatting 30.000 in Nagasaki, waaronder ongeveer 10.000 in Ikitsuki, in de jaren veertig, volgens de cijfers van de overheid. Maar het laatste bevestigde doopritueel was in 1994, en sommige schattingen zeggen dat er minder dan 100 verborgen christenen over zijn op Ikitsuki.
Het verborgen christendom is gekoppeld aan de gemeenschappelijke banden die zich vormden toen Japan een grotendeels agrarische samenleving was. Die banden breken af zoals het land gemoderniseerd na de Tweede Wereldoorlog, met recente ontwikkelingen die een revolutie teweegbracht in het leven van mensen, zelfs in het platteland van Japan.
De bijbehorende achteruitgang van de bevolking van boeren en jongeren, samen met vrouwen die steeds meer buiten het huis werken, heeft het moeilijk gemaakt om de strakke netwerken te behouden die het verborgen christendom koesterden.
“In een samenleving van het groeiende individualisme is het moeilijk om het verborgen christendom te behouden zoals het is,” zei Shigeo Nakazono, het hoofd van een lokaal folklore museum dat al 30 jaar verborgen christenen heeft onderzocht en geïnterviewd. Het verborgen christendom heeft een structurele zwakte, zei hij, omdat er geen professionele religieuze leiders zijn die belast zijn met het onderwijzen van doctrine en het aanpassen van de religie aan milieuveranderingen.
Nakazono is begonnen met het verzamelen van artefacten en het archiveren van video -interviews die hij sinds de jaren negentig met verborgen christenen heeft gedaan, op zoek naar een record van de bedreigde religie.
Mase-Hasegawa was het ermee eens dat het verborgen christendom op weg is naar uitsterven. “Als onderzoeker zal het een enorm verlies zijn,” zei ze.
Masashi Funabara, 63, een gepensioneerde ambtenaar van het stadhuis, zei dat de meeste van de nabijgelegen groepen de afgelopen twee decennia zijn ontbonden. Zijn groep, die nu slechts twee families heeft, is de enige die over is, negen in zijn district. Ze komen maar een paar keer per jaar samen.
“De hoeveelheid tijd die we verantwoordelijk zijn voor deze heilige iconen is slechts ongeveer 20 tot 30 jaar, vergeleken met de lange geschiedenis toen onze voorouders hun geloof hielden uit angst voor vervolging. Toen ik me voorstelde dat hun lijden, voelde ik dat ik niet gemakkelijk moest opgeven,” zei Funabara.
Net zoals zijn vader deed bij het onthouden van de Orasho, heeft Funabara passages opgeschreven in notitieboekjes; Hij hoopt dat zijn zoon, die voor de lokale overheid werkt, op een dag ermee instemt zijn opvolger te zijn.
Tanimoto wil ook dat zijn zoon de traditie in leven houdt. “Het verborgen christendom zelf zal vroeg of laat uitsterven, en dat is onvermijdelijk, maar ik hoop dat het tenminste in mijn familie zal doorgaan,” zei hij. “Dat is mijn kleine sprankje hoop.”
Tokyo -fotograaf Eugene Hoshiko heeft bijgedragen aan dit verhaal.