JERUZALEM – Het Israëlische Hooggerechtshof overweegt of de detentie moet worden verlengd van een prominente Palestijnse arts die zeventien maanden geleden door Israëlische strijdkrachten in Gaza werd opgepakt en via een videoconferentie voor de rechters verscheen om zijn gevangenneming aan te vechten.
Donderdagmiddag had de rechtbank nog geen uitspraak gedaan, zegt Naji Abbas, directeur gevangenen en gedetineerden bij Physicians for Human Rights – Israel, een non-profitorganisatie.
Aanbevolen video’s
Hussam Abu Safiya, directeur van het Kamal Adwan-ziekenhuis in het noorden van Gaza, werd het gezicht van gezondheidswerkers die tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas moeite hadden om patiënten te behandelen. Hij leidde de faciliteit door een 85 dagen durende belegering door het Israëlische leger, waarbij hij video’s vrijgaf waarin hij om hulp smeekte. Veertien artsen uit Gaza zitten nog steeds vast in Israëlische gevangenissen, aldus PHRI.
Op een schermafdruk van zijn korte verschijning op woensdag werd Abu Safiya, 53, geboeid getoond, zittend in witte gevangeniskledij. Zijn gezicht was bleek en mager en hij had zweepachtige vlekken op beide armen. Meerdere clips die op sociale media van de rechtbank circuleerden, lieten zien dat Israëlische functionarissen de video snel uitzetten terwijl mensen zich verdrongen om de dokter te zien.
Zijn advocaat, Nasser Odeh, is in de video te horen en vertelt Abu Safiya dat toeschouwers hem niet kunnen zien. Hij zegt dat bewakers de monitor hebben uitgeschakeld en wachten tot de rechter binnenkomt en besluit of zijn beeld weer op het scherm mag worden weergegeven.
“Veel mensen zijn aanwezig om solidariteit en steun te betuigen. De media zijn ook zowel binnen als buiten de rechtbank aanwezig”, zei Odeh in de video.
De beelden van journalisten van de broze dokter verspreidden zich op sociale media, wat aanleiding gaf tot hernieuwde oproepen tot zijn vrijlating. Het Israëlische leger heeft gezegd dat er een onderzoek loopt naar Abu Safiya op verdenking van samenwerking met of werken voor Hamas, de militante groepering die Gaza regeert. Medisch personeel en internationale hulpgroepen die met Abu Safiya hebben samengewerkt, hebben deze beweringen ontkend.
Volgens PHRI werd hij onlangs in eenzame opsluiting geplaatst, een maatregel die zijn zoon, Elias Abu Safiya, zei in een video op sociale media, die kort na zijn hoger beroep werd gedaan. Israël heeft Abu Safiya nog niet aangeklaagd voor een misdaad.
“Hoe kan iemand worden gestraft als hij probeert te weten waarom hij is vastgehouden?” vroeg de jongere Abu Safiya.
Een zoon van de dokter kwam eerder in de oorlog om het leven
Het Israëlische ministerie van Justitie reageerde donderdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De Israëlische gevangenisdienst ontkende beweringen dat de arts, een opgeleide kinderarts, werd mishandeld. In een verklaring staat dat alle gedetineerden professionele medische zorg krijgen en dat alle beschuldigingen van misbruik of mishandeling via officiële kanalen worden onderzocht.
Na de hoorzitting woensdag zei Odeh dat hij een bericht van de dokter had.
“Ik ben een kinderarts die medische zorg verleent aan patiënten, de gewonden en de meest kwetsbaren in de Gazastrook,” zei Odeh, de woorden van de dokter overbrengend. “Ik heb mijn werk uitgevoerd in overeenstemming met het internationaal recht en de humanitaire normen. Mijn detentie is onrechtvaardig en willekeurig.”
In de weken voorafgaand aan zijn gevangenschap vocht Abu Safiya om zijn kalmte te bewaren terwijl Israëlische troepen het ziekenhuis omsingelden en korrelige videobeelden uit de belegerde faciliteit vrijgaven. Toen een drone-aanval de zoon van Abu Safiya doodde nabij het ziekenhuis, sprak de dokter met tranen in zijn ogen.
‘Alles wat we hebben gebouwd, is verbrand,’ zei hij met krakende stem. Ze hebben mijn zoon vermoord. … ik heb mijn zoon begraven op de binnenplaats van het ziekenhuis.
De oorlog tussen Israël en Hamas begon op 7 oktober 2023, nadat de in Gaza gevestigde militante groep een aanval op Zuid-Israël leidde, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 mensen gegijzeld werden. Sindsdien zijn bijna 73.000 mensen gedood bij het Israëlische offensief in Gaza, volgens het ministerie van Volksgezondheid van het gebied, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders. Het ministerie wordt bemand door medische professionals en de Verenigde Naties en andere onafhankelijke deskundigen beschouwen de cijfers ervan als de meest betrouwbare telling van het aantal slachtoffers.