Een voormalig CIA-officier-stagiair werd woensdag door een jury in Virginia vrijgesproken van beschuldigingen dat hij een vrouwelijke collega in een trappenhuis had aangevallen, beschuldigingen die aanleiding gaven tot een stroom van klachten over seksueel wangedrag en hervormingen bij het spionagebureau.
Aanklagers zeiden dat Ashkan Bayatpour in 2022 achter een collega-stagiaire kwam in het trappenhuis van het CIA-hoofdkwartier in Langley, Virginia, een sjaal om haar nek wikkelde en haar probeerde te kussen terwijl hij dreigende opmerkingen maakte.
Aanbevolen video’s
Bayatpour ging afgelopen zomer in beroep nadat hij door een rechter was veroordeeld voor hetzelfde misdrijf en het opladen van de batterij. Volgens de wet van Virginia had de in Alabama geboren en voormalige inlichtingenofficier van de marine recht op een volledige juryrechtspraak in Fairfax County. Het panel beraadslaagde woensdag enkele uren voordat het vonnis werd uitgesproken.
“Ik ben dankbaar dat een jury van mijn collega’s mij geloofde en mij niet schuldig bevond”, zei de 40-jarige Bayatpour, die ontslag nam bij de CIA na de eerdere veroordeling in de zaak. “Het is een nachtmerrie geweest om de afgelopen twee jaar vals beschuldigd te zijn. Van mijn familie en mij is een groot deel van onze vrede, vreugde, privacy en veiligheid gestolen, en mijn focus ligt nu op het weer op de rails krijgen van mijn leven na deze beproeving.”
Bayatpour erkende in het eerdere proces dat hij de sjaal om de nek van de vrouw had gewikkeld, maar hield vol dat zijn daden voor de grap bedoeld waren tijdens een gezamenlijke wandeling van 40 minuten. Het incident, zo zei zijn advocaat, was “een grap die niet landde zoals het bedoeld was.”
Het besluit van de vrouw om de zaak buiten de spionagedienst te brengen, heeft minstens twintig vrouwelijke CIA-werknemers de afgelopen twee jaar aangemoedigd om naar de autoriteiten en het Congres te komen met hun eigen verhalen over aanranding, ongewenste aanrakingen en wat zij beweren een campagne te zijn om te behouden. hen ervan te weerhouden zich uit te spreken.
De House Intelligence Committee heeft de CIA dit jaar in een tweeledig rapport beschuldigd van het verprutsen van haar reactie op dergelijke beschuldigingen van seksueel wangedrag. Het rapport, gebaseerd op interviews met 26 klokkenluiders en talrijke briefings met CIA-functionarissen, constateerde dat het onderzoek van de dienst naar aanranding of intimidatie niet effectief was en dat slachtoffers werden ontmoedigd om klachten in te dienen.
Het agentschap zei dat het sindsdien zijn beleid heeft hervormd, onder meer door ervoor te zorgen dat agenten zich ervan bewust zijn dat ze klachten kunnen melden aan de wetshandhavingsinstanties, en andere stappen te ondernemen om interne onderzoeken te stroomlijnen, slachtoffers te ondersteunen en de verantwoordelijken snel te disciplineren.
“We nemen de kwesties van aanranding en seksuele intimidatie uiterst serieus, en we blijven ons inzetten voor het garanderen van een veilige werkplek voor onze agenten”, aldus de CIA in een verklaring.
De aanklager van Bayatpour, Rachel Cuda, werd ontslagen nadat ze een federale burgerrechtenzaak had aangespannen waarin werd beweerd dat de CIA wraak had genomen op haar omdat ze het incident had gemeld aan de plaatselijke wetshandhavingsinstanties en erover had getuigd tijdens een besloten hoorzitting in het Congres.
Haar advocaat, Kevin Carroll, zei dat hij teleurgesteld was over de uitkomst van het proces en trok de tactieken van de beklaagde in twijfel om zijn naam te zuiveren, waaronder volgens hem ook het proberen de klager te schande te maken met onnauwkeurige, vooroordelende en irrelevante beschuldigingen.
“Deze poging om haar reputatie te beschadigen is verwerpelijk, en het is verrassend dat dit in 2024 werd toegestaan”, zei hij.